定亲宴的喧嚣，渐渐从林府散去，留下满地狼藉和空气中尚未散尽的酒肉香气。宾客们带着或真或假的祝福告辞，林如海与王氏站在门口，脸上挂着应酬已久的疲惫与满足。林文博更是红光满面，被赵德等人簇拥着，还在兴奋地回味着方才的风光。
就在仆役们开始收拾残局时，苏万身边一位穿着体面、举止沉稳的管事妈妈，带着两个捧着雕花红漆礼盒的小丫鬟，笑吟吟地走了进来，先是对着林如海和王氏深深一福。
“老爷，夫人，”管事妈妈声音清晰悦耳，“我家小姐说，今日仓促，未能亲自拜见，心中甚是不安。特命老奴备下些许薄礼，奉于各位主子，聊表心意，万望笑纳。”
王氏眼中闪过一丝讶异，随即被浓浓的满意取代。这未来的儿媳妇，还未过门就如此知礼懂事，更难得的是这般阔气周到！她连忙笑道：“苏小姐太客气了！快，快请进来。”
管事妈妈指挥着丫鬟将礼盒一一奉上，动作不卑不亢，显然是见惯了大场面的。
第一个礼盒送到林文博面前。打开一看，里面是一套上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，文房四宝俱全，质地精良，一看便知价值不菲。尤其那方端砚，石质细腻，雕刻着云龙戏珠的图案，栩栩如生。管事妈妈微笑道：“小姐听闻未来姑爷勤学不辍，特寻了这套文具，预祝姑爷文思泉涌，早登科甲。”
林文博呼吸都急促了几分，他平日用的虽也是好东西，但如此精美贵重的文房，还是第一次见到。他小心翼翼地抚摸着冰凉的砚台，脸上放光，连声道：“多谢苏小姐！有劳妈妈！”心中对那位未曾谋面的未婚妻，顿时多了十二分的好感与期待。
第二个礼盒送到了王氏面前。里面是一支赤金嵌红宝的凤穿牡丹步摇，宝石颗颗饱满，金工精湛，流光溢彩。旁边还有一对水头极好的翡翠镯子，通透莹润。管事妈妈道：“小姐说，夫人持家有方，雍容华贵，这些小物件，希望能入夫人眼。”
王氏拿起那支步摇，沉甸甸的手感让她心花怒放，对着光线仔细瞧着那璀璨的红宝，嘴角几乎咧到耳根：“哎呦！苏小姐这眼光真是太好了！这礼物太贵重了，我真是……真是喜欢得紧！”她立刻将步摇插入发髻，对着铜镜左右照看，只觉得浑身都透着一股扬眉吐气的舒坦。
第三个礼盒给了林晓曦。是一套珍珠头面，颗颗圆润饱满，光泽柔和，配以点翠工艺，雅致而不失贵重。林晓曦神色依旧淡漠，只微微颔首，道了句“有劳”，便让丫鬟收下了，看不出喜怒。
第四个礼盒则奉给了林如海。里面是一套前朝孤本《山水论》的精抄本，纸墨古旧，却保存完好，显然是花了心思搜罗的。林如海虽是官员，却也喜读书，见到这等投其所好的礼物，严肃的脸上也露出一丝真心的笑意，捻须点头：“苏小姐有心了，代老夫多谢她。”
这一圈送下来，苏家小姐的阔绰、周到和细心，已展现得淋漓尽致。然而，送礼并未结束。
管事妈妈目光转向一直安静站在角落，尽量减少存在感的周姨娘和林焱，脸上笑容不变，又示意丫鬟捧上两个明显小了一号、用料也普通些的礼盒。
“周姨娘，”管事妈妈语气依旧客气，却少了几分面对主母时的热络，“这是小姐给您的一点心意，是两匹上好的杭绸，花色时新，给您做衣裳穿。”盒子打开，里面确实是两匹质地不错的绸缎，颜色素雅，但比起送给王氏和林晓曦的首饰，价值已是天壤之别。
周姨娘脸上看不出什么情绪，只微微躬身，声音平静：“谢苏小姐赏。”便让秋月接过盒子。她心知肚明，这是嫡庶尊卑的规矩，也是苏家在不动声色地敲打、定位。她一个妾室，能得未来嫡媳的礼，已是给了脸面，岂敢挑剔？
最后，管事妈妈看向林焱，笑容依旧标准：“二少爷，小姐也给您备了份薄礼。”递过来的一个小锦盒，里面是一块常见的青玉玉佩，玉质尚可，雕着简单的竹节纹样，寓意“节节高升”，算是应景，但无论用料还是雕工，都远不能与送给林文博的那套文房相比。
林焱神色如常，甚至带着一丝恰到好处的腼腆，双手接过锦盒，躬身道：“多谢苏姐姐厚赠。”他语气真诚，仿佛收到的真是多么珍贵的礼物，脸上看不出半分不满或难堪。
管事妈妈仔细打量了他两眼，见这庶出二公子竟如此沉得住气，眼神微动，随即又恢复如常，笑道：“小姐说了，待文博少爷考中秀才，便是我家小姐过门之时。届时，再与各位主子好好叙话。”这话看似对所有人说，目光却主要落在王氏和林文博身上，再次明确了婚期的前提——林文博必须先取得秀才功名。
王氏立刻接口，信心满满：“妈妈放心！我家文博定会早早考中，绝不叫苏小姐久等！”
林文博也挺直了腰板，脸上是势在必得的光芒。
送礼既毕，管事妈妈便礼貌地告退了。
她一走，花厅里的气氛顿时变得有些微妙。
王氏摩挲着发髻上的新步摇，志得意满，看着周姨娘和林焱手中那寒酸的礼物，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，却故意叹道：“苏小姐真是太大方了，连下人都照顾到了。”她特意加重了“下人”二字。
林文博小心翼翼地将那方端砚收好，瞥了林焱手中的玉佩一眼，鼻子里几不可闻地哼了一声。
林晓曦早已带着那份珍珠头面回了自己院子，仿佛这一切都与她无关。
周姨娘面色平静，对林焱低声道：“焱儿，我们也回去吧。”
林焱点点头，握着那枚微凉的青玉玉佩，随着周姨娘走出花厅。回到偏院，周姨娘看着儿子，欲言又止，眼中带着心疼和担忧。
林焱却浑不在意地将那玉佩随手放在桌上，反过来安慰周姨娘：“姨娘，不过是一块玉罢了，何必在意？苏家这是在做给所有人看，彰显他们嫡庶分明，资源只会向嫡子倾斜。”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他们越是这样，我越要让他们看看，有些东西，不是靠嫁妆和嫡庶名分就能决定的。”
他拿起玉佩，在指尖摩挲了一下，那冰凉的触感让他头脑格外清醒。苏婉容……还未过门，就已经开始用她的方式，介入林家的格局了么？
有意思。
他将玉佩丢回锦盒，仿佛那只是块普通的石头。转身拿起书案上的《春秋》，神情已恢复专注。外面的喧嚣与算计，都不过是杂音。他的路，在书本里，在考场上，在他自己脚下。
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