混沌无岁月。
秦夜已记不清自己在这片狂暴的涡流中“漂流”了多久。他以心焰灵体为凭，如同盲人摸象，遵循着那幅烙印在意识深处的简略星图指引，在毁灭的洪流中艰难跋涉。每一步，都仿佛逆着亿万吨重的瀑布向上攀登，心焰的光芒时而被压缩得只剩针尖大小，时而又顽强地重新燃亮。
沿途的景象光怪陆离。他“看”到由纯粹空间碎片组成的“风暴”，无声地切割着一切；遇到过缓慢旋转、散发出诡异吸力的“法则黑洞”，心焰都为之摇曳；也曾撞入一片静止的、色彩斑斓的“能量琥珀”区域，时间在那里仿佛凝固，被困其中的一些古老残骸散发着令人心悸的威压，哪怕只是残存的意念，都让他灵体颤抖。
幽冥殿那污秽的暗金能量波动，又零星出现过两次，如同阴险的毒蛇，总是在他最为虚弱或注意力被其他危险吸引时突袭。但有了第一次的经验，秦夜以心焰为核心构筑的灵体，对这种力量已有了本能的警惕与抵抗。每一次对抗，虽然都让他心焰损耗，灵体震荡，却也让他对这种“克制”关系的运用更加纯熟，甚至开始尝试在心焰外围，模拟出类似星辰密室中那种净化禁制的微弱力场。
这并非修炼，而是在生死边缘的挣扎与本能进化。他的意志被磨砺得如同最纯粹的星金，坚韧无比；对心焰的掌控，也从最初的被动守护，逐渐变得能进行一些极其细微、精妙的操作，比如在乱流中寻找最薄弱的“缝隙”，或者将心焰之力凝聚成极细的丝线，去“感知”周围混沌能量的细微流向。
星图指引的“缝隙”，并非一条笔直的通路，而是断断续续，需要他不断根据周围环境的变化进行修正、寻找下一个“锚点”。这过程本身，就是一种对心焰感知力和空间直觉的极致锤炼。
不知经历了多少次险些溃散的危机，避开了多少处隐形的绝杀陷阱，承受了多少次幽冥殿能量的阴险偷袭后，秦夜终于感觉到，前方那永恒的、狂暴的混沌乱流，出现了一丝极其细微的……不同。
不是变得温和，而是多了一种“秩序”的残留感。就像是沸腾的开水中，混入了一滴冰冷的清泉，虽瞬间就会被同化，但那瞬间的差异，对于在混沌中挣扎了“许久”的秦夜来说，却如同黑夜中的灯塔般醒目。
他精神一振，强忍着灵体深处传来的、几乎要将他意识撕裂的疲惫与虚幻感，催动心焰，朝着那丝“秩序”残留的方向，奋力“游”去。
越是靠近，那种感觉越是明显。狂暴的能量乱流中，开始混杂进一缕缕极其稀薄、却无比纯净的星辰之力。这些星辰之力并非无源之水，它们似乎是从前方某个“源头”逸散出来，随即被混沌迅速稀释、吞噬，但那股精纯与古老的气息，却与秦夜的心焰、与他所拥有的古树碎片同源同宗！
是那里！星图指引的终点！
希望如同微弱的火苗，在秦夜心中重新燃起，给予了他最后的力量。他咬紧牙关（尽管灵体并无牙齿），将心焰催动到极限，银灰色的光芒包裹着灵体，如同一枚逆流而上的流星，狠狠撞向前方那片看似与其他区域无异、实则能量流动有着微妙差异的混沌壁障！
没有惊天动地的撞击声。仿佛穿透了一层厚重而粘稠的水膜，又像是从一个噩梦中挣脱。
下一刻，压力骤减！
秦夜“眼前”的景象，发生了天翻地覆的变化。
他出现在了一个……奇异的空间。
这里依旧没有上下四方，但与外界纯粹的混沌毁灭不同。这里更像是一片被“凝固”的星空灾难现场。
空间本身呈现出一种破碎琉璃般的质感，布满细密的裂痕，但裂痕却被某种银白色的、如同脉络般的光丝勉强连接、修补着，维持着空间不至于彻底崩塌。无数细小的星辰碎片、尘埃、以及色彩黯淡的能量流，如同被冻结在琥珀中的昆虫，静静地悬浮在空间中，维持着它们被“吞噬”进来那一瞬间的姿态。
空间并不大，目测直径不过百丈，其边缘就是那不断蠕动、试图侵入却又被银白光丝顽强阻隔的混沌乱流壁障。而在空间的中心，最为引人注目的，是一道虚影。
那是一株树的虚影。
一株通体由最纯净星光勾勒而成的、巍峨、古老、充满了难以言喻美感的巨树。它并非实体，甚至没有清晰的细节，更像是一个巨大而模糊的投影，但其形态与秦夜在碎片记忆中看到的星辰古树，至少有七分相似！只是更加虚幻，仿佛随时会随风而散。
