理查德悬浮在半空，阿海盘踞在他身边，龙首微垂，安静地注视着下方的过往。
下方，敖别总算彻底摆脱了睡意，他揉了揉依旧有些发僵的脖颈，脸上带着点被抓包的讪讪，嘟囔着：“知道了知道了，这就起……”
他刚站起身，准备去屏风后洗漱，房间的门又被轻轻推开了。
一名少女慢悠悠地走了进来，她看起来与启砺年纪相仿，约莫十七八岁，穿着一身与启砺同色系、但样式更为繁复精致的蓝金裙装，裙摆绣着细腻的云水纹路，她的容貌清丽，黑发如瀑，只是脸上没什么表情，眼神平静得甚至有些淡漠，她手里空着，什么也没拿。
“父亲。”少女开口，声音平铺直叙，听不出什么情绪起伏，“我刚才不小心，把准备给您出席典礼的礼服打翻，掉进地上尚未清理的污水里了。”
她顿了顿，抬眼看向敖别，语气依旧没什么波澜：“所以，您现在没礼服穿了。”
此言一出，还没等敖别反应过来，旁边的启砺先炸毛了。
“什么？！”少年猛地跳了起来，指着坤仪，声音都拔高了一个度，“掉污水里了？！我们挑了一个下午！好不容易才选定那套海绡金纹的，怎么就掉污水里了？！坤仪你的法术呢？！你不是土水双灵根吗？清洁术也洗不干净？！”
敖别被启砺这一连串的质问轰得有点懵，下意识地就想打圆场，弱弱地开口：“启砺，别着急，一件礼服而已，或许……”
“你闭嘴！”启砺正在气头上，闻言立刻调转枪口，手指差点戳到敖别的鼻尖，劈头盖脸就是一顿训斥，“您知道海底之国的宫廷宴会多重要吗？！这是咱们同济堂第一次正式拜访西方的重要势力，代表着东方修真界的脸面！穿着沾染污秽的礼服出席，像什么样子？！让人家怎么看我们？！说我们连基本的仪容都打理不好吗？！”
敖别被训得缩了缩脖子，嘴唇动了动，似乎想辩解，但在启砺那喷火的目光注视下，最终还是把话咽了回去，像个做错事的孩子般低下了头。
悬浮在半空的理查德看到这一幕，嘴角忍不住抽搐了一下，他下意识地转头看向身边的阿海，意识中传递过去一个带着强烈吐槽意味的念头：
“我说……从他们的相处模式里，我可真是一点都看不出你身为‘父亲’的威严啊……”
分明是操心过度的孩子和不靠谱老父亲（虽然外貌上看更像兄弟）。
阿海接收到他的意念，非但没有丝毫尴尬或反省，反而传递来一阵温和的笑意，意识里充满了理所当然的纵容：
“孩子们活泼些，有自己的主见，是好事啊，我看着他们这样，心里就很高兴。”
理查德：“……”
他彻底无语了，这溺爱程度简直没眼看，难怪启砺和坤仪管教起他来如此顺手。
下方，坤仪依旧靠在门框上，面无表情地看着敖别被启砺训得抬不起头，过了好一会儿，等启砺的气稍微顺了点，她才仿佛刚想起来似的，慢悠悠地补充道：
“哦，我想起来了。”
启砺和敖别同时看向她。
坤仪用她那平板的语调继续说：“刚才不小心掉进污水里的那件，好像是备用的那套礼服，我们昨天挑了一下午，最后选定的那套海绡金纹的主礼服……好像还在那边的衣架上挂着呢。”
空气瞬间凝固。
启砺那张俊朗的脸庞表情瞬间僵住，像是被人掐住了脖子，他幽怨地瞪向坤仪，从牙缝里挤出声音：“坤、仪，这么大的事情你也能弄错？！”
坤仪无所谓地耸耸肩，脸上终于有了一丝极淡的狡黠笑意，目光转向一旁明显松了口气的敖别，语气依旧平淡，但最后两个字却刻意加重了读音，带着一股无形的压迫感：
“我看父亲比预定的起床时间，足足晚了半个小时，我还以为，礼服穿哪件，或者干脆穿不穿，对您来说都不是什么大事呢，不然……怎么会把这么重要的起床时辰都给忘了呢？”
