苏玉宸怒气冲冲地离开了，留下苏家院子里一片狼藉和凝重的气氛。摔碎的瓷碟，溅开的酱汁，还有那几个被遗忘的、沉甸甸的箱笼，都像无声的嘲讽，提醒着方才那场不欢而散的交锋。
赵氏看着那些箱笼，眼神复杂，既有些舍不得里面的好东西，又觉得那像是烫手的山芋。“二……二哥，这些东西……”她怯生生地开口。
苏明远看也没看那些箱笼，沉声道：“原封不动放着。他的人自会来取。”他转向脸色依旧有些发白的苏明德，“三弟，收拾一下。慧心，招娣，去做你们的事，就当什么都没发生过。”
他的声音带着一种不容置疑的镇定，强行将家人从方才的冲击中拉回现实。李慧心深吸一口气，拉了拉还有些发愣的赵氏，两人默默开始收拾地上的碎片。苏明德也用力抹了把脸，拿起扫帚。
苏晚晚没有动，她看着父亲紧抿的唇线和眼底深藏的忧虑，知道事情绝不会就此结束。苏玉宸那样的人，受了如此大的羞辱，绝不会善罢甘休。他所谓的“走着瞧”，绝非空言恫吓。
果然，接下来的几天，寒石村看似恢复了往日的平静，但一些细微的变化，却悄然发生。
苏玉宸和他带来的人并没有立刻离开村子，而是住进了村里唯一还算体面的、王老棍家闲置的一处院落。他们深居简出，但那些青衣护卫却开始有意无意地在村里走动。
有时是借着买些新鲜菜蔬，与村民搭话；有时是装作对村中风貌好奇，四处“闲逛”；更有甚者，会拎着一小壶酒，坐到村口的大树下，与歇脚的老人或闲汉“闲聊”。
这日午后，苏晚晚正和苏秀秀在院子里翻晒新炮制好的草药，就听见院墙外传来两个陌生的声音，正是苏玉宸带来的护卫。
一个声音略显粗嘎：“……要说这苏二爷家，还真是能耐，这才多久，就把日子过得这么红火。瞧这院子收拾的，比里正家都不差啥了。”
另一个声音接话，带着刻意的引导：“是啊，听说不光种地，还弄什么皮子、药材？啧啧，这可不是普通庄稼人能弄出来的。你说……他们这手艺，还有那跟商队搭线的本事，是打哪儿学来的？以前在京城的时候，没听说苏二爷有这路子啊？”
那粗嘎声音附和：“可不是嘛！流放过来的人，一无所有，咋就能这么快立住脚？还又是开荒又是作坊的……嘿，你说，会不会是……得了什么不义之财？或者，走了什么歪门邪道？”
两人你一言我一语，声音不大不小，恰好能让院内的人隐约听见。
苏秀秀听得脸色发白，手下翻晒草药的动作都停了，紧张地看向苏晚晚。苏晚晚对她轻轻摇头，示意她稍安勿躁。她心里明镜似的，这是苏玉宸派人来散布谣言，试探风向，想从村民口中套话，寻找可以攻击苏家的把柄。
类似的情形，在村里其他地方也在上演。
王老蔫家正在垒猪圈，也有护卫凑过去“帮忙”，一边递着土坯，一边状似无意地问：“王大叔，您跟苏二爷家走得近，他们家那做土坯的法子，是跟谁学的？咋就比咱们自己弄的结实那么多？是不是有啥秘方啊？”
还有护卫找到正在溪边洗衣的妇人，闲聊间打听李慧心看病的事：“……苏二婶真是菩萨心肠，还会瞧病。不过她这医术是跟谁学的？用的药都从哪儿来？咱们这穷乡僻壤的，可没什么正经郎中……”
这些打听，看似随意，却都精准地指向苏家赖以生存的根本——快速立足的原因、独特的技术、药物的来源。苏玉宸是想从这些方面，找到苏家的“破绽”，无论是“来路不明的钱财”，还是“不合规矩的技艺”，甚至是“私自采摘炮制禁药”，任何一点被坐实，都可能给苏家带来灭顶之灾。
苏明远自然也察觉到了这些暗流。他叮嘱家人，对外人问起家中之事，一律含糊应对，只说“胡乱摸索”、“运气好”、“乡亲帮衬”，绝不多言。同时，他让阿木更加留意这些护卫的动向，尤其是他们与村里哪些人接触频繁。
阿木沉默地点头，他的身影更加神出鬼没，有时像融入山林的影子，有时又像潜伏在村中角落的石头，将那些护卫与村民的每一次接触，与哪些人说了什么话，都默默记在心里。
苏晚晚则提醒母亲和三婶，炮制药材和处理皮子时，更加注意规整和清洁，所有工序都尽量符合常理，不留下任何可能被曲解为“巫术”或“邪法”的把柄。她还建议父亲，将之前与隆昌商队交易的那点盈余，拿出一部分，买了些粮食和盐巴，分送给村里几户最困难的人家，既是维系乡谊，也是堵住一些可能出现的、关于苏家“暴富”的闲言碎语。
苏家如同暴风雨前收紧翅膀的鸟儿，一边维持着表面的正常劳作，一边小心翼翼地应对着来自暗处的窥探和试探。空气中弥漫着一种无形的紧张，每个人都清楚，苏玉宸的“调查”绝不会停止，他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，正在耐心地寻找着猎物的弱点，随时准备发出致命一击。
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