巨树虚影的根部，深深扎入这片破碎空间的“底部”——那里并非实体，而是一团缓缓旋转的、由无数星辰符文与银色光丝纠缠而成的复杂光团，光团的核心，隐约可见一点微弱但异常坚韧的银白光芒，如同心脏般缓缓搏动，正是它散发出那些维持空间的秩序之力，以及那同源的星辰气息。
而在巨树虚影的树干上，大约中段的位置，镶嵌着一块实物。
那是一块约莫巴掌大小、形状不规则的暗星灰色碎片，表面天然纹路流转着黯淡的银光。正是它与虚影结合，似乎成为了这处脆弱“秩序空间”的锚点与能量源。秦夜左眼的心焰，以及星鉴空间内那截枝干碎片，在看到这块碎片的瞬间，同时传来剧烈的、仿佛失散亲人重逢般的激动共鸣！
第三块碎片！而且，很可能是与那截枝干同源、甚至更靠近古树核心区域的碎片！
但此刻，秦夜的目光却被另一个存在所吸引。
在巨树虚影之下，那团作为“根基”的光团旁，盘坐着一道身影。
那并非活人，甚至不是完整的灵魂。更像是一道由极其精纯的星辰之力凝聚而成的、半透明的人形轮廓。轮廓依稀能看出是一位身着古朴星袍的老者，面容模糊，双眸紧闭，双手结着一个玄奥的印记按在光团之上，整个人仿佛与光团、与巨树虚影、与这片破碎空间融为一体。
他身上散发出的气息，浩瀚、古老、威严，带着一种历尽沧桑的疲惫，却又无比坚定。这气息的层次，远超秦夜见过的任何修士，包括那半步化神的炎枭！但同时又异常“虚弱”，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
当秦夜闯入这片空间的刹那，那星辰老者轮廓紧闭的双眸，骤然睁开！
没有眼珠，只有两点纯净到极致的银白色星光，如同穿越了万古时光，瞬间落在了秦夜的身上，落在他左眼燃烧的心焰之上。
一瞬间，秦夜感觉自己的灵体、心焰、乃至神魂最深处的秘密，仿佛都被这两点星光看了个通透。但他并未感到被侵犯，反而有一种莫名的……亲切与认可。
“终于……来了……”一道苍老、疲惫、却又带着一丝如释重负的声音，直接在秦夜的心神中响起，并非通过声音传播，“身负薪火，心藏星种……看来，那最后的布局，终究是留下了一线变数。”
秦夜心神剧震，强忍着灵体的虚弱与激动，以神念恭敬回应：“晚辈秦夜，机缘巧合，得古树前辈馈赠，凝炼心焰。误入此绝境，循指引而来，前辈是……？”
“我？”那星辰轮廓的老者似乎微微叹息一声，“我不过是古树崩碎时，一枚核心‘星核之种’在坠入此地后，结合此地残存秩序与老夫一缕即将消散的守护执念，凝聚而成的‘星灵遗影’罢了。你可以称我为……‘星守’，或者，就叫我‘遗影’。”
星核之种？星灵遗影？秦夜心中明了，这恐怕是比枝干碎片更加核心的古树遗泽！
“此地是‘葬星涡流’内，因星核之种与这块‘主干皮层’碎片结合，勉强维持的一处‘秩序裂隙’。”星守遗影继续道，声音带着无尽的沧桑，“亦是监视、镇压这涡流深处那‘污秽之源’的最后一处‘阵眼’。”
“污秽之源？”秦夜立刻联想到幽冥殿的蚀魂源火，以及那股在涡流中偷袭他的、更加古老污秽的力量。
“归墟之影，万秽之根。”星守遗影的声音凝重起来，“幻海迷宫的形成，本就与太古一场涉及宇宙本源正邪的恐怖争战有关。这‘葬星涡流’的核心，便封印着那场战争中，被打落、污染的一角‘归墟本源’！幽冥殿所求，绝不仅仅是几块古树碎片，他们是想以碎片为引，以归墟源火为匙，污染、撬动此地的封印，释放甚至掌控那一角归墟本源之力！届时，不仅幻海迷宫将彻底化为死域，其力量辐射开来，足以侵蚀大片星域，引发浩劫！”
秦夜倒吸一口凉气，尽管有所猜测，但听到如此确切的答案，依然感到脊背发寒。幽冥殿的图谋，竟如此可怕！
“前辈，晚辈等人无意中破坏了他们在碎星回廊的浸染仪式，夺得了这块枝干碎片。”秦夜简要说明情况，并将星鉴空间内的枝干碎片气息微微释放。