她微微歪头，看着敖别，轻轻吐出两个字：“您说对吧？”
“父、亲。”
这声“父亲”叫得敖别一个激灵，旁边的启砺也立刻反应过来，对啊，归根结底，源头还是父亲赖床。
他立刻收起了对坤仪的埋怨，转而用更加严厉、混合着失望和恨铁不成钢的眼神盯着敖别。
敖别在那两道灼热的视线夹击下尴尬地笑了笑，态度极其良好地认错：“是我的错，我的错，不该睡过头，耽误了时辰……我这就去梳洗！立刻！马上！”
说完，他几乎是脚底抹油，趁着启砺和坤仪还没组织起下一轮攻势，迅速拔腿，一溜烟地冲出了房间，奔向画舫的洗漱间，那背影颇有几分落荒而逃的意味。
悬浮在空中的理查德看着这一幕，不由得失笑，他身边的阿海也传来一阵愉悦的意念波动，似乎很享受重温这段记忆。
“走吧，理查德，我们跟过去。” 阿海用尾巴轻轻碰了碰他，意识引导着他，如同两个幽灵穿透墙壁，跟上了敖别的脚步。
画舫内部的设施齐全得超乎想象，他们跟着敖别来到一间宽敞的换衣洗漱间，此时，启砺和坤仪也已经跟了过来，正指挥着几个看起来像是机关傀儡一样的侍从，将一套极其华美的礼服展开。
那套礼服果然如坤仪所说，是蓝金双色的主调，但与启砺的利落劲装和坤仪的靓丽裙装不同，敖别的这套礼服样式更加庄重华丽，充满了与北海郡王身份相配的威严气度，鲜艳的青蓝色的底料如同春日的晴空，上面用金线绣满了繁复的龙纹、云纹和海浪纹样，在夜明珠的光芒下流光溢彩，熠熠生辉，宽大的袖袍、层叠的衣襟，无不彰显着穿着者尊贵的身份。
只是，这礼服为了极致的视觉效果，显然牺牲了不少便利性，那长长的后摆和过于宽大的袖口，一看就知道会相当妨碍行动。
而启砺和坤仪身上的衣服显然已经是换好的他们自己的蓝金礼服，三人穿着同色系、明显是配套设计的礼服站在一起，乍一看，比起传统的父子、父女，他们更像是一位沉稳（虽然内在可能并非如此）的长兄，带着他骄傲的弟弟和冷静的妹妹。
联想到启砺之前说的“挑了一下午”，理查德忽然明白了——这哪里只是挑选出席宴会的正装，这分明是精心挑选的“亲子装”，这个认知让理查德觉得有些莫名的……可爱，心底那处柔软的地方被轻轻触动了。
他看向身边的阿海，能清晰地感受到他意识中流淌着的、对于这段时光的深深眷恋与温暖。
虽然敖别因为赖床而手忙脚乱，但在启砺的催促和坤仪看似漠不关心实则细节到位的辅助下，三人总算在画舫即将抵达目的地前，将一切准备妥当了。
画舫的速度渐渐慢了下来，透过换衣间的琉璃窗，可以望见外界的景象发生了变化，深邃的海水中，开始出现一些散发着柔和光芒的、如同珊瑚丛般瑰丽的建筑群轮廓，一些骑着奇异海兽、手持发光三叉戟的人鱼卫兵，在画舫周围巡弋，姿态优雅而警惕。
终于，画舫彻底停了下来，仿佛触碰到了某种无形的边界。
敖别深吸一口气，整理了一下自己那华丽得过分的衣袍，瞬间摆出理查德熟悉的庄重表情，启砺和坤仪则一左一右，默契地站到了他的身后稍侧的位置，神情肃穆，眼神锐利，瞬间进入了护卫的角色。
画舫的舱门缓缓开启。
门外，并非预想中的海底宫殿入口，而是一片被巨大、透明气泡笼罩的奇异空间，气泡外是深邃的海水，气泡内则干燥而充满空气，两列身穿银色铠甲、手持长戟的人鱼仪仗队，从画舫门口一直延伸到极远处一座若隐若现的璀璨宫殿门前，整齐划一地肃立着，为他们开辟出一条庄严的通道。
海底之国，到了。
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