夜，如同浓稠的墨汁，泼洒在紫禁城上方。钟粹宫（长春宫）的灯火早已熄灭大半，只有寝殿内，还亮着一豆孤光。安陵容独坐灯下，面前的紫檀木箱敞开着，露出里面一盒盒名贵的香料。冰片的清冽，沉香的醇厚，龙涎的幽远……这些曾经她喜爱乃至赖以生存的气味，此刻却让她胃中一阵阵翻涌。
她拿起那块质地细腻的沉香，用指尖轻轻摩挲，感受着其温润的质地。然后，她将冰片、龙涎香、以及一小块沉香，放在洁净的银碟中。她没有点火，只是将它们凑近烛火，用那微弱的热力慢慢地烘烤。
冰片遇热，散发出刺鼻清凉的气息；龙涎香则透出丝丝腥甜；沉香缓缓释放出沉静的木质香。几种气味在烛火的热力下交织、混合，却并未如寻常香料般融合，反而彼此冲撞，逐渐变得辛辣刺鼻，甚至隐隐带上一股焦糊的、令人作呕的甜腻。
安陵容的额角渗出细密的冷汗，腹中开始隐隐作痛。她知道，那是假孕带来的、本不该有的反应，在刻意营造的、恶劣的“香”气诱导下，被放大了。这气息，混合着她内心深处的恐惧和身体的排斥，让她阵阵作呕，脸色迅速苍白下去。
但还不够。她要制造一个“意外”，一个“证据确凿”的、因香料“受害”的意外。
她将银碟拿得更近些，直到那辛辣的气味几乎要将她熏倒。然后，她猛地将银碟打翻在地，香料洒了一地，那令人不悦的混合气息更加浓郁地弥漫开来。与此同时，她狠狠掐了自己大腿一把，剧烈的疼痛让她眼中瞬间涌上生理性的泪水，脸色煞白如纸，整个人也顺着桌沿软倒在地，发出一声短促的闷哼。
“来人……快来人……”她虚弱地呼喊着，声音不大，却足够穿透寝殿的门。
“小主！”守在外间的含珠第一个冲了进来，一进门就被那怪异刺鼻的气味呛得咳嗽起来，待看到倒在地上的安陵容，魂飞魄散，“小主！您怎么了？！”
“香……香……”安陵容指着地上散落的香料，手无力地抬起，又垂下，眼中满是痛苦和惊惧，气若游丝，“我……我不小心打翻了……这味道……我受不了……肚子……好疼……”
含珠吓得魂不附体，一边去扶安陵容，一边尖叫：“快来人！快去请太医！小主不好了！”
钟粹宫瞬间炸开了锅。很快，值守的太医匆匆赶来，接着是得到消息的皇后、端妃派来的心腹嬷嬷，再后来，连皇帝也派了苏培盛前来问询。
寝殿内，香料被迅速清理，但那股奇异的、令人不适的气味却一时难以散尽。安陵容脸色惨白地躺在床上，额发被冷汗浸湿，太医正在凝神诊脉，眉头紧锁。
“太医，容嫔如何了？”皇后身边的剪秋嬷嬷急切地问道。
太医沉吟片刻，收回手，神色凝重地朝苏培盛和剪秋嬷嬷回禀：“回各位姑姑、公公，容嫔娘娘脉象急促，肝气冲逆，胎动不安，乃……乃闻了不合宜的、混杂的冲撞之气所致。娘娘本就体虚，胎气不稳，骤然闻此浊气，以致惊动龙胎，气血逆乱，有……有小产之兆。”
“什么？！”剪秋嬷嬷倒吸一口凉气。
“皇上赏赐的香料，怎会……”苏培盛也面露惊色。
“香料本是上品，”太医斟酌着词句，“然……然娘娘体质特殊，心思又重，这几种香料混合燃烧，气息冲撞，怕是……冲犯了胎神。需得立刻下针固胎，再辅以安胎凝神之药，好生静养，万不可再有任何冲撞，更不可再闻及任何香料之气！”
安陵容躺在床上，听着太医的话，心中稍定。这出戏，算是开了个好头。她赌的就是太医会往“体虚、冲撞、胎气不稳”上靠，而绝不会、也不敢说她是假孕。香料是皇帝所赐，太医绝不敢说香料有毒或不妥，只能归咎于“冲撞”和“体虚”。
“皇上御赐之物，怎会冲撞龙胎？”剪秋嬷嬷脸色难看，目光扫过殿内众人，最后落在安陵容苍白的脸上，带着审视。
“是臣妾不好……”安陵容虚弱地开口，眼中含泪，声音颤抖，“臣妾……臣妾只是思念皇恩，想……想焚香静心，却笨手笨脚，打翻了香料盒子，混了气味……是臣妾的错，与香料无关……是臣妾……无福……”说着，泪水滑落，更显凄楚可怜。
苏培盛叹了口气，躬身道：“容嫔娘娘切莫如此说，保重凤体要紧。奴才这就回禀皇上。剪秋姑姑，皇后娘娘那里……”
“我自会向皇后娘娘禀明。”剪秋嬷嬷沉声道，又对太医和宫人严厉吩咐，“太医，务必用最好的药，保住龙胎！你们这些奴才，都给本宫听好了，从今日起，钟粹宫内外，严禁一丝一毫的香料气息！若有违者，立毙杖下！”
“是！”众人噤若寒蝉。
