山道上的脚步声在某个临界点骤然停止，如同被无形的刀锋斩断。陈无戈没有回头，甚至没有侧目。他的全部注意力，如同拉满的弓弦，死死锁定在面前那个黑袍覆体、面具遮脸、手持短匕的神秘人身上。拇指指腹持续加力，推动着刀鞘。
“锵……”
刀刃，又冷硬地滑出一寸。露出的寒光在月色下连成一片，杀气凝如实质。
就在这时，阿烬冰凉中透着异常高温的手，轻轻搭上了他紧绷的左臂。她的体温灼人，锁骨处的焚龙纹紧贴皮肤，滚烫得如同烧红的烙铁。她微微踮脚，凑近他耳边，用只有两人能听到的、带着奇异颤音的气声说道：
“下面的……那道‘门’……开了。”
陈无戈瞳孔骤然收缩！
他毫不犹豫，猛地转身！
只见石狮脚下那道笔直深邃的裂缝，此刻正在以肉眼可见的速度急速扩张！坚硬的青砖如同酥脆的饼干般向两侧崩裂、塌陷，露出下方深不见底的黑暗。更加诡异的是，一股粘稠、暗沉、仿佛凝结了无数岁月血腥的红光，正从裂缝深处汹涌透出，将周围数丈范围映照得一片诡谲猩红！这红光恰好笼罩在周伯倒毙的位置，将那滩早已干涸发黑的血迹，重新染上了一层流动般的、不祥的色泽。
紧贴胸口的完整玉佩，在这一刻震动得前所未有地剧烈！它不再仅仅是搏动，而是在疯狂地冲撞、弹跳，仿佛拥有了独立的生命，要挣脱衣物的束缚，投向那裂缝红光的源头！
不能再等了！无论下面是陷阱还是机遇，停留此地，只会被前后夹击！
陈无戈眼中厉色一闪，左手猛地揽过阿烬的腰肢，将她牢牢箍在怀中，脚下《九霄步》雏形引动的云气未散，他低喝一声，腰腹发力，抱着阿烬，如同一头扑向猎物的鹰隼，义无反顾地纵身跃入了那道正在扩张的、散发不祥红光的裂缝！
“呼——！”
剧烈的失重感瞬间袭来！耳边是尖锐的风啸，眼前是无尽的黑暗，只有下方那越来越近、越来越浓的猩红光芒，如同巨兽张开的咽喉。急速下坠中，他强行运转刚刚领悟皮毛的《磐石劲》，一层淡薄却坚韧的土黄光晕覆盖住两人周身，抵御着可能存在的撞击与未知能量的侵袭。
“噗通！”
并非坚硬的撞击，而是某种粘稠、湿滑、带着温热和浓重铁锈腥气的触感！双脚深深陷入其中，如同踩进了沼泽。脚下传来的，是令人极度不适的黏腻与吸吮感。
陈无戈迅速稳住身形，将怀中的阿烬轻轻放下，目光如电，扫向四周。
眼前景象，即便以他坚韧的心志，也不由得倒吸一口凉气！
这是一处巨大的、天然形成后又经人工开凿的地下空间。穹顶高阔，隐没在黑暗中，唯有中央区域，被一片宽广无际、正在缓缓翻滚涌动的暗红色池水照亮！这并非普通的水池，池中的液体粘稠如血浆，表面不断鼓起一个又一个硕大的、破裂时发出轻微“咕嘟”声的气泡，每一个气泡破裂，都散发出一股更浓烈的陈年血腥与奇异香料混合的腐朽气息。整个池水，仿佛是一个拥有独立呼吸与心跳的庞大活物！
血池底部并非泥土，而是铺设着巨大平整的黑色石板。石板上，阴刻着密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的古老符文与图腾！这些符文并非静止，而是随着池水的起伏波动，有规律地明灭闪烁，散发出或金或红或紫的微弱光芒，如同沉睡巨兽体表的血管网络。所有符文的走向，都隐隐指向血池的正中心，那里，是一片相对平静、符文也最为密集的区域，中心点却诡异地空无一物。
阿烬双脚刚触及这湿滑粘腻的“地面”，身体便不由自主地晃了一下。她死死盯着那翻滚的血池，清澈的瞳孔深处，碎金色的光芒不受控制地涌现、扩散！锁骨处的焚龙纹灼热到几乎要将衣衫点燃，幽蓝的焰光在纹路内急促流转。
