贺其琛的临时办公室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。监听得到的信息不仅坐实了对方的阴谋，更牵扯出了更深层的人物。
“周曼……”贺其琛念着这个名字，眼神冰冷如极地寒冰。刘子谦的母亲，表面上是一位普通的贵妇，与刘进的野心勃勃似乎并不相符，却没想到，她竟是当年那桩偷换婴儿丑闻的关键扫尾人，是连接吴芳与黑暗面的桥梁。“真是藏得够深。”
李沐棉坐在他对面，脸色同样肃穆。从贺其琛这里得知刘子谦母亲周曼也深度卷入其中，她并不十分意外。能做出调换婴儿这种伤天害理之事，其心性之恶毒，又岂会轻易收手？只是她没想到，这张网织得如此之大，如此之深。
“周曼和我母亲宋清雅，据说是从小一起长大的‘闺蜜’。”李沐棉的声音带着一丝嘲讽的凉意，“真是讽刺。一边扮演着知心好友，一边在背后捅着最狠的刀，帮着别人调换了好朋友亲生女儿的人生。”
贺其琛握住她的手，无声地给予支持。“正因为是‘闺蜜’，才更容易取得信任，更方便下手，也更不容易被怀疑。”他顿了顿，“现在看来，周曼不仅仅是帮忙扫尾，她很可能一直是吴芳背后的智囊和资源提供者。刘进父子在贺氏的动作，与林氏的勾结，背后未必没有她的影子。”
一个更加庞大、盘根错节的敌人网络清晰起来。吴芳和李玉珠是直接的受益者和执行者，刘进父子是商场上的急先锋和武力威胁，而周曼，则隐藏在最深处，提供着阴损的计谋和人脉支持。
“复赛的陷阱，我们必须反击，但不能仅仅停留在反击。”李沐棉眼神锐利，“这是一个机会，一个可以同时重创刘子谦、打击李玉珠，甚至可能揪出周曼尾巴的机会。”
两人低声商议起来，一个将计就计、引蛇出洞、甚至反戈一击的计划逐渐成型。
……
与此同时，李玉珠在自己的公寓里坐立难安。愤怒和恐惧如同两条毒蛇，啃噬着她的内心。
李沐棉！那个本该在底层泥泞中挣扎的贱种，居然一次次出现在她的视野里，甚至引起了大哥李明渊的注意！一想到李明渊看李沐棉时那种探究、欣赏的眼神，她就妒火中烧，浑身发冷。
“吴芳这个蠢货！”她忍不住低声咒骂，“换了孩子之后就撒手不管了！连她出现在我们周围这么多次都没察觉！要不是刘家阿姨偶然发现提醒，我们到现在还被蒙在鼓里！”
她口中的“刘家阿姨”，正是周曼。正是周曼，在一次与吴芳的私下聚会中，偶然看到了吴芳手机里偷拍的、与贺其琛并肩而行的李沐棉的照片（吴芳本想炫耀自己女儿李玉珠的“对手”），凭借其敏锐的直觉和当年事情的记忆，周曼立刻意识到了李沐棉身份的可疑，并暗中调查确认。也正是周曼，将这个消息告知了李玉珠和吴芳，让她们从最初的震惊、慌乱，迅速转变为必须除之而后快的决绝。
李玉珠深吸几口气，试图平复翻腾的情绪。她不能乱，越是这种时候，越要冷静。她拿出一个不记名的手机，拨通了一个号码。
“喂，玉珠？”电话那头传来一个温和却带着一丝不易察觉精明的女声，正是周曼。
“周阿姨，”李玉珠努力让自己的声音听起来镇定，“子谦哥那边的计划，我已经知道了。但是，我总觉得不保险。李沐棉那个女人邪门得很，每次都能化险为夷。万一这次又被她识破……”
周曼在电话那头轻轻笑了笑，声音依旧温和，却带着一种冰冷的算计：“玉珠，你的担心是对的。所以我们不能只准备一手。子谦的‘b计划’是明枪，我们还需要一支‘暗箭’。”
“暗箭？”
“没错。”周曼的声音压低了些，“比赛现场，众目睽睽，除了食材，还有别的可以做文章的地方。比如……‘意外’。我已经安排了另一个人，会在合适的时机，制造一点小小的‘混乱’，比如，电路短路引发的小火灾，或者某个设备‘意外’倾倒。混乱之中，发生什么磕碰、烫伤，甚至更严重的‘意外’，不是很正常吗？”
李玉珠眼睛一亮：“周阿姨，您的意思是……”
“明枪易躲，暗箭难防。”周曼语气平淡，却说着最恶毒的话，“就算她能躲过食材的问题，在突如其来的混乱中，她一个‘柔弱’的女孩，又能有多好的运气？就算不能彻底解决她，让她受点伤，无法继续比赛，甚至毁掉她那双做菜的手……也是好的。”
