柳进章离开后，李元昭叫来了周红缨。
因平叛时护驾有功，周红缨已被提拔为了御前统领，接替了洳墨之前的职位。
这不仅是职级的跃升，更是帝王心腹的象征，其意义可想而知。
李元昭问得直接，“陈砚清关在何处？”
周红缨垂首道，“回陛下，一直关在地牢之中。”
上次叛军尽数被俘，她们在乱军中发现了被关押的陈砚清。
因着那时候皇上并没有什么特殊的指示，所以她们就只把他依例投入大牢，等候皇上发落。
李元昭没有说话，指节在案上轻叩着，似乎是在思考什么。
周红缨见她这样，斟酌片刻，小心补充。
“只是……他如今情况很不好。地牢潮湿阴冷，他身上的伤口已经尽数溃烂化脓，这几日更是持续发着高烧，意识时而清醒时而模糊，看起来……像是活不长了。”
“而且，看管的狱卒回禀，他一直大吵大闹着，执意要见陛下您一面。”
李元昭眉毛微挑，“见我？”
“是的。”周红缨见她这样，心头一紧，立即跪地请罪。
“属下此前想着，此人只是个区区逆贼，胡言乱语不过是想求陛下饶他性命，加之陛下近日以来日理万机，政务繁忙，这等琐事实在不该叨扰圣听。所以便没有及时禀报，是属下失职，还请陛下恕罪。”
李元昭淡淡应了一声，“朕知道了。”
周红缨见她没有近一步的吩咐，便试探着问道：“陛下，那……您是否要见他一面？或是……直接按律处置？”
李元昭的目光落在跳跃的烛火上，半晌没有言语。
不过一个小小的伤口，便能让他快要死了。
看来，她之前的猜测应该没有错。
只要她当上了天子，那陈砚清那所谓的天命之子的光环，自然就会消失殆尽。
如今的陈砚清，对她而言，没有丝毫威胁，更没有丝毫用处。
她甚至，连亲手杀了他都没有兴趣了。
这样一个无用之人，活着，死了，对她而言都无所谓。
所以她最终只道，“不必理会他。”
周红缨，“是。”
而地牢最深处的囚室里，陈砚清正蜷缩在冰冷的稻草堆上，身体因高热而不住的颤抖。
他还穿着那件象征“大皇子”身份的明黄色锦袍，只是衣服早已沾满了血污与泥泞，破烂不堪。
他的伤口一步一步地腐败溃烂，如今已经蔓延到了整个腰腹和大腿。
整个地牢之中，都弥漫着一股混杂着血腥与腐臭的恶心气味。
连狱卒送饭都只敢远远放在门口，便匆匆逃离。
他也意识到，可能，他确实是要死了。
他身上的“不死光环”，已经彻底消散。
十天之前，当他被郑文恺囚禁时，他突然想通了。
他就是太爱李元昭了，所以李元昭的伤害才会让他这么伤心。
所以他才会恨不得杀了郑文恺。
他舍不得李元昭去死，他宁愿自己代替李元昭死。
这样，李元昭会不会一辈子都记得，是她对不起他，一辈子都生活在愧疚里。
没多久，洳墨带兵打了过来。
他看她第一眼，就挣扎着扑上去，死死拉住对方的衣袖，“你告诉我，李元昭是不是没有死？她是不是还活着？”
洳墨冷冷瞥了他一眼，只说了句，“陛下万岁，又怎会死？”
“我就知道！我就知道！她没死！她没死！”
他当时几乎喜极而泣，哪怕被洳墨像拖死狗一样拖走，脸上都是带着笑的。
他不怕李元昭恨他，不怕她要他的命，哪怕是被凌迟处死，只要能再见到她最后一面，他就死而无憾了。
可现实是，他被扔进这地牢整整十天，都没有一个人宣他去见她。
最初他还扯着嗓子日夜嘶吼，求狱卒传话给她，可回应他的，只有狱卒的冷漠。
现如今，他连呼喊的力气都已耗尽。
一种比死亡更刺骨的绝望，渐渐淹没了他。
原来李元昭对他，不仅没有一丝爱意，竟连恨都吝啬给予。
李元昭自始至终，根本就没有在意过他一丝一毫。
这认知比牢房的阴冷更刺骨，比溃烂的伤口更灼痛。
他都要死了啊……
不过是临死前，想再看她一眼，想再听一次她的声音。
可她为何还是这般残忍，连这微末的祈求，她都不肯成全？
意识模糊间，他蜷缩在腥臭的草堆上，眼前开始闪过零碎的画面。
从初识时，她高坐在马背之上，面容倨傲的给了他一鞭子。
第二次见面时，她毫不犹豫的捅了自己心口一剑。
第三次见面时，她手中的匕首直接插进了自己腹部，而后又喂自己喝下了穿肠的毒药。
……
也有极少数温情的时刻。
在他替她包扎完受伤的手后，她笑着拍了拍他的脸颊，夸他“真乖”。
在他想要离开她时，她认真的看着他，对他说，“你对本宫来说，更特别些”。
还有那无数个岁月静好的日子，她就坐在他身侧翻阅书卷，而他安静地为她扇风、添茶的……
正是这些稀薄的温柔，成了支撑他所有妄想的养料。
如今想来，原来从始至终，都是他一厢情愿。
他以为的“羁绊”，不过是一场笑话。
他以为的“特殊”，不过是他自我安慰的假象。
她从未将他放在眼里，从前是，现在也是。
一滴浑浊的泪划过污浊的脸颊，滴落在黑暗里。
“李元昭……”他用尽最后一丝力气，念出这个刻在骨血里的名字，声音里带着撕心裂肺的控诉，又藏着卑微到尘埃里的乞求，“你为何……永远都……对我这么残忍……”
他想起洳墨那句“陛下万岁”。
是啊，她万岁万岁万万岁。
那么，在以后那漫长孤寂的帝王岁月里，她会不会有一瞬想起他？
最终，陈砚清死在了帝后大婚的当晚。
凶猛至极的雷雨，下了一整夜。
而婚房内，红烛高烧，暖香氤氲。
李元昭正与裴怀瑾新婚燕尔，芙蓉帐暖，被翻红浪。
次日晨起，雨势停歇，天空放晴。
李元昭站在镜前，正由裴怀瑾伺候更衣，周红缨在殿外回禀了陈砚清的死讯。
“回陛下，陈砚清昨夜没了。听狱卒说，是咬舌自尽的。”
裴怀瑾系衣带的手顿了顿。
一个高烧濒死之人，也不知道用了多大的决心，多大的力气，才能咬断自己的舌头。
唯有李元昭面不改色，只淡淡吩咐了一句，“那便烧了吧，烧完记得把骨灰扬了。”
周红缨愣了愣，才道，“属下遵命。”
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