“它……”她的声音带着一种梦游般的空灵，却又异常肯定，“认得我。很熟悉……很悲伤的熟悉。”
陈无戈左臂的刀疤，仿佛被池中某种存在直接呼唤，骤然变得滚烫无比！皮肤之下，那道淡金色的古纹不再安分，如同苏醒的游龙，自行沿着手臂的经脉快速游走、延伸，带来一阵阵酸麻与力量充盈的奇异感觉。他能清晰地感知到，血池深处，有一股庞大、古老、充斥着无尽怨愤与渴望的意念，正在疯狂地拉扯、呼唤着他体内的陈氏血脉！那是一种源自同宗同源、却因漫长封印而变得扭曲狂暴的吸引。
他缓缓蹲下身，伸出左手，试探性地触碰血池边缘那粘稠的“池水”。
指尖刚刚没入那暗红液体的表层——
“轰！！！”
一股蛮横、暴烈、蕴含着千年沉淀的沉重压迫感与混乱记忆的能量洪流，如同决堤的火山岩浆，顺着指尖狠狠冲入他的经脉！这绝非之前吸收的石狮残灵可比，其精纯度与冲击力强了何止十倍！脆弱的经脉通道瞬间被撑开、撕裂，传来令人眼前发黑的剧痛！
“呃——！”陈无戈闷哼一声，牙关紧咬，额头上青筋暴起！但他按在池边的手，却如同焊死，纹丝不动！
皮肤下，那淡金古纹仿佛遇到了最美味的补品，疯狂地游动、闪烁，贪婪地吞噬、转化着这股狂暴的入侵能量。每吸收、转化一丝，他就感到双腿传来一种奇异的轻盈与灵动，仿佛卸下了千斤重担，脚底与这片粘腻大地的联系变得模糊，一种随时可以踏空而起、御风而行的本能在血脉中苏醒。
阿烬突然身体一晃，发出一声低低的呻吟。
陈无戈立刻强行中断吸收，收回手掌，转身扶住她。只见阿烬呼吸急促，小脸涨红，锁骨处的焚龙纹蓝焰不受控制地窜起寸许，将周围的空气灼烧得微微扭曲。她体内的力量，显然也受到了血池深处存在的强烈干扰，开始躁动。
不能再让她单独承受，也不能再被动吸收这狂暴能量！
他不再犹豫，伸出自己那只刚刚吸收了大量血池能量的、尚且滚烫的右手，紧紧握住了阿烬冰凉颤抖的小手。
两手交握的刹那——
奇迹发生了！
陈无戈体内那沉凝厚重的土黄古纹之力，与阿烬体内灼热暴烈的焚龙蓝焰之力，如同阴阳两极，轰然交汇、碰撞、然后……开始缓慢而稳定地融合、共鸣！
一股奇异的、温和却强大的平衡场域，以两人交握的手为中心扩散开来。
血池中那原本狂暴冲击的残灵能量，在触及这平衡场域的瞬间，仿佛被一只无形的大手抚平、驯服，变得温顺而有序。它们不再横冲直撞，而是化作涓涓细流，顺着两人交握的手掌，平稳地注入他们的经脉。
经脉的撕裂痛感骤然减轻，取而代之的是一种充实、强化、犹如被天地精华反复洗练的舒畅感。
陈无戈清晰地“看到”，自己皮肤下那淡金古纹的光芒愈发炽盛，纹路延伸，点亮了更多先前晦暗不明的细微节点与回路。而更直观的变化是——
他的双脚，在毫无刻意运劲的情况下，竟然缓缓离开了那粘腻湿滑的地面！
并非跳跃，而是悬浮！
脚下，自然而然地升腾起一层稀薄如雾、却凝实如云的淡白色气旋，稳稳地托举着他的身体，离地约三寸。他心念微动，尝试向前踏出一步。
“嗖！”
脚下云气随念而生，身形如风中柳絮，又似飞鸟掠水，轻盈飘逸地滑出丈许距离，落地无声，点尘不染！
《九霄步》！凌虚御气，踏云而行！在这绝境血池之畔，于血脉交融共鸣之中，这门玄妙的身法，竟然水到渠成，臻至小成！
他立刻折返，云气托举，瞬息间回到阿烬身边，用自己刚刚获得“飞翔”能力的身体，将她牢牢护在身后。两人并肩立于血池边缘，脚下云气氤氲，不再沾染下方那诡异粘稠的“地面”。
池水，仿佛被两人的共鸣与陈无戈新获得的身法所惊动，骤然剧烈地翻腾起来！
