天刚蒙蒙亮，望湖村的晨雾还没散尽，张杰勇就扛着锈铁剑、揣着辣椒粉跑下望湖楼。苏老栓早已备好一艘乌篷船，船头摆着四副水靠和装避水丹的瓷瓶，见他急火火的模样，笑着递过船桨：“后生别急，这芦苇荡的晨雾最是迷眼，跟着沈公子的剑光走准没错。”
沈清寒和苏婉儿提着药箱走来，两人都换了便于下水的短打，苏婉儿的药箱里除了常用的银针草药，还多了个装着醒魂草粉的小陶罐——昨夜她特意研磨的，专治水下邪祟。陆长风已在船上等候，手里握着一张防水的绢布地图，上面标注着芦苇荡的水深和暗礁位置。
“出发！”张杰勇率先跳上船，差点把船板踩得晃起来。沈清寒扶着苏婉儿上船后，将玄铁古剑横放在船头，剑鞘上的金光穿透晨雾，在水面划出一道清晰的光路，乌篷船顺着光路缓缓驶入芦苇荡。芦苇叶上的露珠滴落，打在船板上发出细碎的声响，混着远处渔翁的号子声，倒有几分江南水乡的雅趣。
行至芦苇荡深处，晨雾渐渐变浓，周围的芦苇长得比人还高，密密麻麻地遮住了天光。突然，船桨猛地一顿，张杰勇使劲往后拽了拽，脸憋得通红：“好家伙！什么东西缠着桨了？比苗寨的蛊藤还结实！”
沈清寒俯身看向水下，透过清澈的湖水，能看到一团墨绿色的水草正死死缠住船桨，草叶上还泛着诡异的荧光。“是‘缠龙草’，”苏婉儿凑过来，指尖点向水草根部，“这草遇活物就缠，根须有毒，若是被它缠住皮肤，会肿得像发面馒头。”她从药箱里掏出个纸包，往水里撒了些淡黄色粉末，水草瞬间像被烫到般蜷缩起来，松开了船桨。
“苏姑娘厉害！”张杰勇趁机将船桨抽回来，刚要炫耀，玄铁古剑突然剧烈震颤，剑鞘上的金光暴涨，在前方水面映出个丈许宽的光晕——光晕中心的湖水格外清澈，能隐约看到湖底有个圆形物件正泛着淡蓝水光。“找到了！”张杰勇激动地站起来，差点把船晃翻，“我先下去捞！”
“先服避水丹。”沈清寒按住他的肩膀，将瓷瓶递过去。四人各含了一粒丹药，丹药入口即化，一股清凉气息顺着喉咙蔓延到四肢，连呼吸都带着淡淡的草木香。陆长风率先跳入水中，探了探水深：“刚到胸口，底下全是鹅卵石，没有暗流。”
沈清寒提着玄铁古剑下水，刚走到光晕中心，湖水突然泛起涟漪，无数细小的黑色虫子从鹅卵石缝隙里钻出来，密密麻麻地往他脚上爬——是“噬水蛊”，专以活物血肉为食。张杰勇见状，立刻掏出辣椒粉往水里撒：“给你们尝尝我的独门暗器！”辣椒粉在水中散开，呛得噬水蛊纷纷翻白，苏婉儿趁机往水里泼了碗混着雄黄酒的药汁，彻底断绝了蛊虫的生机。
沈清寒蹲下身，指尖触到湖底的圆形物件，入手冰凉，正是流水镜。镜面约莫巴掌大小，边缘刻着缠枝莲纹，水纹在镜面上流转，竟与湖面的水波完美呼应。他刚要将镜子拿起，玄铁古剑突然出鞘，金色剑光直刺镜面，流水镜猛地爆发出淡蓝光晕，与剑光交织成一道光柱，直冲云霄。
“不好！”陆长风脸色微变，“光柱会引来江湖人的注意！”话音未落，光柱周围的湖水突然旋转起来，形成个小小的漩涡，漩涡中心浮出无数细碎的光点，竟是镇蛊石拓片上的螺旋纹——流水镜正在与镇蛊石、玄铁古剑产生共鸣！
苏婉儿突然想起《百草秘典》的注解，连忙喊：“沈公子！用剑意催动古剑！让三器共鸣稳固！”沈清寒会意，将内力灌注剑身，金色剑光中渐渐融入淡蓝水光，流水镜的光晕愈发柔和，漩涡慢慢平息，光柱也收束成一道细线，钻进古剑剑鞘。
