下午三点，“澄心”二楼的静谧茶室。
贺其琛到来时，李沐棉刚沏好一壶凤凰单丛，橙黄明亮的茶汤在素白瓷盏中氤氲着浓郁的花果蜜香，为这间充满设计感的房间增添了几分温润气息。他今日穿着休闲，少了平日在商界的冷厉，但眉宇间的沉稳与锐气未减分毫。
“试试看，据说对缓解疲劳不错。”李沐棉将一盏茶推到他面前。
贺其琛接过，指尖与她短暂相触，一股熟悉的、令人心安的暖意流淌开来。他抿了一口，茶香醇厚，回甘悠长，确实让他连日处理公务的紧绷神经松弛了些许。
“陈铭查到什么了？”李沐棉直接切入正题。
贺其琛放下茶盏，神色微凝：“那个与沈冰见面的‘艺术品商人’，真名叫马文博，表面经营画廊，实则是周曼早年布下的一颗暗棋，专门负责处理一些见不得光的资金往来和‘特殊物品’的转运。他与聂殇也有间接联系。”
李沐棉眼神一沉：“所以，沈冰与他的接触，绝非偶然。”
“不仅如此，”贺其琛继续道，“我们追踪到，在马文博与沈冰会面后不久，有一笔不大不小的资金，从马文博控制的一个离岸账户，流入了沈冰个人一个很少使用的海外账户。名义是‘艺术咨询费’，但时机和金额都值得玩味。”
“收买？还是封口费？”李沐棉蹙眉。
“更像是‘催化费’。”贺其琛纠正道，目光锐利，“我们怀疑，沈冰可能在某些时刻，并非完全受自主意识控制。周曼和聂殇通过某种方式，在她体内埋下了‘种子’（指暗蚀印记），这笔钱，或许是在她理智尚存、试图抵抗时，用来加剧她内心贪欲或焦虑，从而让她更容易被那黑暗力量影响的诱饵。”
李沐棉回想起试营业时沈冰那复杂挣扎的眼神，心中了然。“也就是说，沈冰本身可能并不想害我，甚至想帮我，但她无法完全摆脱控制？”
“可以这么理解。但这意味着她极不可靠，随时可能变成一颗定时炸弹。”贺其琛语气严肃，“你与她接触，务必万分小心。”
李沐棉点头，这一点她早有防备。“我会注意。‘澄心’这边，我会加强灵泉的防护。”她顿了顿，看向贺其琛，“李家那边……似乎也有些动静了。”
贺其琛微微颔首：“李明渊动作很快，已经在暗中整合资源，聘请的律师团队也很专业。他母亲宋女士，近期似乎精神状态不佳。”
李沐棉沉默片刻，将李明昊早上提到的，关于宋清雅做噩梦且早餐时情绪异常的事情告诉了贺其琛。
“噩梦……”贺其琛沉吟，“是因为血缘之间冥冥的联系，还是……‘暗蚀’力量松动后，被窃取的气运开始产生反噬？”
“或许兼而有之。”李沐棉目光清明，“真相就像一块投入湖面的石头，涟漪已经荡开，没人能真正置身事外。”
两人就接下来的局势又交换了一些信息和看法，贺其琛提醒她注意李玉珠狗急跳墙，并再次强调有任何需要随时联系他。
送走贺其琛后，李沐棉独自坐在茶室里，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。沈冰的困境，宋清雅的梦境，李明渊的布局，周曼与聂殇的阴谋……无数条暗线在她脑海中交织。
她意识到，自己不能只是被动防御。或许……可以利用沈冰这种不稳定的状态？
当晚，李家大宅。
宋清雅在丈夫的安抚下早早睡下。然而，梦境再次来袭。
这一次，不再是一片混乱的废墟，画面清晰了许多。她看到一个瘦弱的小女孩，穿着洗得发白的旧衣服，独自在寒冷的冬夜里，蹲在孤儿院的门口，借着昏暗的灯光吃力地看着一本破旧的课本。小女孩抬起头，那张脸……赫然是年幼时的李沐棉！那双清澈又带着倔强的大眼睛里，盛满了让人心疼的孤独与渴望。
画面一转，她又看到在一场豪华的宴会上，光彩照人的李玉珠轻蔑地将一杯红酒泼在一个人身上，而那个狼狈不堪、紧紧咬着嘴唇忍受羞辱的人，正是逐渐长大的李沐棉！
“妈，她不过是个想攀高枝的孤女，您别被她骗了……”梦中，李玉珠挽着她的手臂，撒娇般地说着，语气却冰冷如刀。
“不……不是的……”宋清雅在梦中挣扎，想甩开李玉珠的手，想去拉住那个受欺负的女孩，却动弹不得。
心脏传来一阵剧烈的绞痛，她再次惊醒，泪流满面。
这一次，她清晰地记住了梦中那个孤女的脸，和她受辱时那隐忍的眼神。那眼神，与那天在财经新闻上看到的、从容应对评委质疑的李沐棉，奇异地重合了。
一种强烈的、莫名的愧疚和心痛，如同潮水般将她淹没。她再也无法说服自己，这仅仅是一个无关紧要的噩梦。
她打开床头灯，看着身边熟睡的丈夫，又望向窗外沉沉的夜色，一种前所未有的恐慌和疑虑，在她心中疯狂滋长。
那个叫李沐棉的孩子……和她的梦，和这个家，到底有什么关系？
而此刻，在城市另一个角落的公寓里，沈冰从梦中惊醒，冷汗涔涔。她梦到自己被无尽的黑暗吞噬，一个冰冷的声音在她耳边不断重复着指令。她下意识地抚摸自己的手腕，那里，灰色的火焰印记似乎在隐隐发烫。
她看向窗外，眼神充满了恐惧与挣扎。
暗流，正在加速涌动。一张无形的网，正在缓缓收紧。
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