不再是缓慢的起伏，而是如同煮沸般疯狂涌动！池心那片符文最密集的区域，猛地向上喷起一道直径过丈、高达数丈的粘稠血柱！血柱冲天而起，又轰然砸落，血雨纷飞！
血雨落尽，池心恢复平静。而在那片原本空无一物的中心位置，一物缓缓自血池底部升起，悬浮于粘稠的池水表面之上。
那是一个半人高、通体布满厚重铜绿与深刻裂痕的青铜方匣。匣体古朴沉重，表面有明显的高温灼烧与利器劈砍留下的斑驳痕迹，仿佛历经了难以想象的劫难。唯独那紧紧闭合的青铜匣盖，保存相对完好，光滑如镜，在血池红光的映照下，四个以古老篆体阴刻、笔力千钧、仿佛用战刀直接凿出的大字，清晰地映入眼帘：
“武经在骨”。
陈无戈的目光如同被磁石吸引，死死钉在这四个字上。心脏在胸腔里狂跳如擂鼓！这四个字，与他怀中玉佩的纹路、与石碑的启示、与周伯的遗言，隐隐构成了一条若隐若现的线索链。但它们传递的信息却如此颠覆——“武经”不在典籍，不在石碑，为何说“在骨”？！
阿烬没有看他。她的全部心神，似乎都被那青铜匣摄走。眼神失焦、空洞，仿佛灵魂已经离体，去往了某个遥远的时空。她锁骨处的焚龙纹温度稍降，却依旧灼热，瞳孔中的碎金光芒流转不息。她像是梦呓般，用极轻的声音说道：
“它……想让我过去。不是命令……是请求。”
“不行。”陈无戈手腕发力，将她试图向前迈步的身体更紧地箍住，声音斩钉截铁，“此地诡谲，匣上必有禁制。你不能靠近。”
阿烬缓缓摇头，动作有些僵硬：“不是我……要过去。是它……‘里面’的东西，要‘见’我。它等了很久……很久……”
仿佛为了印证她的话语，血池再次传来有节奏的震动。青铜匣周围的粘稠池水泛起一圈圈规律的涟漪，向四周扩散。池底那些密密麻麻的符文，随着涟漪的波动，同步闪烁起来，光芒明灭的节奏，竟隐隐与一个强健有力的心跳声趋于一致！
陈无戈心头凛然。这处地下空间，这方血池，这青铜匣……绝非死物！它们构成了一个拥有微弱意识、在漫长封印中陷入沉睡、如今被他们血脉与火纹共同唤醒的庞大“生命体”或“意志集合体”！它在呼吸，它在等待，等待一个“正确”的时机，或者……“正确”的人。
他不再犹豫，心念催动《九霄步》。
“呼！”
脚下云气喷涌，托举着他与阿烬，轻盈如羽，踏着粘稠却自动分开的池水表面，向着血池中心的青铜匣平稳滑行而去。
每踏出一步，足下便有新的云气自然生成、凝聚，提供着恰到好处的升力与推力。池水仿佛拥有意识般，畏惧着两人周身那奇特的平衡力场与云气，自动向两侧分开，形成一条短暂的通道。
越是靠近池心，陈无戈左臂皮肤下的淡金古纹游走得越快，光芒越盛，几乎要透体而出！一种源自血脉深处的渴望与悸动，混合着对未知的警惕，在他心中激烈交战。
终于，两人悬停在青铜匣正上方，距离那布满铜绿与裂痕的匣体，不过伸手之遥。
青铜匣静静悬浮，散发着亘古的沉寂与沧桑。然而，一种无形的、却厚重如山岳的压迫感，如同实质的墙壁，环绕在匣体周围。肉眼虽不可见，但灵觉敏锐如陈无戈，能清晰感受到那股拒绝一切外力触碰的强大禁制之力。
阿烬忽然再次抬起那只未被握住的手。
这一次，她指尖冒出的并非炽热的蓝焰，而是一缕极其凝练、色泽淡金、仿佛蕴含着某种纯净本源气息的火苗。这火苗没有攻击性，如同好奇的精灵，轻轻飘向青铜匣周围的虚空。
“啵……”
一声极其轻微、如同水泡破裂的脆响。
那无形的禁制屏障，在淡金火苗触及的方位，悄然荡漾开一圈涟漪，随即出现了一个指甲盖大小的、短暂存在的“空洞”！
