九月。
龙兴府粮库。
马士捷捏着账本，心脏都快跳到了嗓子眼，账本上的赤字如同鲜血般刺目。
虽然“工票”和“铁牛”暂时稳住了民心，但内库的肉干、小麦等传统谷物储备已不足四个月，就这还是省掉了官吏们三成口粮的结果，莫非要动用国战或大灾时才能动用的红薯干与玉米储备粮？
如今朱高燧已经下令动了银谷府储备的大豆与小麦，而龙兴府、阳安府治下各个县仓储备的豆麦不到万不得已是不能动的。
“户署的豆麦只能优先供给移民，官吏这边该如何是好？莫非发放红薯粉与玉米粉？”
马士捷看着窗外萧瑟的秋风，声音艰涩，喃喃自语道：“还是交给大王定夺吧！”
门外，一阵急促的敲门声打断了马士捷的自语，他急忙打开房门，就见到了满脸是血的户署主薄刘三。
刘三高举着一面染成红色的“粮”字旗，嘶声道：“急报！从银谷府回来的运粮队，在途径临湖镇鹰嘴崖时遇袭，运来王城的三千石粮食被劫，护送运粮队的两百多名官兵有半数殉国！”
临湖镇（里诺市）在银谷府府城夜光城（卡森城）北一百里，此镇本身没有高大的山脉，但它位于玉雪山脉（内华达山脉）的东麓，周围被山地环绕，而鹰嘴崖就在此镇西边的山地之中。
运粮队之所以走鹰嘴崖这段山路，是因为那里是银谷府临湖镇通往龙兴府天策城的捷径。
“什么？！”
马士捷眼前一黑，险些栽倒，刘三眼疾手快，扶住了马士捷。
“立即跟我去见大王！”
马士捷站稳身子，神色前所未有的凝重。
这个消息是压不住的，毕竟户署的运粮队不仅有刘三活着回来了，还有许多低级小吏也死里逃生，是那些牺牲的官兵为他们争取到了逃命的时间。
因此，短短数日后，这一消息就如同瘟疫般迅速传遍了天策城。
而当载着一百二十具残缺不全尸体的马车驶过街道时，生活在天策城内外的百姓们彻底沸腾了。
“是那群狗娘养的咸水土着！他们是银谷府最凶残的野人土着！”
这是住在城内的行商刘五的声音，他是户署主薄刘三的弟弟。
“我堂弟就在户署那支运粮队里！他才二十六岁啊！”
这是城外赵家村村长赵狗剩的声音。
“大王！我们要报仇！血债血偿！”
这些百姓们手持农具，聚集到了大都护府署衙门前，怒吼声震彻云霄。
大都护府内气氛凝重。
朱高燧站在沙盘前，手指重重落在鹰嘴崖的位置。
那里并非银谷府夜光城通往龙兴府天策城的必经之地，但却是两地之间最近的山路，可那里是咸水部落的传统势力范围。
咸水部是银谷草原（内华达州特拉基草原）最早的主人，也是目前赵国辖区内综合实力最大的野人土着，由十多个超过五千人的中型部落组成的超大型部落，他们的老巢或者说王庭就在大盐湖边上。
大盐湖数千年来一直养育着它四周的东洲土着，而其中实力最强大，传承最久远的部落就是咸水部。
可以说咸水部霸占着大盐湖，这也是为何朱高燧来到东洲后，截止到目前也没有占领大盐湖的原因之一。
朱高燧重视工匠，这几年工署下属各种工坊，比如冶炼坊、兵器坊、火器坊等都在急速扩大。
目前工署已经打造了两千多杆雨天也能用的燧发火铳，就是为了将来可以一步到位征服咸水部，拿下大盐湖。
咸水部乃是银谷草原上的“风之子”，他们以骑射闻名，曾屡次劫掠赵国的商队和粮车。
此前朱高燧因赵国初立，不宜与对方硬碰硬，所以一直采取安抚政策，没想到对方竟敢如此猖獗。
“启禀大王！”
坐镇银谷府夜光城的靖安侯王忠，早已快马加鞭，在昨日赶到了天策城。
此时，年近六旬的他身披铠甲，单膝跪地，朗声道：“末将请战！愿率一千骑兵，直捣咸水部王庭，为死去的弟兄们报仇！”
