伦敦的社交季渐近尾声，埃德尔王储的访问日程也排得愈发紧凑。然而，与初来时那种纯粹履行公务的心态不同，如今他的心中多了一抹难以言喻的、蔷薇色的期待。这期待，与海伦娜公主的名字紧密相连。
他们之间的交往，在旁人看来，是再正常不过的、符合两位年轻王室成员身份的互动——在舞会上共舞，在花园派对中交谈，在画廊参观时交换对艺术的见解。但只有身处其中的两人才能感受到，那平静表面下涌动的暗流。那是一种超越了礼仪与政治考量的、灵魂层面的相互吸引与试探。
埃德尔发现，海伦娜并非他最初设想的那种被宫廷礼仪精心雕琢出的、缺乏生气的瓷娃娃。她确实接受了最严格的贵族教育，言谈举止无可挑剔，但在这层优雅的外壳之下，隐藏着一个敏锐、好奇且极具主见的灵魂。她对政治有着超出寻常的兴趣，并非流于表面的权谋谈论，而是对政策背后逻辑、对社会变革影响的深层思考。更让埃德尔惊喜的是，她对自然科学和技术进步抱有极大的热情。
在一次由皇家学会成员举办的小型沙龙上，埃德尔再次见识到了海伦娜的与众不同。当几位老派绅士对刚刚兴起的电力应用表示怀疑，认为其“不稳定且充满危险”时，一直在旁安静倾听的海伦娜，用她那清晰而柔和的嗓音开口了。
“请原谅我的冒昧，先生们，”她说道，目光扫过在场众人，最后在埃德尔脸上停留了一瞬，带着一丝狡黠，“但我认为，危险往往源于无知而非事物本身。正如当初蒸汽机也曾被视为会爆炸的怪物，如今却驱动着我们的时代。对电的恐惧，或许只是因为我们对它的了解还不够深入。我最近在读法拉第先生的着作，电磁感应的原理是如此优美而有力，它揭示的是一种全新的、有待驾驭的自然力量。”
她的话语条理清晰，引用的概念也相当准确，顿时让那几位持怀疑态度的绅士有些哑然。埃德尔心中赞叹，他适时地接过了话题，从技术可行性和未来应用的角度补充了几句，两人一唱一和，竟让沙龙的气氛转向了对未来科技的乐观展望。
沙龙结束后，他们有机会在花园里并肩散步。
“我必须承认，殿下，”埃德尔由衷地说，“您对科学的理解之深，超出了我的预料。在布加勒斯特，很难找到能与您进行如此层次对话的女士，甚至包括许多绅士。”
海伦娜的脸上泛起淡淡的红晕，但她的眼神依旧明亮而坦率：“谢谢您的夸奖，埃德尔殿下。我只是不愿让自己的头脑被宫廷的繁文缛节所束缚。这个世界正在以惊人的速度改变，我认为我们有责任去理解它，而不是背过身去假装一切如常。”她顿了顿，语气中带上了一丝自嘲，“当然，我的家庭教师曾不止一次地告诫我，一位淑女不应该过多地涉猎这些‘粗鲁’的学问。”
“那是他们的损失，也是这个时代的偏见。”埃德尔肯定地说，“一个国家的未来，很大程度上就取决于它拥抱变革的勇气和吸收新知识的能力。罗马尼亚深知这一点，所以我们渴望学习，渴望进步。”他巧妙地将话题引向了更深层的目的。
海伦娜若有所思地点点头：“我读过一些关于罗马尼亚的报道，知道它正在经历快速的变革。能有一位理解科学力量的王储，是你们的幸运。”她看向埃德尔，眼中带着探究，“您在皇家学会的访问似乎收获颇丰？我听说，您的一些‘奇思妙想’让福斯特爵士他们都感到振奋。”
埃德尔心中微动，知道自己在皇家学会的举动已经通过某种渠道传到了她的耳中。这既说明她消息灵通，也暗示了她对他的关注。他笑了笑，用之前准备好的说辞回应道：“只是一些基于阅读的零星想法，碰巧与学者们的研究产生了共鸣。我很庆幸没有贻笑大方。”
“您太谦虚了，”海伦娜认真地说，“灵感并非凭空而来，它总是青睐有准备的头脑。我认为，那是一种非凡洞察力的体现。”
她的赞美直接而真诚，让埃德尔心中泛起暖意。他们走到一丛开得正盛的玫瑰旁，馥郁的香气弥漫在空气中。
“洞察力……”埃德尔重复着这个词，目光投向远处伦敦朦胧的天际线，“有时候，看清前方的道路是一种幸运，但也是一种负担。因为它会让你更清楚地看到现实的差距，以及需要付出的艰辛努力。”
这是他第一次在她面前流露出超越年龄的、属于统治者的沉重感。他没有看向她，但能感觉到她专注的目光落在自己侧脸上。
“但总比在迷雾中摸索要好，不是么？”海伦娜轻声回应，她的声音像一阵微风拂过埃德尔的心头，“看清方向，哪怕道路崎岖，也比迷失方向、原地踏步更有希望。我相信，拥有指引方向的能力，是领导者最珍贵的品质。”
她的话语像是一股暖流，注入埃德尔的心田。在这个陌生的时代，在这个以利益权衡为核心的宫廷世界里，能遇到一个似乎真正理解他内心深处驱动力的人，是多么难得。他转过头，对上她那双清澈而聪明的灰蓝色眼眸，在那里面，他看到了欣赏，看到了理解，甚至还有一丝……期待。
“谢谢您，海伦娜殿下。”他的声音低沉而郑重，“您的理解，对我而言是莫大的鼓舞。”
他们没有再继续这个过于沉重的话题，转而谈论起伦敦的戏剧和音乐。但某种无形的纽带，已经在两人之间悄然建立。那是一种基于共同认知层面和精神共鸣的联结，远比舞会上短暂的眩晕和花园里礼貌的恭维更加牢固。他们都隐约感觉到，对方不仅仅是一个合适的联姻对象，更可能是一个能够并肩面对未来风雨的、真正的伙伴。
夜幕降临，埃德尔回到下榻之处，脑海中依旧萦绕着海伦娜的话语和眼神。他知道，访问即将结束，离别在即。但这次伦敦之行，除了预设的外交成果和隐秘的技术伏笔之外，似乎还为他带来了一份意想不到的、珍贵无比的礼物。
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