镇魔殿密室中，太玄真人手指轻敲着案几，眉头紧锁。光幕上，关于当年那个代号“癸水”的神秘试验项目的寥寥信息，如同被刻意擦除的墨迹，模糊不清。仅有的一些记录，只提到是“研究新型水属防护阵法，应对特定环境（疑似针对阴煞、污秽类能量）”，主持者明溪真人，参与者名单残缺，成果“部分封存，部分转入其他项目应用”。
“应对阴煞、污秽……”清微道士若有所思，“这与玄机密铁中掺杂的、用于稳定异种魔气的‘杂质’手法，似乎有某种内在联系。都是以‘水’之柔，包容、转化、乃至伪装‘异质’。”
玄尘子点头：“明溪真人的‘炼金术’理念，核心便是‘上善若水，利万物而不争，处众人之所恶’。若他以水法融合域外魔材，伪装成正常灵材，理论上确有可能。且‘癸水’至阴，与魔气的阴秽属性，亦有几分相通。”
“如此说来，‘癸水’项目恐怕并非简单的防护阵法研究，而是明溪真人验证其‘异质融合’理论的试验场？”璇玑长老脸色难看，“而那三块玄机密铁，很可能就是该项目的‘试验品’或‘副产品’！”
太玄真人缓缓道：“若真如此，那流入‘织网’组织、被制成联络机关的密铁板，以及被墨云调包用于‘犀角三型’的那块，便解释得通了。明溪真人利用职务之便，以试验名义截留或炼制了这些特殊密铁，一部分用于自己的研究或与域外势力的交换，一部分则通过‘织网’这类他暗中扶持或利用的组织，流散出去，达成某些目的。”
“盟主，是否立刻下令，定位明溪真人闭关之所，将其控制审查？”怒海长老沉声道。
太玄真人却摇了摇头：“不可。其一，明溪毕竟曾是化神长老，卸任闭关亦是常例，若无确凿证据，贸然动手，恐引起同盟内部震动，尤其是那些曾与他交好或受其恩惠的势力。其二，他若真是‘蛛母’，以其心机，闭关之所必然隐秘且布有后手，强攻未必能成，反而可能打草惊蛇，逼其狗急跳墙。其三……我们尚未找到他与域外天魔直接勾结的铁证，也未知其最终图谋。”
他看向陆衍与林惊涛：“陆衍，你方才说，想从明溪真人当年留下的其他‘遗产’入手？”
陆衍上前一步，拱手道：“回盟主，晚辈以为，明溪真人若真在暗中经营多年，其‘遗产’绝不止几块特制密铁和一个‘织网’组织。他在丹器司经营日久，门生故旧遍布，经手的项目、调配的资源、乃至其个人的研究笔记、私密洞府，都可能藏有线索。尤其是……那些未能完成或被‘转入其他项目’的‘癸水’成果。”
他顿了顿，继续道：“晚辈建议，一方面，请内务司与璇玑长老，以‘整理前人贡献，充实同盟库藏’为名，系统清查明溪真人在丹器司任职期间所有经手但未公开的项目档案、物资清单，尤其是异常损耗与不明去向部分。另一方面，可尝试寻找当年曾参与‘癸水’项目、但后来或因故离开、或被边缘化的修士，他们或许知晓一些内情。”
“同时，”林惊涛补充道，“应加强对关城各处阵法节点，尤其是与当年‘癸水’项目或明溪真人设计阵法相关的区域，进行隐秘而细致的排查，看看是否有类似熔炉魔纹阵列的隐藏手脚。”
太玄真人沉吟片刻，颔首道：“可。璇玑，此事由你统筹内务司，秘密进行，注意分寸。清微，玄尘，二位道友协助阵法排查。陆衍，林惊涛，你二人……可暗中调查明溪真人当年的亲近之人，但要格外小心，对方很可能已被监视或控制。”
“是！”众人领命。
调查在极其隐秘的情况下展开。陆衍与林惊涛凭借着紫霄令的便利，以及丹霞圣女通过璇光仙子等人脉获得的零星信息，开始梳理明溪真人的关系网。
明溪真人出身南瞻部洲一个中等水系宗门“碧波潭”，但其师门早已没落。他本人天赋极高，早年游历四方，机缘巧合下得了部分上古炼金术与水系神通传承，后加入伐魔同盟前身组织，凭借炼器与阵法才能，逐步升至丹器司主事长老。其为人表面上谦和淡泊，乐于提携后进，在同盟中下层口碑颇佳，结交广泛。
但深入调查后，陆衍发现，明溪真人看似交友广泛，实则真正亲近、且能接触其核心事务的人并不多。除了几名早已外派或陨落的记名弟子外，只有三人与其关系密切：其一，是其道侣“澄心仙子”，已于十余年前因修炼水系神通时遭遇“心魔反噬”，重伤闭关，据说在碧波潭秘地疗养，多年未出；其二，是其早年收的一名关门弟子，名叫“洛川”，天赋异禀，深受明溪器重，但在明溪卸任前数年，便“外出游历，寻求突破契机”，至今音讯全无；其三，是其在丹器司时最得力的副手，一位名叫“韩淼”的元婴中期炼器师，在明溪卸任后不久，也以“旧伤复发，需静养”为由，辞去职务，隐居在关城第七层一处偏僻院落，深居简出。