虽然瞬间弥合，但禁制被短暂削弱、洞穿的事实，确凿无疑！
陈无戈反应极快，立刻用空着的左手一把抓住阿烬的手腕，将她的手指拉回，声音低沉而急促：“别再尝试！禁制反击之力未明！”
阿烬任由他拉着，目光却依旧没有离开青铜匣，语气平静得近乎异常：“它……只认得‘火纹’。没有我的力量，你打不开这匣子，也碰不到里面的东西。”
陈无戈沉默。他无法反驳。方才那淡金火苗与禁制接触的瞬间，他清晰地感觉到，禁制对那火苗的“排斥”远小于对其他能量（包括他自己的古纹之力）的“敌意”。阿烬的焚龙纹，很可能真是开启这最后秘密的唯一“钥匙”。
但这绝不意味着，他愿意让她去承担未知的风险。
血池，仿佛因刚才那小小的试探而“惊醒”，此刻又缓缓恢复了平静。翻涌停止，涟漪消散，连池底符文的闪烁都变得黯淡、规律。青铜匣静静悬浮，不再有任何异动。唯有那四个大字——“武经在骨”，在血池微光的映照下，散发着冰冷而永恒的谜题光芒。
陈无戈低头，凝视着自己紧握阿烬的右手。掌心处，仍残留着方才吸收转化血池残灵时的温润能量余韵，以及《九霄步》运转时那种独特的轻盈灵动之感。双腿的“轻”并非虚弱，而是一种挣脱大地部分束缚、获得有限“自由”的全新体验。
他心念微动，操控云气，托举着两人，绕着悬浮的青铜匣，缓慢而谨慎地飞行了一圈。
云气随念流转，每一步踏出都精准稳定，在粘稠的池水表面留下淡淡的、迅速消散的云痕。他发现，只要不直接伸手触碰匣体，或者做出明显的攻击、破解意图，周围那无形的禁制便保持着一种“休眠”般的低强度压制，不会主动发起反击。但任何试图直接接触的举动，都会立刻引发禁制的强烈排斥与反震。
一圈飞毕，他重回原位，与阿烬依旧悬停在匣前。
阿烬的目光，从始至终未曾离开青铜匣。但陈无戈敏锐地察觉到，她眼神中的“陌生”与“探寻”，正在被一种越来越浓的、难以言喻的“熟悉感”所取代。那不是记忆的复苏，更像是一种烙印在血脉、灵魂深处的“印记”被环境激活。
她忽然开口，声音轻得像一片羽毛，却带着石破天惊的意味：
“这里……我不是第一次来。”
陈无戈心头猛地一震，霍然转头看她，眉头紧锁：“你说什么？何时来过？”
阿烬缓缓摇头，眼神依旧迷茫，却又透着一种奇异的笃定：“不知道……不是‘来’过。是‘记得’。很小的时候，还没遇见你之前……我经常做一个重复的梦。梦里没有光，只有无边无际的黑暗、浓得化不开的铁锈味、还有……腐烂了很久很久的尘土味道。梦里有一个很大的池子，水是红色的，很粘，池子中间……就漂着这样一个盒子。还有一个声音，很轻，一直在叫……‘阿烬’……‘阿烬’……”
她顿了顿，仿佛在努力捕捉那些虚无缥缈的碎片：“那个声音……和现在池子下面叫我名字的……好像。”
陈无戈盯着她侧脸，月光（此处应是血池红光）在她长长的睫毛上投下颤动的阴影。他知道，阿烬从不说谎，尤其是关于她自身奇异之处的时候。焚龙纹的存在，她特殊的体质，与这古宅血池的感应……这一切，绝非偶然。她的身世，她的“火纹”，或许从一开始，就与这被埋葬的陈家秘密，与这“武经在骨”的青铜匣，存在着某种早已注定的、千丝万缕的联系。
他深吸一口气，血池那混合着铁锈与腐朽的冰冷空气涌入肺腑，让他沸腾的思绪强行冷却。
眼前只有两条路：
第一，立刻离开。凭借新得的《九霄步》，带着阿烬冲出这地下空间，远离这诡谲的血池与青铜匣，等实力更强、准备更充分时再来。但谁也不知道，离开后，这“门”是否还会开启，这血池是否还会如此“平静”。更别说外面可能还有强敌环伺。