当沈清寒将流水镜提出水面时，镜面突然映出玄铁古剑的虚影，剑影旁还浮现出一块鼎状器物的轮廓。“这是……焚天鼎？”苏婉儿凑近细看，鼎状轮廓的纹路与师祖注解里的上古五器图样一致，“流水镜在指引下一件神器的位置！”
张杰勇凑过来，指着镜面的鼎状虚影：“焚天鼎？听着就很厉害！是不是藏在火山里？我不怕火！到时候我用辣椒粉把守鼎的怪物呛跑！”他说着就要去摸流水镜，指尖刚碰到镜面，就被弹开的水光溅了满脸，引得众人哈哈大笑。
返程时，晨雾已散，阳光穿过芦苇叶洒在船上。沈清寒将流水镜放在船头，镜面的水纹流转，竟将周围的湖水过滤得清澈见底，连水底的鹅卵石都看得一清二楚。“这镜子不仅能净化邪祟，还能滤水，”陆长风啧啧称奇，“要是拿到西域的盐碱地，不知能救多少人。”
刚靠岸，就见苏老栓提着个食盒跑来，脸上满是焦急：“不好了！村里的几个孩童突然起了红疹，和青石镇陈掌柜儿子的症状一模一样！”苏婉儿闻言，立刻提着药箱往村里跑，沈清寒和张杰勇紧随其后。
村头的空地上，几个孩童正哭闹着抓挠红疹，家长们急得团团转。苏婉儿蹲下身查看，发现红疹中心的白尖比青石镇的更明显，还沾着些芦苇絮：“是风邪郁肤症的变种，沾了芦苇荡的‘痒粉絮’，得在原方基础上加‘浮萍’和‘蝉蜕’。”
沈清寒突然注意到孩童的袖口沾着半片灰布，布片上绣着断魂谷的紫黑符文——与幽冥子教徒的服饰布料一致。他握紧玄铁古剑，剑鞘上的平安铃轻响：“不是巧合，有人在芦苇荡撒了痒粉絮，故意让孩童染病。”
张杰勇立刻摸出辣椒粉：“肯定是断魂谷的余孽！我去搜芦苇荡！找到他非用辣椒粉呛得他说不出话不可！”陆长风拦住他：“芦苇荡太大，贸然去会打草惊蛇。我已让药帮弟子守住村口，余孽跑不了。”
苏婉儿快速配好药方，让药农煎药，又用流水镜的水光轻轻扫过孩童的红疹——水光所过之处，红疹竟渐渐消退。“流水镜的净化之力能暂解症状，”苏婉儿松了口气，“等药煎好服下，就能彻底痊愈。”
当晚，望湖楼的灯火亮到深夜。沈清寒将流水镜放在桌上，镜面映出玄铁古剑的影子，剑影旁的焚天鼎轮廓愈发清晰。苏婉儿翻看着《百草秘典》，指尖点在卷四的地图上：“师祖标注过，焚天鼎藏在漠北的‘赤焰山’，那里是火山口，终年烈火不熄。”
“赤焰山？我知道！”张杰勇啃着桂花糕跑进来，“西域商队的人说过，那地方连沙子都是烫的！不过那里的烤羊肉特别香，因为沙子能当烤炉用！”他拍着胸脯，“等抓住余孽，我们就去赤焰山找焚天鼎！我顺便学烤沙子羊肉！”
沈清寒看着镜中的鼎影，玄铁古剑传来沉稳的震颤——像是在呼应千里之外的焚天鼎。他抬头看向苏婉儿，月光透过窗棂洒在她脸上，流水镜的水光映着她的眼眸，亮得像江南的星子。“先抓余孽，再寻鼎，”沈清寒轻声说，“有流水镜和古剑在，不管是余孽还是火山，都不怕。”
窗外的太湖波光粼粼，流水镜的光晕与月光交织，在桌案上投下柔和的光影。断魂谷余孽的踪迹、焚天鼎的召唤、流水镜的奥秘，在这个江南的夜晚，交织成新的江湖序章。而玄铁古剑的寒芒，正映着流水镜的清辉，静静等候着下一场风雨。
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