“澄心仙子远在碧波潭，且情况不明；洛川失踪多年，无从查起；唯有这个韩淼，就在关城内！”林惊涛目光锐利。
“韩淼……”陆衍记下了这个名字。此人能在明溪卸任后立刻急流勇退，且隐居不出，是明哲保身，还是……奉命潜伏？
就在他们准备设法接触韩淼时，内务司的清查有了初步发现。
在尘封的丹器司旧档案中，璇玑长老的人找到了一份被刻意归入“废弃提案”类别的残缺玉简，内容是关于“癸水”项目的一个分支设想——“癸水·隐流”。其中提到，以“癸水”阵力为基础，结合某种“星尘媒介”，构筑一种能“瞒天过海，偷梁换柱”的隐匿与能量转换系统，用于“特殊物资的无声转运与长期封存”。
“星尘媒介”！这与玄机密铁中发现的“虚空星尘”微粒，几乎可以对应！
更令人心惊的是，玉简末尾有一句被涂抹大半、但通过秘法还原出部分的话：“……验证于‘戍卫大阵’东南‘震’位节点，效佳，然‘星尘’匮乏，需另寻渠道……”
戍卫大阵东南“震”位节点？！那正是镇魔关防御大阵的一个次级能量汇聚与调节枢纽！难道明溪当年，竟然将这种危险的试验，用在了关城大阵之上？！
太玄真人闻讯，脸色阴沉得几乎要滴出水来，立刻命令清微与玄尘，不惜一切代价，秘密而彻底地检查“震”位节点。
同时，对韩淼的监控与调查也立刻升级。
韩淼居住的院落位于关城第七层西北角，靠近山壁，环境清幽，阵法防护普通。表面看起来，确实像是一个失意修士的养老之所。但暗卫回报，韩淼虽深居简出，但其院落每隔一段时间，会有固定的物资配送（由关城统一配给），除此之外，偶尔会有一名身份普通、负责区域清洁的低阶杂役弟子进入，时间不长，行为也无异常。
陆衍与林惊涛没有贸然接触韩淼，而是决定先从那名杂役弟子入手。以紫霄令的权限，他们很快调取了那名杂役弟子的信息：炼气期，名叫王二，资质普通，在关城服役超过十年，记录清白，负责第七层部分公共区域的日常清洁。
“一个炼气期杂役，能接触到韩淼这样的前元婴执事？”林惊涛表示怀疑。
“或许不是接触，而是……传递？”陆衍猜测。有些隐秘的信息传递，反而需要这种最不起眼、最不引人怀疑的渠道。
他们暗中监控了王二数日。此人生活规律，沉默寡言，除了日常工作，几乎不与外人交流。每次去韩淼院落，也只是例行清扫院外落叶，偶尔韩淼会打开院门，递给他一个空的食盒或垃圾袋，让他带走，除此之外，并无交谈。
一切看似正常。
直到第三天傍晚，王二再次从韩淼院中走出，手里提着一个看似普通的、装厨余的灰色布袋。他如同往常一样，走向第七层的集中处理点。
但就在路过一处相对僻静的拐角时，王二脚下似乎被什么绊了一下，身体一个踉跄，手中灰色布袋脱手飞出，撞在墙角，袋口松开，里面的“厨余”洒落了一些出来。
王二急忙蹲下收拾，动作略显慌乱。
一直远远缀着的陆衍与林惊涛，神识却敏锐地捕捉到，在那洒落的几片烂菜叶中，夹杂着一小片指甲盖大小、颜色与菜叶极其相近的淡绿色玉片！若非他们时刻关注，且那玉片在落地瞬间闪过一丝微不可察的灵光，几乎无法察觉！
王二迅速将玉片连同菜叶一起扫回布袋，系紧袋口，左右张望了一下，见无人注意，才快步离开，将布袋扔进了处理点。
“那是……传讯玉简的碎片？还是某种信物？”林惊涛传音道。
“跟上去，看看他接下来做什么。”陆衍道。
王二扔完垃圾，并未立刻返回住处，而是绕了一段路，来到第七层一处偏僻的、存放废旧阵旗与破损材料的“废料仓”外。他如同往常一样，开始清理仓房外的空地。但在清扫到仓房墙角一块松动的地砖时，他迅速而隐蔽地将一个东西塞进了地砖下的缝隙，然后若无其事地继续工作。
“他在传递东西！那块地砖下有暗格！”林惊涛低呼。
他们没有惊动王二，待其离开后，才悄然靠近。陆衍以神识探查，果然在地砖下发现了一个浅浅的凹坑，里面放着一枚与之前所见类似的淡绿色玉片！
他们取走玉片，换上了一枚外形相似的空白玉片。回到驻地后，陆衍尝试以神识读取，却发现玉片上有简单的神魂禁制，非特定频率的神魂波动无法开启，强行破解会损毁内容。
“需要韩淼或者接收者的神魂频率……”陆衍皱眉。
“接收者……”林惊涛目光一闪，“王二将玉片放在那里，显然是留给别人来取！我们在那里守株待兔！”
