秋狩大典终于在数日后落下帷幕。此次狩猎，许是皇帝亲临鼓舞了士气，又或是天公作美，收获远超往年。虎豹熊罴等大型猛兽猎获不少，各色鹿、獐、狐、兔更是堆积如山。满载而归的勋贵子弟和武将们个个红光满面，整个营地都洋溢着一种尚武凯旋的豪迈气氛。
李珩亦是龙心大悦。不仅仅是因为丰厚的猎物，更因为借此机会，进一步巩固了与勋贵武将的联系，展示了皇家的勇武气象。连日来的操劳与朝堂的憋闷，似乎都在这纵马驰骋、弯弓射猎的快意中消散了不少。
盛大的庆功宴在行营中心最大的金顶大帐内举行。帐内灯火通明，觥筹交错，珍馐美馔流水般呈上，歌舞乐伎助兴表演，气氛热烈非常。皇室宗亲、有功之臣、核心勋贵依序而坐，欢声笑语不绝于耳。
李晓晓作为公主，自然位列席间。她已换回了繁复的宫装，坐在属于自己的位置上，小口啜饮着果浆，脸上带着恰到好处的、符合她“心智”的懵懂笑容，看着场中的歌舞，仿佛前几日在密林中遭遇的惊险与她毫无关系。只有偶尔流转的目光，会不经意地扫过席间某个特定的方向。
顾长渊因伤势未愈，并未参与白日的狩猎，但如此重要的庆功宴，他作为御前侍卫、尤其是此次护驾有功之人，亦被特许出席。他换上了一身崭新的玄色侍卫常服，右臂仍用绷带固定着，安静地坐在靠近帐门处的侍卫席中，身姿依旧挺拔，面容冷峻，与周围的喧闹格格不入，仿佛一尊沉默的守护神。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发热烈。李珩满面红光，端着金樽，接受着臣子们一轮又一轮的敬酒和恭维。就在宴会气氛达到高潮时，他轻轻放下了酒杯，目光扫过全场。
原本喧闹的大帐渐渐安静下来，所有人都知道，皇帝要有重要的旨意宣布了。
李珩的目光，最终落在了侍卫席中那个显眼的身影上。
“顾卿。”皇帝的声音带着一丝酒意，更带着不容置疑的威严。
顾长渊立刻起身，行至御座前，单膝跪地，垂首道：“末将在。”
“此次秋狩，你护卫公主有功，于密林之中，临危不惧，勇斗恶狼，身负重伤亦不退半步，忠勇可嘉！”李珩的声音朗朗，传遍整个大帐，“若非你及时赶到，长乐公主恐遭不测。此乃救驾之大功！”
帐内众人神色各异。那日公主马车受惊偏离、遭遇狼险之事，虽未大肆宣扬，但在高层圈子里早已不是秘密。此刻皇帝当众提及，并定性为“救驾大功”，其意义非同小可。
几位知晓内情的宗室和重臣暗暗点头，看向顾长渊的目光多了几分审视与认可。而一些心思活络的，则开始重新评估这位年轻侍卫在皇帝心中的分量。苏贵妃坐于妃嫔席中，指甲几乎要掐进掌心，脸上却还得维持着端庄的笑容，只是那笑容怎么看都有些僵硬。
“顾长渊听旨！”李珩沉声道。
“末将在！”
“尔护卫有功，忠勇可表。特赐御前行走，加授昭勇将军勋衔，赏黄金百两，锦缎五十匹，良驹一匹！望尔日后更当尽心竭力，不负朕望！”
御前行走！昭勇将军！
这道封赏一出，帐内响起一片低低的议论声。顾长渊原本就是四品御前带刀侍卫，品级未变，但“御前行走”意味着他拥有了更多面圣和参与核心事务的机会，是极大的信任和荣宠。而“昭勇将军”虽为武散官，品阶不高（正五品或从五品），却是一种荣誉性的加衔，代表着对其勇武的正式认可，为其未来在军中的发展铺平了道路。金银锦缎的厚赏更是体现了圣眷之隆。
这不仅仅是赏赐，更是一种明确的信号和地位的擢升！皇帝这是在向所有人表明，顾长渊是他极为看重的心腹近臣！
“末将，谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”顾长渊叩首谢恩，声音沉稳，不见丝毫得意。
李珩满意地点点头，目光似乎无意间，从跪在地上的顾长渊身上，滑向了坐在不远处的李晓晓。
那目光极其短暂，快得如同错觉。但李晓晓却清晰地捕捉到了。那眼神中，不仅仅是帝王对功臣的赞赏，更带着一丝难以言喻的……了然，以及一种深沉的、仿佛看透一切的意味深长。
他知道了。
李晓晓心中猛地一跳，握着酒杯的手指微微收紧。皇帝哥哥何等精明！那日她坚持留在营地照料顾长渊，两人之间即便再如何掩饰，那种不同于常的关切和互动，又怎能完全瞒过他的眼睛？更何况，顾长渊拼死相护，早已超出了普通侍卫的职责范畴。
皇帝没有点破，甚至乐见其成，并在此刻给予顾长渊如此厚重的封赏和荣誉。这其中的意味，耐人寻味。
他是在用这种方式，认可顾长渊的价值，也是在为顾长渊“铺路”，提升他的资历和荣誉，让他更有资本和地位去守护他想守护的人。同时，这何尝不是一种无形的“捆绑”？将顾长渊更紧密地绑在他的战车之上，绑在……李晓晓的身边。
这是一种基于现实利益、个人价值以及复杂情感的、心照不宣的默契。
顾长渊谢恩起身，退回座位。他感受到来自四面八方的目光，有羡慕，有嫉妒，有审视，但他依旧面无表情，唯有在目光与李晓晓有瞬间交汇时，那冰封的眸底，才会极快地掠过一丝无人能察的暖流。
庆功宴继续，气氛更加热烈。但某些东西，已经悄然改变。
皇帝李珩，拥有至高无上的权力，需要能臣干将，也需要能牵制各方、推动改革的“奇兵”。他欣赏顾长渊的才能和忠诚，也隐约乐见其与晓晓之间那种超越寻常的情感联系，这或许能让这把利剑更加稳固。
长乐公主李晓晓，拥有超越时代的智慧和知识，是皇帝不可或缺的“智囊”，但她身处深宫，需要强有力的臂助和绝对可靠的守护。顾长渊获得的荣宠与信任，无疑为她提供了更坚实的安全屏障和更便利的沟通渠道。
御前侍卫（兼御前行走、昭勇将军）顾长渊，拥有卓绝的武勇和皇帝日益加深的信任，他守护着这个时代最特殊的女子，他的忠诚源于本心，他的未来与她的安危和意志紧密相连。
君臣之间，兄妹之间，护卫与公主之间，形成了一种前所未有的、基于价值互换、利益共生与情感羁绊的、微妙而牢固的新平衡。
这种平衡，脆弱而又坚韧。它建立在帝王心术的默许、超越时代的智慧、以及生死相托的情意之上。
宴会散场，众人各自归去。夜空繁星点点，秋凉如水。
李晓晓在宫人的簇拥下走向自己的营帐，她能感觉到，身后那道沉稳的目光，一直默默相随，直到她安全踏入帐中。
新的荣誉，新的格局，新的挑战与机遇，都随着这次秋狩的“凯旋”，悄然降临。
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