王忠以及他身后的十余名千户、百户官齐声附和，盔甲甲叶碰撞声中杀气腾腾。
因为目前的赵国需要经常对外用兵，故而朱高燧没有要求众将在议事时卸甲，但佩刀肯定是要摘下的。
“万万不可！”
督饷郎中李时勉猛地站起身，向朱高燧行了一礼，道：“大王，据臣所知，咸水部落控弦之士五万，若强行开战，必陷我东洲于战火！当务之急是安抚移民，而非扩大事端！臣以为，当遣使携带礼物，晓以大义，令其归还粮食，交出凶手，化干戈为玉帛！”
“放屁！腐儒！你要我们拿弟兄的尸体去‘化干戈为玉帛’？！信不信老子现在就斩了你这议和派！”
靖安侯王忠怒吼着伸出手，指着李时勉大喝道。
“你敢！”李时勉毫不退让，挺直腰杆道：“我乃朝廷任命的督饷郎中，你一介武夫，安敢无礼！”
“都给孤住口！”
朱高燧的声音如同惊雷炸响，他冷冷地扫过众人道：“粮食被劫，官兵战死，你们在这里吵得面红耳赤，像什么样子！”
他走到李时勉面前，一字一句道：“李郎中，你见过被割掉头皮的官兵吗？你知道咸水人是如何对待俘虏的吗？跟这些土着讲仁义道德，你是想让孤的子民，都成为他们祭坛上的祭品？”
李时勉脸色煞白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
“靖安侯要战，孤是支持的。”
朱高燧转向杀气腾腾的王忠，语气却异常平静道：“但孤问你，如今粮饷不足，用什么战？红薯玉米能抵得上肉干吗？”
王忠猛地抬头，眼中血丝密布道：“末将愿率亲兵夜袭，只带十天干粮！”
“十日干粮？”
朱高燧冷笑一声，转身指向沙盘上的大盐湖方向道：“据斥候探知，咸水部落的王庭距离天策城有一千四百余里，你打算让弟兄们饿着肚子跑过去？”
他走到地图前，手指重重一点道：“孤要的不是冲动的复仇，是彻底的征服！而在此之前，我们需要一场胜仗，让咸水人知道，时代变了！”
“咸水部在鹰嘴崖的分支部落有六千部众，可以先打下咸水部在鹰嘴崖的这个据点。”
“打下这里，他们的肉干、谷物、牲畜都将成为我们的！再用抓到的俘虏从咸水部其他分支换取粮食，只要北方四镇的三万移民坚持到明年夏收，缺主粮与肉类的问题便可迎刃而解！”
之所以会缺主粮，还是因为今年的移民一次性来太多了，包括六千府兵在内有五万人，每天就要吃掉至少五万斤食物！
所以朱高燧已经给马士捷下令，可以动用龙兴府储备的十多万石红薯与玉米，这个时候不用，什么时候用？
能吃红薯干与玉米粉，绝对比吃土要强！
只要有口吃的，哪怕会肚子胀或肚子疼，移民就不会乱！
翌日清晨。
大都护府署衙门前广场。
朱高燧一身戎装，手持玄铁长枪，枪尖直指东方。
一千名步兵与一千名骑兵排列成方阵，他们都装备了燧发火铳。
广场中央，十门崭新的青铜火炮黑黝黝地对着天空，炮口蒸腾着杀气。
“将士们！”
朱高燧的声音如同滚雷道：“咸水人鹰嘴崖分部杀我弟兄，劫我粮草，此乃国仇家恨！今日，孤亲自领兵出征，不灭此分部，誓不还朝！”
“不灭此獠，誓不还朝！”
震天的怒吼声中，官兵们的斗志被彻底点燃。
移民们自发地涌上街头，为军队送行。
队伍浩浩荡荡向东进发。
令人惊讶的是，大军并未携带太多粮草，反而拖着两台被黑布遮盖的庞然大物，以及十多车乌黑的煤块和铁皮桶。
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