铁笔判官带着镇北王谋反的密信快马加鞭赶往京城，沈星河与苏映雪则率领江湖盟众人，在终南山附近布下天罗地网，防备精锐营反扑。寒刃门弟子与天机阁高手配合默契，将散落的残部一一收服，短短十日，终南山一带便恢复了平静。
这日清晨，苏映雪正在整理从石室带出的手札，忽然发现一卷竹简的夹层里藏着半张舆图，上面用朱砂标注着京城的一处宅院。“这里是……”她对照天机阁的京城舆图，“是镇北王在京城的私宅，位置就在吏部尚书府隔壁。”
沈星河凑过来细看，舆图上的宅院画着密道入口，直通吏部尚书府的书房：“看来镇北王早就买通了朝廷官员。”他将舆图折好，“铁笔判官独自上京太危险，我们得去接应。”
两人挑选了二十名精锐弟子，乔装成商贩，快马奔赴京城。抵达城门时，正遇守城兵卒盘查，沈星河注意到他们腰间的令牌换了样式，不再是镇北王的虎头纹，而是刻着“锦衣卫”三字。
“锦衣卫最近查得紧，说是在抓一个叫铁笔判官的钦犯。”客栈小二端来茶水，压低声音，“听说那老先生拿着什么要命的证据，惹得上面动了真怒，这几日已经抓了不少读书人。”
沈星河与苏映雪对视一眼，心中皆是一沉。他们换上锦衣卫的服饰，混入城中，按照舆图找到那处宅院。院墙斑驳，门口挂着“闲人免进”的木牌，看似废弃，实则暗藏玄机——沈星河在门缝里瞥见了虎头令牌的影子。
“他们还在。”沈星河用匕首撬开侧门的锁，“小心脚下， likely有机关。”
院内杂草丛生，正屋的门窗却擦得锃亮。沈星河推开虚掩的房门，忽见房梁上垂下一张大网，他拉着苏映雪侧身避开，网兜撞在地上，发出沉闷的响声。暗处冲出十余名黑衣人，招式狠辣，竟是镇北王的亲卫。
“抓活的！”为首者狞笑着扑来，手中钢刀带着劲风。沈星河施展寒刃十三式，剑招中融入刚柔并济的内力，剑光过处，黑衣人纷纷倒地。苏映雪则绕到屋后，从密道入口的石板下摸出一枚铜钥匙——舆图上标注着“开箱之钥”。
激斗中，沈星河注意到亲卫的招式里有锦衣卫的影子，心中越发不安：“镇北王竟和锦衣卫勾结了？”他一剑挑落为首者的面具，那人脸上赫然刺着锦衣卫的狼图腾。
解决完亲卫，两人顺着密道潜入吏部尚书府。书房内灯火通明，吏部尚书正跪在地上，对着一个身着蟒袍的中年男子磕头：“大人，那密信真不在下官手里，求您饶命！”
蟒袍男子把玩着一枚玉佩，声音阴冷：“铁笔判官都招了，信是你转交镇北王的，还敢狡辩？”他忽然抬头，目光如鹰隼般扫向密道口，“出来吧，沈门主。”
沈星河与苏映雪推门而出，长剑直指蟒袍男子：“你是锦衣卫指挥使？”
“正是张某。”男子起身，抖了抖蟒袍，“沈门主千里迢迢来送密信，真是辛苦。不如交给本座，也算大功一件。”
苏映雪冷笑：“勾结藩王，意图谋反，这也是大功？”她指尖弹出三枚银针，直取对方心口。张指挥使侧身避开，银针竟被他袖中的软甲弹开。
“小姑娘身手不错，可惜嫩了点。”张指挥使拍了拍手，书房四周突然落下铁网，将三人困在其中，“这网是玄铁所铸，就算是寒刃冰封也冻不住。”
沈星河却忽然笑了：“你以为我们没留后手？”他看向窗外，天边忽然升起一颗红色信号弹，正是江湖盟约定的暗号。张指挥使脸色微变，正要下令强攻，却听府外传来厮杀声，夹杂着寒刃门弟子的呼喝。