星守遗影的星光双眸似乎亮了一瞬：“难怪……我感觉到外界的封印压力近期有所异动，原来是你们打断了他们一处重要的节点。做得好！不过，也彻底激怒了他们。方才你在涡流中遭遇的袭击，便是封印内部被那污秽之源渗透出的细微力量，结合了幽冥殿不知以何方式送入的印记所化。他们已经开始尝试从内部侵蚀了。”
他看向秦夜左眼的心焰，又看了看他虚弱的灵体状态：“你的心焰，虽是新燃，本质却纯，更融合了一丝古树核心心火的余烬，对那污秽之力确有克制。但你此刻状态，太弱了。灵体初凝，心焰飘摇，莫说对抗，便是维持自身在此地存在都艰难。”
秦夜苦笑：“晚辈明白。不知前辈可能指点生路？晚辈尚有同伴失散，星舟亦不知所踪……”
“生路……”星守遗影沉默片刻，星光双眸看向那巨树虚影和其上的碎片，“秩序裂隙依托星核之种与这块碎片而存，能量已将耗尽，我这一缕遗影也即将消散。此地，本就是为了等待‘变数’而强撑至今。”
他看向秦夜，声音带着决断：“你既身负薪火，便是变数，亦是希望。两条路。”
“其一，我以最后之力，送你灵体离开涡流，返回迷宫外层。但此处阵眼将彻底崩毁，封印削弱，污秽之源外泄加速。且你灵体孱弱，脱离此地后能否重塑肉身、恢复修为，亦是未知。你那同伴与星舟，生死难料。”
“其二，”星守遗影的星光骤然变得炽烈，“接受星核之种最后的传承与这块碎片！以此地为炉，以涡流残余的毁灭之力为锤，以你的心焰与意志为火，重锻灵体，点燃真正的‘本源星火’！若能成功，你不仅可恢复甚至超越原有修为，灵体将初步转化为‘星源灵躯’，对此地污秽之力抗性大增，更可暂时掌控此处裂隙的部分禁制，或有一线生机寻找同伴，甚至……尝试加固此阵眼！”
“但此过程，凶险远超你之前所历！星核之种蕴含的本源与记忆洪流，足以冲垮化神修士的神魂！重锻灵体，更是九死一生！一旦失败，魂飞魄散，此处阵眼亦将提前崩溃，加速浩劫！”
两条路，一条相对“安全”却意味着放弃与逃离，可能付出更大代价；另一条绝险之路，却蕴含着蜕变与力挽狂澜的可能。
秦夜几乎没有任何犹豫。
他看向星守遗影，灵体虽虚幻，目光却如磐石般坚定：“晚辈选第二条路。”
他的道，是承古拓新，是于绝境中争一线生机！云清瑶生死未卜，幽冥殿阴谋滔天，师父的期望，自身的追求……他岂能在此退缩？
星守遗影似乎早已料到，星光双眸中流露出一丝赞赏与欣慰。
“好！不愧是被‘薪火’选中之人。”他声音肃穆，“既如此，便放开你的心神，以心焰接引星核之种！记住，坚守本我，你的意志，是炉中之火，亦是锻打之锤！古树的传承是力量，是知识，但‘你’，才是驾驭这力量的‘人’！”
话音落下，星守遗影那半透明的身躯骤然光芒大放！整个秩序裂隙空间都随之震动！中心那团作为根基的光团疯狂旋转，其中那点如同心脏搏动的银白光芒猛地脱离，化作一道凝练到极致的星辉之流，朝着秦夜左眼心焰直射而来！
与此同时，巨树虚影上的那块“主干皮层”碎片，也自动脱落，化作一道暗星灰色的流光，融入那星辉之流中！
浩瀚如星海、古老如时光的本源之力与记忆洪流，轰然涌入秦夜的心焰与灵体！
更可怕的是，星守遗影的身影在光芒中逐渐淡化，他最后的声音回荡在秦夜心神：“我会引爆残余的秩序之力，暂时扭曲此地时间流速，为你争取……但外界涡流与污秽的冲击，亦将接踵而至……坚守……”
秦夜来不及回应，全部的意识，已然被无尽的银白星光与古老的星辰道韵彻底淹没！
秩序裂隙之外，狂暴的混沌涡流似乎感应到了内部的变化，变得更加暴怒，疯狂冲击着那脆弱的银白光丝壁障。一丝丝污秽的暗金色泽，如同滴入清水的墨汁，开始更加明显地从涡流深处渗透出来，试图污染、突破……
在这毁灭绝地的核心，一场决定个人生死乃至影响未来星域格局的涅盘蜕变，于微缩的时光扭曲中，悄然开始。
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