朔戟城外的荒坡下，戳着个半死不活的土窑。这窑，年纪估计比厉晚腰间那块祖传玉佩还大，属于那种退休多年、骨质疏松、随时可能表演原地躺平的老古董。
窑壁？乌漆嘛黑，浓淡不均，深深浅浅的沟壑纵横交错，仿佛记录着它当年吞吐火焰的辉煌和无数次烧塌窑顶的悲催。角落里，散落着几片疑似陶罐遗骸的破陶片，边缘豁牙咧嘴，布满沧桑的裂纹，像是窑主破产跑路时摔碎的饭碗，至今无人收尸。
弥漫的气味主调是夯土墙返潮的土腥味儿，中调是陈年草木灰那带着点呛人的、类似老烟枪咳嗽的余韵，尾调则隐约飘荡着一丝若有若无的……嗯，大概是某个不走运的耗子在此处寿终正寝后留下的，有哲学意味的生命终章的气息。
中央是一小堆篝火在燃烧。火苗不大，脾气却不小，噼里啪啦地炸着火星子，像在抱怨“凭什么就给我这么点柴禾？看不起谁呢！”但就是这唯一的光源，成了土窑里热情的气氛组担当。
而这气氛组显然有点用力过猛。跳跃的火光，把围坐在旁边的四个身影，变形地甩到了斑驳的窑壁上。
厉晚的影子最稳当，像一尊打坐的黑菩萨，轮廓清晰，就是偶尔火苗一抖，菩萨的脑袋上会“噗”地冒出一缕夸张的烟气，其实是那是篝火的烟，瞬间从宝相庄严切换成“怒发冲冠”。
赵猛那魁梧的身形，被光一拉扯，直接投成了个顶天立地的洞窟巨人！胳膊的影子粗得像房梁，脑袋的影子几乎顶到了窑顶，手里那把砍山刀的影子更是长得离谱，横贯整个窑壁，仿佛一刀下去能把山劈开，实际他本人只是抱着刀在打盹。
褚阿大本来就缩着，影子更是缩成了可怜巴巴的一团模糊。随着他因为紧张而不停地小幅度蠕动，那团影子也跟着在窑壁上微微颤抖、摇晃，活像一只被强光手电筒定住、随时准备逃命的受惊土拨鼠。
小六子的影子最是活泼好动。他蹲在窑口，影子就像个不安分的皮影小人，一会儿脑袋探出去看看外面，一会儿缩回来搓手取暖，手里那把匕首的影子，在他指尖翻飞下，在窑壁上舞出一片令人眼花缭乱的黑色刀花，仿佛自带“咻咻”的音效。
篝火燃烧着，窑壁上群魔乱舞的影子们无声地闹腾着。空气里的灰尘在光束里悠闲地跳着。角落里，一片倔强的破陶片，在光影变幻中，顽强地反射出一点微弱的、带着点嘲讽意味的幽光，仿佛在说：“瞅瞅，又来了几个不知天高地厚的，打算在我这破窑子里密谋啥惊天动地的大事呢？先过了门口那窝耗子精再说吧！”
“都喘匀了气？”厉晚开口，声音不高，却清晰地压过了篝火的噼啪声。她丢掉树枝，目光扫过三人，“地方，褚阿大找到了。路，不好走。”她顿了顿，看向蹲着的褚阿大，“老褚，再给大伙儿说说，那‘阎王殿’里头，到底是个什么光景？”
褚阿大被点名，一个激灵，差点坐地上。他咽了口唾沫，喉结滚动了几下，才结结巴巴地说：“将……将军，那地方……邪性！就在寒鸦岭西边，老早废了的银矿坑。姚家……姚家把那掏空了，往更深里挖，弄成了三号坑。入口……入口藏在水潭底下石头缝里，得潜水过去，左拐三次，右拐两次，摸到机关……黑，真黑！进去就是老矿道，阴风嗖嗖的，跟鬼喘气似的……”