一场突如其来的风波，在太医的“固胎针”和“安胎药”下，暂时平息。安陵容“虚弱”地躺在床上，闭目养神，心中却思绪翻腾。这“香料冲撞，胎气大动”的戏码，成功地将“香料有害”与她“体虚有孕”牢牢绑定，也暂时堵住了那些关于“香料禁术”、“不祥之人”的悠悠众口——谁会用一个差点被香料“冲”掉龙胎的妃嫔来施行邪术呢？至少，明面上，她暂时安全了。
更重要的是，经此一事，皇帝、皇后乃至六宫都会认为，她安陵容，对香料是“避之唯恐不及”的，绝不可能与什么“香料禁术”扯上关系。这为她下一步的行动，铺平了道路。
然而，她并未等来期待中的、来自“瓷瓶”那一方的回应或动静。后宫似乎又恢复了表面的平静，只是这平静下，暗流愈发汹涌。颂芝“自尽”带来的疑云并未消散，反而因她的“意外”而蒙上了更深的阴影。暗地里，关于“香料克主”、“邪祟侵宫”的流言，非但没有停止，反而变换了花样，隐隐将矛头指向了更深、更不可言说之处。
安陵容知道，她的时间不多了。对方不会因为她演了这出苦肉计就放过她。必须尽快找到那个能破局的关键！
就在她几乎要绝望时，一个意想不到的转机，悄然而至。
这日，她正靠在榻上“静养”，含珠神色紧张地进来，手里捧着一个看似普通的食盒。
“小主，御膳房新送来的血燕，说是……说是皇后娘娘特意吩咐，给各宫有孕的娘娘补身子的。”含珠的声音压得极低，带着一丝不安。
安陵容心中一凛。皇后？这个时候送来血燕？是示好，还是试探？抑或是……更深的算计？
她示意含珠打开。食盒里是炖得晶莹剔透的血燕，旁边还附着一小碟精致的蜜饯。看上去并无异样。但安陵容的目光，却落在了食盒底层，一块不起眼的、垫在碗碟下的、折叠起来的素色锦帕上。
那锦帕的质地和颜色，与宫中常用略有不同，边角绣着一丛极小的、若不细看几乎无法察觉的……竹叶。
竹叶！
安陵容的心脏猛地一跳！她记得，那本诡异的旧书中，在记载“牵机引”的某一页不起眼的角落，似乎用朱笔批注过一句诗：“夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。”当时她并未在意，此刻看到这竹叶绣纹，却如电光火石般在脑中炸开！
这锦帕，是信号！是那个可能持有瓷瓶、知晓内情的人，给她的信号！
她强作镇定，挥退左右，只留下含珠。然后，她颤抖着手，拿起那块锦帕。锦帕柔软，并无字迹。她仔细摩挲，在帕子一角，摸到了一处极细微的、几乎感觉不到的隆起。她小心地拆开缝线，从里面取出了一张卷得极细的、米粒大小的纸卷。
展开，上面只有两个字，用极细的笔写成：
“ 子时，冷宫 ”
没有落款，没有称谓，只有这简单的四个字，和一个地点。
冷宫！
安陵容的手一抖，纸卷几乎脱手。那个被所有人遗忘的、充满怨气和死亡的禁忌之地！约在那里见面，意味着极度的危险和隐秘！
是谁？是敌是友？是陷阱，还是生机？
她看着那两个字，仿佛看到了无尽的黑暗和未知的风险。但她也知道，这是她等待已久的机会，可能是唯一的机会。
去，还是不去？
安陵容闭上眼睛，脑海中闪过父亲信中的警告，闪过甄嬛呕血的脸，闪过皇帝浑浊的眼神，闪过那瓷瓶冰冷的触感……最后，定格在“子时，冷宫”这四个字上。
她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝决绝的寒光。
“含珠，”她声音低哑，却异常清晰，“今晚，我要去一个地方。你帮我准备一套不打眼的宫女衣裳，再……准备一把匕首，要最锋利的。”
“小主！”含珠惊骇欲绝。
“照做。”安陵容打断她，语气不容置疑，“记住，今晚，无论发生什么，你都要守在这里，就说我服了安神药，早早就寝了，不许任何人打扰。”
夜色，如约而至。子时的更漏声，在寂静的宫城中回荡，如同催命的符咒。安陵容换上了一身深灰色的粗布宫女衣衫，用布巾包住头脸，将一把冰冷的匕首贴身藏好。最后看了一眼镜中苍白却坚定的自己，她推开后窗，如同鬼魅般，悄无声息地融入了沉沉的夜色之中，向着那宫闱最深处、最荒凉、也最恐怖的角落——冷宫，潜行而去。
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