然而，他们在废料仓外潜伏了两日，却未见任何人来取玉片。对方似乎极其谨慎，或者……王二的传递只是单向的，接收者另有方式确认或取信。
就在他们考虑是否直接控制王二进行审问时，丹霞圣女带来了一个意外的消息——她在协助治疗熔炉事件伤员时，从一名受伤的丙辰工坊中级炼器师口中，偶然听到一个传闻：当年明溪真人在卸任前，似乎曾秘密处理掉一批“实验失败、带有污染性质”的材料，其中就包括一些“颜色怪异、性质不稳”的金属块。处理地点，疑似在关城地下深处，靠近地火排泄口的某个“废弃净化池”。
“废弃净化池？颜色怪异的金属块？”陆衍心中一动，立刻联想到那第三块标注“炼制失败损毁”的玄机密铁！“难道那里就是藏匿或销毁证据的地方？”
他与林惊涛立刻将此信息上报。太玄真人当机立断，派遣一队绝对可靠的执法堂精锐，由清微道士暗中跟随，秘密前往那个位于关城地下数层、早已废弃多年的“癸字号净化池”进行探查。
净化池位于错综复杂的地下管道系统深处，环境恶劣，充斥着各种有害气体与残留的污秽能量。当执法堂修士强行破开锈死的闸门，进入那巨大的、布满凝固污垢的池体空间时，眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
池底并非空无一物，而是散落着数十块大小不一、颜色呈现诡异暗红、深紫或灰黑色的金属残块！这些残块大多扭曲变形，表面布满腐蚀孔洞，散发着淡淡的、令人不适的怪异气息。而在池壁角落，一个被重重污垢掩盖的凹陷处，执法修士发现了一具早已化为枯骨、却依旧穿着丹器司执事服饰的骸骨！骸骨旁，有一个破碎的储物袋，里面除了些寻常物品，还有一枚身份玉牌——上面刻着的名字，赫然是当年丙字三号库的管理员，赵海！
赵海不是应该在灵植园寿终正寝吗？他的骸骨，怎么会出现在这废弃的净化池底？旁边还有这么多可疑的金属残块？
消息传回，密室中一片死寂。
太玄真人缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的杀意：“杀人灭口，藏尸灭迹……好一个明溪！好一个‘癸水’！”
赵海的骸骨与那些“失败”的金属残块，几乎可以确认，明溪真人当年以“癸水”项目为掩护，进行的绝不是什么正当研究！而赵海，这个看似微不足道的仓库管理员，恐怕就是因为知晓或参与了密铁的异常处理，最终被灭口于此！
“盟主，现在证据已足，是否……”璇玑长老沉声道。
太玄真人抬手制止，他看向那枚从废料仓暗格中取出的淡绿色玉片，又看了看关于韩淼、王二的报告，最后目光落在陆衍身上。
“陆衍，你心思缜密，察觉王二异常，找到净化池线索，功不可没。如今，明溪之罪已昭然若揭，但其人隐匿，图谋未明，且其在同盟内部恐仍有羽翼。下一步，你以为该如何？”
陆衍深吸一口气，肃然道：“盟主，晚辈以为，明溪真人（或‘蛛母’）经营多年，所图绝非小事。其通过‘织网’、墨云、韩淼等棋子布局，渗透工坊，篡改密铁，甚至可能对大阵动手脚，目的恐怕不仅仅是从内部破坏。那些掺入域外材料的密铁，那些‘癸水’试验，或许都是为了某个更大的、需要特定条件才能发动的……仪式或召唤做准备！”
他顿了顿，继续道：“如今赵海骸骨被发现，净化池暴露，韩淼与王二的传递渠道也被我们监控，对方必然已有所察觉。他们可能会加速行动，也可能会断尾求生，蛰伏更深。我们需双管齐下：一方面，以雷霆之势，控制韩淼与王二，顺藤摸瓜，挖出更多暗线；另一方面，请清微、玄尘前辈，不惜代价，彻底排查关城大阵所有可能与‘癸水’、明溪相关的节点，尤其是‘震’位及类似区域，找出并清除所有隐患！同时，需加强关城警戒，防备对方狗急跳墙，发动直接袭击或破坏。”
太玄真人听罢，缓缓点头：“所言有理。便依此策！璇玑，立刻抓捕韩淼、王二！清微、玄尘，全力排查大阵！怒海、玉衡，加强关城各要地防务！陆衍，林惊涛，你二人……随老夫一起，我们亲自去会一会那位‘隐居’的韩淼执事！”
“是！”
夜幕下的镇魔关，依旧灯火通明，肃杀之气却悄然浓烈到了极点。一张针对潜藏毒瘤的大网，已然悄然收紧。
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