万历四十二年仲秋，天高云淡。
三艘三千石福船劈开东南洋面的粼粼碧波，朝着澎湖列岛的方向稳速疾行。
为首的振威号船桅上，一面绣着“陈”字的杏黄旗被海风扯得猎猎作响，船舷两侧的十二门虎蹲炮黑洞洞的炮口，在日光下泛着冷冽的金属光泽。
甲板上，陈敬源负手而立，青布直裰的下摆被风掀起一角，他望着水天相接处隐约浮现的岛屿轮廓，眉头却并未舒展。
“公子，漳州府的船引都妥当了，沿途巡检司的官船见了朱印，连登船查验都省了。”
镇海号船长周彦捧着一卷文书快步走来，脸上带着几分庆幸，
“按这风向，未时便能入澎湖湾补给淡水，傍晚就能起锚往吕宋去了。”
陈敬源接过文书，指尖拂过那方鲜红的漳州府官印，眸色沉凝。他抬手往西北方向指了指：
“那片洋面素来是袁进、李忠的地盘，莫要因有船引便掉以轻心。传令下去，各船炮手就位，了望哨加倍警醒，虎蹲炮装填实弹，火药引线备好，随时听令。”
周彦心头一凛，连忙应声而去。不多时，三艘福船便调整了阵型，呈“品”字状排开，振威号居中，左右两艘辅船各距百丈，形成掎角之势。甲板上的水手们也都收起了方才的闲散，个个腰悬短刀，背上是掣电铳，步履沉稳地在炮位间穿梭。这些人皆是常年走南洋的老手，深知这海面上，船引能挡得住官船，却挡不住亡命的海盗。
海风渐急，浪头拍打着船舷，发出“嘭嘭”的闷响。振威号的了望哨突然扯开嗓子嘶吼：
“西北方向！三艘快船！挂黑旗——是海盗！”
这一声喊，瞬间让三艘福船的气氛紧绷如弦。
陈敬源三步并作两步攀上了望台，手搭凉棚极目远眺。只见西北洋面上，三艘船身狭长的乌槽船正鼓着满帆，如离弦之箭般朝着船队冲来。船桅上的黑旗迎风招展，旗面上一个狰狞的骷髅头刺目惊心，正是袁进、李忠的海盗旗号。
“果然是他们！”
陈敬源咬牙低咒。去年暮春，他的船队便在这澎湖外海遭过袁进的埋伏，若非当时拼死突围，恐怕早已葬身鱼腹。今日狭路相逢，新仇旧恨一并涌上心头，他的眼底瞬间燃起怒火。
“传我将令！”
陈敬源的声音透过海风，清晰地传遍振威号的甲板，
“各船稳住航向，勿要乱了阵脚！待海盗船进入三百步射程，虎蹲炮先轰船桅，断他们的帆索！”
“遵命！”
炮手们齐声应和，动作麻利地将火药包填入炮膛，又将沉甸甸的铅弹塞进炮口，最后用火折子点燃了引线。引线“滋滋”作响，火星四溅，空气中顿时弥漫开一股刺鼻的硫磺味。
海盗船的速度极快，不过半盏茶的工夫，便已冲到了三百步开外。为首的那艘乌槽船上，一个袒胸露背、满脸横肉的大汉立在船头，手里挥舞着一柄鬼头刀，声如洪钟地叫嚣：
“陈敬源！老子等你多时了！乖乖把船上的货物和金银交出来，饶你们一条狗命！”
正是海盗头目袁进。他身旁立着个面色阴鸷的瘦高汉子，便是李忠，此刻正眯着眼打量着福船的阵型，嘴角噙着一抹狠戾的笑。
陈敬源冷笑一声，拔出腰间的雁翎刀，高高扬起：
“袁进！你这海匪，也敢在此放肆！今日定叫你有来无回！”
话音未落，他猛地挥刀劈下：
“开炮！”
“轰——轰——轰——”
振威号率先发难，十二门虎蹲炮同时轰鸣，炮口喷出数道耀眼的火光，一颗颗铅弹裹着劲风，朝着海盗船呼啸而去。紧随其后，左右两艘辅船的炮火也接连响起，一时间，海面上炮声震天，硝烟弥漫。
冲在最前的那艘海盗船躲闪不及，数颗铅弹正中船桅。只听“咔嚓”一声巨响，碗口粗的船桅应声断裂，帆布如破布般从空中坠落，兜头盖脸地罩住了甲板上的海盗。船身瞬间失去了平衡，在浪涛中剧烈地摇晃起来。
“他娘的！给老子还击！”
袁进被落下来的帆布绊了个趔趄，他扯开帆布，双目赤红地怒吼。海盗船上的火炮虽不如福船的虎蹲炮威力大，却胜在轻便灵活，此刻也纷纷开火，一颗颗铁弹朝着福船射来。
“哐当——”一颗铁弹擦着振威号的船舷飞过，砸在甲板上，溅起一片木屑。几个躲闪不及的水手被弹片擦伤，鲜血瞬间浸透了衣衫，却咬着牙不肯后退，依旧奋力装填弹药。
“稳住！瞄准他们的船身！”
陈敬源厉声喝道。他深知，福船高大坚固，海盗船则轻便脆弱，只要能击中船身，便能让对方失去战斗力。
炮手们调整炮口，第二轮炮火再次轰鸣。这一次，炮火精准地落在了海盗船的船舷上。只听一阵噼里啪啦的碎裂声，海盗船的船舷被轰出数个大洞，海水顿时汹涌而入。甲板上的海盗们哭爹喊娘，乱作一团，有的被炮火直接炸飞，坠入海中，有的则慌不择路地朝着其他两艘海盗船游去。
李忠见状，脸色大变，连忙喊道：
“袁大哥！撤吧！陈敬源这小子这次多了两条船，有备而来，我们讨不到好！”
袁进望着正在缓缓沉没的海盗船，又看了看福船上依旧猛烈的炮火，气得睚眦欲裂。他狠狠一跺脚，怒吼道：
“陈敬源！老子今日认栽！他日定要将你碎尸万段！撤——”
余下的两艘海盗船不敢恋战，连忙调转船头，扯起备用的小帆，狼狈不堪地朝着远处逃窜。
陈敬源并未下令追击。他知道，穷寇莫追，况且澎湖湾已近在眼前，船队的首要任务是补给。他望着海盗船远去的背影，缓缓收刀入鞘，紧绷的肩膀终于松弛下来。
甲板上，硝烟渐渐散去。水手们望着狼狈逃窜的海盗，爆发出一阵震天的欢呼。周彦快步走到陈敬源身边，脸上满是敬佩：
“公子英明！此番若非你早有防备，恐怕又是一场恶战。”
陈敬源摇了摇头，目光落在那些受伤的水手身上：
“先救治伤员，清点损失。待入澎湖湾补给完毕，即刻启程。”
他转身望向澎湖列岛的方向，那里的岛屿轮廓愈发清晰。海风卷着咸腥的气息扑面而来，吹散了炮战的硝烟，也吹散了心头的阴霾。只是陈敬源清楚，这东南洋面，风波从未停歇，前路依旧漫漫。
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