“鬼喘气？”小六子噗嗤一声笑了出来，匕首在指间挽了个花，“老褚叔，您这胆儿比耗子还小！咱小六子钻过的耗子洞，哪个不比那鬼地方黑？喘气怕啥，小爷我憋气能憋一炷香！”少年人脸上带着满不在乎的傲气。
赵猛哼了一声，声如闷雷：“小子，别光耍嘴皮子。真有鬼，老子这把刀，专砍鬼头！老褚，说点实在的，里头多少人？怎么布防？”
褚阿大被小六子一打岔，又被赵猛一瞪，反倒没那么紧张了，努力回忆着：“疤脸刘是头儿，姚怀忠的心腹，手底下有……有七八个凶神恶煞的监工，都带家伙，刀斧棍棒。还有……还有几十号矿工，都是苦命人，被逼着下井的，跟牲口似的，不算数。哨卡……主要在水潭附近有个暗哨，矿洞口里面拐弯的地方有个了望台，晚上也有人。”
厉晚点点头，从怀里摸出一小块磨薄的木炭和一张皱巴巴的粗麻纸，递给褚阿大：“老褚，把你记得的矿洞样子，画出来。仓库在哪儿？疤脸刘和账房住哪儿？矿工窝棚又在哪？哨卡位置标清楚。”
褚阿大接过炭笔和纸，手还有些抖，但事关重大，他深吸一口气，趴在地上就着火光画了起来。线条歪歪扭扭，但大致轮廓和关键位置都标了出来：入口水潭、曲折矿道、主巷道、支撑木林立的作业区、一个画了叉叉表示是疤脸刘住的石屋、旁边一个写着“账”字的棚子、远处一片乱糟糟的窝棚，还有水潭边和矿道拐角处标着的两个小人，代表哨卡。
“疤脸刘这孙子，住得倒挺靠里，安全。”赵猛凑过来看，指着那石屋的位置，咧嘴一笑，露出一口白牙，“正好，省得咱满洞找他！将军，到时候这硬骨头，交给俺老赵啃！”
“账房，”厉晚的指尖点在“账”字上，“是重点。矿工名册、矿石出入账、跟姚家的勾当，多半在这里面。褚阿大，你知道东西可能藏哪儿？”
褚阿大挠挠头：“疤脸刘……疑心重。账房就一个破棚子，明面上就几张破桌子。但……但我以前听喝醉的监工提过一嘴，说疤脸刘睡觉的石头床底下，好像有块砖是活的……不知道真假。”
“管他真的假的，翻个底朝天不就知道了！”小六子不知何时也凑了过来，眼睛亮晶晶地盯着那简易地图，手指在上面比划着，“将军，这矿道弯弯绕绕，还有岔路？探路的事儿交给我！我个子小，溜边儿走，保管比耗子还快，那些傻大个的监工，影子都摸不着我的！”他挺起瘦小的胸膛，一脸“舍我其谁”的得意。
厉晚看着眼前三人：赵猛像头蓄势待发的怒狮，褚阿大像只惊魂未定的老兔子，小六子则像只精力旺盛、跃跃欲试的小猴子。她嘴角几不可察地向上弯了一下，随即正色道：“好。目标明确：第一，拿到矿工名册，那是姚家草菅人命的铁证；第二，找到矿石样本，特别是带‘三号坑’标记或有特殊纹路的；第三，账房里所有带字的纸片，尤其是涉及矿石去向和姚家勾连的，一张不落，全带出来！”
她的目光扫过三人，带着不容置疑的力量：“行动要快，要静，像影子一样。不到万不得已，不许动刀见血。我们不是去杀人的，是去掏姚家心窝子的！”
“明白！”赵猛沉声应道，手指在刀柄上轻轻摩挲，眼中战意燃烧，“俺这刀，能不见血最好。但要是哪个不开眼的敢挡道，嘿嘿……”他没说完，但那声冷笑比什么都明白。
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