“你的人，怕是没空来救你了。”沈星河运转内力，长剑在铁网上划出火花，“镇北王谋反的证据，我们已经抄了三份，一份送进宫，一份给了六部尚书，还有一份……”他扬了扬手中的密信，“就在这里。”
张指挥使眼中闪过一丝慌乱，忽然从怀中掏出火折子，竟想烧毁桌上的账册。苏映雪早有防备，一枚透骨钉射灭火折子，同时剑挑账册，稳稳落入手中。
铁网外传来锦衣卫的惨叫，显然江湖盟的人已经攻入府中。张指挥使见状，竟想从后窗逃跑，却被沈星河的寒刃冰封冻住了双脚。“你勾结藩王，罪证确凿，还是乖乖束手就擒吧。”
就在此时，吏部尚书忽然撞向墙壁，竟想自尽。苏映雪眼疾手快，一记手刀将他打晕：“留着他还有用。”
解决了书房的危机，沈星河让人将张指挥使和吏部尚书关押起来，自己则带着密信和账册，赶往皇宫。宫门侍卫见是江湖盟的令牌，不敢阻拦，一路放行至太和殿外。
此时，皇帝正在殿内与群臣议事，听闻沈星河求见，颇为诧异：“宣他进来。”
沈星河步入大殿，将密信和账册呈上。太监展开念诵，满朝文武皆大惊失色，镇北王在京的党羽更是面如死灰。皇帝拍案而起，龙颜大怒：“传朕旨意，削去镇北王爵位，命兵部即刻出兵征讨！”
“陛下，”沈星河拱手，“镇北王的精锐营已被江湖盟牵制在终南山，其党羽也已被锦衣卫副指挥使拿下，此时出兵，正是良机。”
皇帝看向他，眼中带着赞许：“沈门主为国除奸，功不可没。朕欲封你为‘护国公’，掌管江湖盟，如何？”
沈星河却摇头：“草民闲散惯了，不堪重任。只求陛下能彻查寒刃门旧案，还创派门主清白。”他将石室手札呈上，“这些记载着寒刃门与魔教的渊源，第一代门主并非奸邪之辈。”
皇帝翻阅手札，沉吟片刻：“准奏。朕会命史馆重修寒刃门史，还其公道。”他看向沈星河，“江湖盟之事，你真的不愿接手？”
“江湖事，江湖了。”沈星河躬身，“朝廷与江湖各司其职，方能相安无事。”
皇帝大笑：“好一个‘江湖事，江湖了’！朕准了。”
离开皇宫时，苏映雪正在午门外等候，见他空着手出来，便知他婉拒了封赏。“早就知道你会这么选。”她递上一块刚买的桂花糕，“京城的点心，比终南山的野果好吃吧？”
沈星河接过咬了一口，甜香在舌尖蔓延：“还是不及江南的桃花酥。”他望向南方，“等镇北王的事了结，我们就去江南。”
苏映雪笑着点头，忽然指向远处的茶楼：“你看那是谁？”
茶楼窗边，铁笔判官正与一位白胡子老者对弈，老者身边站着的，竟是血无忌。沈星河走近时，血无忌起身拱手，神色复杂：“沈门主，之前多有冒犯，还望见谅。”
铁笔判官笑道：“血小友已经将父亲藏在西域的宝藏悉数捐出，赈济灾民，也算赎罪了。”
沈星河点头：“知错能改，善莫大焉。”他看向棋盘，铁笔判官的黑子正将白棋逼入绝境，“老先生棋艺不错。”
“略懂皮毛。”铁笔判官落子，“这盘棋下完，老夫就要回江南养老了。沈门主若来，定当扫榻相迎。”
沈星河与苏映雪相视一笑，阳光洒在棋盘上，黑子与白子交错，正如这江湖的正邪善恶，从来不是非黑即白。远处的皇宫传来钟声，宣告着一场风波的平息，而新的故事，正等着他们去书写。
离开京城那日，百姓沿街相送，孩童们捧着桃花枝，笑着塞进沈星河手中。他策马前行，苏映雪的笑声在风中回荡，两人的身影渐渐消失在官道尽头，只留下一串马蹄声，轻叩着通往江南的路。
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