第二，就在此刻，就在此地，冒险尝试开启青铜匣，直面其中可能隐藏的一切——力量、答案、亦或是……无法承受的真相与危险。
几乎没有过多挣扎，陈无戈的眼神重新变得锐利如刀。他选择了后者。有些路，一旦踏上，就无法回头。有些答案，必须亲自揭开，哪怕代价惨重。
他松开一直紧握阿烬的手，改为单手稳稳按住她纤细却紧绷的肩膀，将她轻轻推向自己身后侧方，用自己的身体形成最直接的屏障。然后，他缓缓抬起了自己的右手，五指微微弯曲，带着决绝与谨慎，再次伸向那近在咫尺的青铜匣盖。
指尖，与冰冷的、布满铜绿的匣盖表面，距离只剩一寸。
“嗡——！！！”
无形的禁制轰然爆发！
比之前强烈数倍乃至十数倍的恐怖压迫力，如同实质的万吨水压，从四面八方狠狠挤压向他的手臂、他的身体！空气仿佛凝固成了钢铁！皮肤下的淡金古纹瞬间被刺激到极致，疯狂闪烁，拼命释放力量抵抗这股排斥！
脚下的云气开始剧烈波动、涣散！
托举力骤然减弱！陈无戈膝盖不受控制地微微一弯，额角青筋暴起，咬紧的牙关中溢出压抑的闷哼，全靠顽强的意志与《磐石劲》沉入骨髓的根基，才勉强维持着悬浮姿态，没有直接坠入下方粘稠的血池！
就在他的指尖因承受巨大压力而颤抖、几乎要被迫收回的千钧一发之际——
阿烬突然动了！
她没有被陈无戈完全推到身后，反而在他手臂承受巨压、身形微晃的瞬间，猛地探出自己那只萦绕着淡淡金红火纹光泽的右手，一把紧紧抓住了陈无戈伸出的手腕！
她的眼睛，在这一刻，完全化作了纯粹而威严的碎金色！瞳孔深处，仿佛有古老的龙影盘旋！
“停下。”她的声音不再轻柔，而是带着一种不容置疑的、近乎神谕般的空灵与威严，“时候……还未到。”
陈无戈手臂上的压力骤然一轻！
几乎同时，那狂暴反击的禁制之力，如同退潮的海水，毫无征兆地、迅速地消散、隐去。血池停止了所有异动，连细微的涟漪都归于平静。青铜匣静静悬浮，仿佛刚才那恐怖的排斥从未发生。
阿烬松开抓着他手腕的手，碎金色的眼眸光芒渐敛，但那种奇特的“权威感”并未完全消失。她低声补充，仿佛在转述某个意志：“它在‘选择’……正确的时间。不是现在。”
陈无戈缓缓收回手臂，指尖传来轻微的麻痹感。脚下的云气重新变得稳定、凝实。他深深地看了阿烬一眼，目光复杂。女孩身上发生的变化，越来越超出他的理解范畴。但他能确信一点——她与这青铜匣，与这血池封印，存在着某种连她自己也未必完全知晓的、深层次的“契约”或“约定”。
真正的开启时刻，尚未降临。
但它，已不再遥远。
他悬停在血池中心，脚下云气氤氲如仙踪，面前是沉寂的青铜秘匣。阿烬静静立于他身侧稍后，一只手依旧轻轻搭在他背心，传递着微弱却持续的温暖与联系。两人的身影，被血池那永不熄灭的暗红光芒投射在周围高耸湿滑的岩壁之上，拉长、变形，交织成一幅古老、神秘、仿佛凝固了永恒时光的壁画。
地下空间重归死寂。
唯有血池深处，那粘稠液体缓慢的、仿佛拥有生命的低沉脉动与呜咽，如同最古老的摇篮曲，又似被禁锢的巨兽在深渊中的沉重呼吸与无声诉说，在无声地回荡，一遍遍讲述着那段被鲜血、火焰与时光彻底掩埋的……尘封史诗。
陈无戈缓缓抬起眼帘，目光再次落向那四个仿佛用命运刻刀凿出的古篆——
“武经在骨”。
然后，他再次抬起了手。
这一次，动作更慢，更稳，带着一种破釜沉舟的决意，与探索终极真相的虔诚。
指尖，一点点，迫近那冰冷的匣盖。
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