几天后。
书房烛火通明，霍煦庭坐在宽大的木案后，面前摊开的不是军情急报，而是一本厚重的账册。纸页泛着微黄，上面密密麻麻记录着赤泊渊铁矿开凿以来的每一笔产出。
窗外传来急促的脚步声，亲兵甚至来不及通报，直接推门而入，将一份还带着夜露湿气的急报放在案上。
“铁矿急报。”
霍煦庭抬眼，接过急报展开。烛光下，那几行墨字格外刺眼：“赤泊渊主矿井遭水淹，日产量自万斤骤跌至千斤余。井架损毁严重，复采之日未可预期。”
烛火在铜灯里静静燃烧，偶尔爆开一星细微的噼啪声，在这过分安静的书房里显得格外清晰。
霍煦庭放下那份墨迹未干的急报，薄薄的纸页在案上摊开，像一片沉重的阴影。他没有立刻说话，目光缓缓移向手边那本摊开的账册。手指无意识地抬起，沿着纸面上整齐的墨字划过，掠过“盐”、“粮”、“绢”，最终，停在了“铁”字上。
指尖就那样悬停在“铁”字的最后一笔，没有落下，也没有移开。账册上的数字在他眼前变得有些模糊——万斤、千斤，这两个悬殊的数字之间，隔着的不只是产量，更是一整套刚刚搭建起来、还远未稳固的秩序。
他仿佛能透过纸背，看到赤泊渊那口被浊水吞没的矿井，看到倾斜的井架，看到草原少年眼中熄灭的光，看到商贾们手中飞速拨动的算盘，看到边市上即将失衡的秤杆。这一切，都凝聚在他指尖这一顿之间。
书房外隐隐传来马蹄声和更鼓声，夜还很长。但霍煦庭知道，从此刻起，很多事情都必须重新计算了。
果然，不到两个时辰，第二批急报送到了。这次是来自浮玉质库的市价通报：
因赤泊渊铁产量骤减，绢铁比价失衡。一匹素绢兑铁价，自二斤半跌至一斤半，且仍有下跌之势。各商号观望，交易几近停滞。
霍煦庭合上账册，起身走到窗前。
夜已深，浮玉城的街巷却一反常态地喧腾起来。
青石板路上，一辆接一辆的马车疾驰而过，车轮碾过路面发出急促的辘辘声，在寂静的夜里传出老远。车厢上悬挂的风灯晃动着，在街道两侧的墙壁上投下仓皇移动的光斑。
“快！去万通号！”
“东市仓库的货先别动！”
此起彼伏的吆喝声在夜色中交错。披着外袍的掌柜、抱着账本的伙计，许多人甚至来不及穿戴整齐，就匆匆冲出家门。有人边跑边系着衣带，有人鞋履都穿反了，却谁也顾不得这些细枝末节。
沿街的商铺陆续亮起灯来。透过窗纸，能看见里面人影幢幢，算盘珠子被拨得噼啪作响，像是骤雨打窗。偶尔有店铺的门“吱呀”一声打开，探出张焦虑的脸，朝街上张望片刻，又迅速缩回去。
老更夫王三像往常一样，提着那盏旧灯笼，抱着梆子，慢悠悠地转进西大街。他刚张嘴打了个哈欠，就被眼前的景象噎住了。
街上车马喧嚣，完全不像三更天的样子。马车一辆接一辆从他身边驰过，带起的风刮得他衣袍乱飞。灯笼里的火苗剧烈摇晃，险些灭了。
他愣愣地站在原地，梆子还抱在怀里，竟忘了敲。
就在这时，一匹黑马从他身侧疾冲而过。马上骑手伏着身子，不断挥鞭，嘴里低喝着“驾！”。马蹄铁踏在青石板上，迸出几颗金色的火星，在黑暗的街面上划出转瞬即逝的亮痕。
王三被那火星子晃了眼，下意识后退半步。等他再抬眼，那匹马已转过街角，只剩蹄声还在巷子里回荡。夜风里飘来几句零碎的对话，什么“铁价”、“契书”，他听不太懂，只觉得心里莫名地慌。
他低头看看怀里的梆子，又看看街上那些仓皇奔走的人影，终于还是把梆子揣回怀里，提着灯笼，悄悄退回了小巷的阴影中。这个夜，太不寻常了，他还是躲远些好。
空气中弥漫着一种紧绷的气息，仿佛整座城都在今夜突然惊醒，为那骤然失衡的秤杆而慌乱奔走。
一匹绢从兑二斤半铁跌到一斤半。这个数字背后，是成千上万草原牧民的过冬物资，是中原织户的生计，是刚刚建立起来的互市信任，更是各方势力那微妙而脆弱的平衡。
秤杆的一端突然轻了，整个秤盘都在晃动。
霍煦庭望着窗外的夜色，忽然想起很多年前，老师傅教他看秤时说过的话：秤星可以校准，秤砣可以增减，但若秤杆本身出了裂纹，再精巧的称量都是徒劳。
赤泊渊的铁矿，就是这根秤杆。如今它裂了。
身后传来推门声，厉晚一身轻甲走了进来。她看了眼案上的急报，又看了眼霍煦庭站在窗前的背影，没有开口询问。
“传令下去，”霍煦庭没有回头，声音平静，“镇西军所属粮仓、布库，即日起清点存量。浮玉、定远各商号，着人暗访，记录绢、铁实时市价，每半日报一次。”
“要干预市价吗？”厉晚问。
“不。”霍煦庭转身，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子，“先看清这杆秤，到底会歪到什么程度。”
厉晚离去。
书房里又只剩下霍煦庭一人。他重新坐回案前，翻开账册的另一页。那里记录着草原各部预订的三万匹绢布，对应的正是赤泊渊预期中未来三个月的铁产量。
如今铁没了，绢还在路上。不，绢可能很快也不会再上路了，没有商人会做注定亏本的买卖。
霍煦庭的手指再次抚过纸面，这次停在“绢”字上。铁与绢，本该是秤盘两端平衡的砝码，此刻却一个沉重下坠，一个轻飘欲飞。
三更的鼓声从城楼方向沉沉传来，一声，两声，三声，在夜色中荡开悠长的余韵。
但这古老的报时声，今夜却仿佛失去了它应有的意义。浮玉城的灯火并未随着更鼓而熄灭，反而有越来越多的地方亮了起来。
绸缎庄二楼，老掌柜举着油灯，对着墙上那幅巨大的《绢铁易市图》久久伫立。他的手指虚虚点在“赤泊渊”三个字上，眉头拧成了结。
客栈的天字号房里，从中原来的大客商披衣坐在案前，面前摊着七八份契书。他提起笔，悬在半空，墨汁聚在笔尖将滴未滴，却迟迟落不下去。
镇西军衙门的偏厅，几个书记官埋头疾书，纸张翻动的沙沙声不绝于耳。偶尔有人抬头揉揉酸涩的眼睛，望向窗外深沉的夜色，叹口气又继续俯首。
就连寻常巷陌的民宅里，也有窗棂透出昏黄的光。那是织户在连夜赶工，也是小贩在清点库存——人人都嗅到了变故的气息，都在用自己的方式应对这个突如其来的长夜。
更鼓的余音终于散尽，夜色重归寂静。但那一扇扇亮着的窗，像无数只不肯合上的眼睛，沉默地注视着这个发生了骤变的夜晚。
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