李玉珠心中一阵快意，仿佛已经看到了李沐棉在火光和混乱中惊慌失措、狼狈受伤的模样。“还是周阿姨想得周到！我明白了。”
挂了电话，李玉珠走到窗边，看着楼下繁华的街景，脸上露出了混合着嫉妒、怨恨和一丝即将得偿所愿的狰狞笑容。
“李沐棉，要怪，就怪你为什么要出现？为什么要来抢属于我的一切？复赛，就是你的葬身之地！”
……
复赛当日，气氛比初赛更加紧张。场地依旧开放，但围观人群更多，媒体镜头也更多。晋级复赛的选手实力明显更强，每个人都摩拳擦掌。
李沐棉依旧是瞩目的焦点之一。她今天穿了一身利落的改良中式厨师服，长发挽起，露出光洁的额头和优美的脖颈，气质清冷卓然。她平静地检查着自己的料理台和工具，眼神锐利如鹰，不放过任何细节。
贺其琛安排的人早已就位，伪装成工作人员、媒体记者甚至围观群众，将她的料理台区域无形中控制起来。那个被收买、准备递上“加料”黑松露酱的工作人员，也已在监控之下。
复赛题目——“融合与创新”。要求选手运用至少一种非本地的特色食材，融合本地烹饪精髓，创作一道创新菜品。
李沐棉选择的非本地食材，正是那份被动了手脚的——云省黑松露酱。她也确实计划使用禽类高汤作为基底。
当工作人员将密封的食材盒分发到各位选手台前时，李沐棉敏锐地注意到，递给她的那个工作人员，眼神有一瞬间的闪烁和紧张。
她不动声色地接过，当着镜头和众人的面，仔细检查了密封条，然后才缓缓打开。
食材盒内，那瓶标注着“云省特级黑松露酱”的玻璃瓶安静地躺着。
李沐棉拿起瓶子，指尖接触到玻璃的瞬间，【神厨宝典】中关于食材辨析的知识自动流转，同时，她调动起灵泉空间赋予她的、对生命能量和异常物质的微弱感知力。
几乎在同时，她脑海中响起了系统的提示音：
【系统：警告！检测到目标食材（黑松露酱）含有微量人工合成化学物质“Kd-7”（变质诱导剂）。该物质与禽类脂肪在75c以上温度会发生剧烈反应，产生强烈酸败气味及组织分解现象。建议宿主立即弃用！】
果然来了！
李沐棉心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊喜，对着镜头晃了晃手中的瓶子，声音清越：“哇，是顶级的黑松露酱，今天的主打食材就是它了！”
她表现得如同一个得到心仪食材的普通选手，小心翼翼地将瓶子放在顺手的位置，然后开始处理其他辅料。
隐藏在暗处的刘子谦和李玉珠（她今天也亲自来到现场，在二楼一个隐蔽的包厢观看），看到她拿起那瓶酱，并且宣布要使用，脸上都露出了计谋得逞的笑容。
然而，他们不知道的是，就在李沐棉拿起瓶子的瞬间，她指尖微不可察地一动，一丝极其微弱的、蕴含着净化之力的灵泉气息，如同最精细的手术刀，透过玻璃瓶壁，悄无声息地渗透进去，精准地包裹住了那些“Kd-7”分子。灵泉的力量并非直接消除它们，而是形成了一层隔绝膜，使其无法与后续加入的禽类高汤发生反应。
不仅如此，李沐棉在处理禽类高汤时，也加入了几滴灵泉水。这并非为了提鲜，而是为了进一步“净化”和“稳定”汤底，确保万无一失。
她的动作行云流水，专注而优雅，仿佛完全不知道自己正身处一个巨大的陷阱之中。
时间一分一秒过去，比赛进入白热化阶段。李沐棉的菜品逐渐成型，浓郁的菌菇香气混合着其他食材的芬芳，开始弥漫开来，引得评委和观众纷纷侧目。
二楼包厢内，李玉珠看着李沐棉从容不迫的样子，心中那股不安再次升起。她忍不住又拨通了周曼的电话。
“周阿姨，那个‘意外’，什么时候……”
“别急，玉珠。”周曼的声音依旧平稳，“好戏，马上就要开场了。看，舞台的灯光，是不是稍微暗了一下？”
李玉珠闻言，猛地看向赛场中央的照明系统。果然，顶棚的几盏主灯，似乎极其短暂地、不易察觉地闪烁了一下！
暗箭，即将出鞘！
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