霍雨浩这一路走来，足足用了近两个月的时光。买不起马匹代步，全靠一双脚板丈量土地，他也正好借此机会，一边赶路一边练习《凌波微步》，默默积蓄着内力。干粮吃完了，就重操旧业，在途经的河流溪涧里捉些鱼来烤着吃，倒也没饿着。
这一天，风尘仆仆的少年终于望见了苏州城高耸的城墙。长途跋涉让他精神有些疲惫，再加上途中还遇到过两拨剪径拦路的毛贼（虽被他轻易打发，却也添了麻烦），他现在只想赶紧找个地方，好好洗个热水澡，睡个安稳觉。
进城后，他寻了家看起来还算干净的客栈投宿，要了热水彻底洗去一身疲乏，倒头便睡，直到第二日天光大亮才神清气爽地醒来。
按时修炼完《北冥神功》后，他下楼寻些吃食，顺便向店小二打听起“慕容家”的消息。既然能被鸠摩智那样的高手惦记，这慕容家的武功定然极高，若是能上门拜访请教，或许能解开自己修炼中的诸多困惑。
然而，他连着问了好几个人，听到的不是姓顾、就是姓陆、姓沈的大庄主、大商人，却压根没人听说过城里有什么姓“慕容”的显赫人家，更别提什么“参合庄”了。
“难道是那番僧信口胡说？慕容家根本不在此地？”霍雨浩心里嘀咕，“可他并不知道我会跟来，也没看见我，骗我对他又有何好处？”
他不死心，又在城内多番走动打听，最后总算从一个老乞丐口中问出了点眉目——慕容氏并不住在苏州城内，而是在城西三十里外的燕子坞。他赶忙掏了些铜钱给那乞丐，又顺势多问了些近来江湖上的消息。
“无锡……杏子林……”老乞丐絮絮叨叨地说着听来的传闻。
丐帮弟子遍天下，消息最为灵通。霍雨浩心想，既然无锡即将有大事发生，那么武林中人必定汇聚，等拜访完慕容家，不妨也去那边看看，人多的地方，才好打探更多关于这个世界的消息。
他依着指点往城西走去，路的尽头是一片烟波浩渺的大湖。湖畔却不见有摆渡的船家，他极目远眺，凭借灵眸的增强视力，也望不见湖心有什么像样的建筑，估计那燕子坞还远在湖心深处。
凭他眼下这点微末内力，想靠轻功踏水而过是痴心妄想，游过去又太狼狈失礼，一时竟犯了难。
“这位小公子，可是要过湖去？”正在他踌躇时，一个清脆悦耳的声音传来。只见一个绿衫少女，摇着一叶小舟，缓缓靠近了岸边。
霍雨浩心中一动，连忙拱手道：“这位姐姐请了。请问这湖心是否有一处叫参合庄的所在？先父曾是慕容老先生故友，如今家中遭变，特来投奔。”
他不知鸠摩智具体指的是慕容家哪一位，索性推给已故之人，至于他那素未谋面、毫无责任心的父亲，他早当已经死了，说起来毫无心理负担。
那少女闻言，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即笑道：“原来是慕容老爷故人之子，难怪知道参合庄的名号。只是真不巧，我家公子前不久出门远游了，你若早来些时日，或许还能见上。”
霍雨浩心里反而松了口气——正主不在才好，真要面对面盘问起来，自己这套说辞可经不起推敲。“还没请教姐姐芳名？”
“小公子太客气了，我叫阿碧，只是公子身边一个服侍抚琴吹笛的小丫头，当不起姐姐的称呼。”阿碧笑吟吟地说道，语气亲昵却保持着距离。
“阿碧姐姐。”霍雨浩坚持道，他深知别人客气是别人的礼数，自己却不能失了分寸。
阿碧咯咯一笑：“小公子真懂礼数。我本打算去城里买些玫瑰粽子糖的，从此地去燕子坞琴韵小筑都是水路，要不我先送你过去？粽子糖下次再买也不打紧。”
“不必麻烦姐姐专程跑一趟，”霍雨浩连忙摆手，“我随姐姐一同进城买了便是，正好我也尝尝这苏州的点心。”
于是，他便跟着阿碧又进了趟城，买了她念叨的玫瑰粽子糖，这才重新回到湖边登船。
“霍公子，快请上船吧。”阿碧轻盈地跳回小舟。
霍雨浩小心控制着力道，也稳稳地落在船上，小舟只是轻微一晃便即平稳。阿碧见状，眼中原本存着的几分疑虑又消散了些。她自然不是别人说什么就信什么，但这少年年纪不大，身手却已显出不俗的掌控力，想必家学确有渊源，不像完全是编造。
小舟在阿碧的操控下，轻巧地滑入湖中。几经转折，便驶入一片更为开阔的大湖，但见四周烟波浩渺，远水接天，令人心旷神怡。
阿碧一边摇橹，不时用手指敲打船舷，发出清脆的节拍，伴着软糯的吴语小调，歌声婉转动听。霍雨浩虽听不大懂唱词，却也觉得十分悦耳。
行了约莫小半个时辰，小舟驶近一处被密密荷叶掩盖的小港。若非有人指引，外人绝难发现这里别有洞天。
“这慕容家是得罪了什么人吗？住处竟如此隐蔽？”霍雨浩心下暗忖，忽然觉得自己贸然攀亲访友的举动，或许有些欠考虑了。
一驶入荷叶丛中，四周景象立刻变得错综复杂，满眼都是望不到边的荷叶、浮萍、芦苇和茭白，方才记住的路线瞬间模糊起来。好在霍雨浩有精神探测之能，能清晰地把握方位，心下稍安，想着万一情况不对，凭借记忆和这门魂技，脱身应该不难。
小舟在迷宫般的水道中曲曲折折又行了近一个时辰，终于，前方绿柳荫中，露出一角飞檐。
“霍公子，我们到啦。”阿碧揉了揉有些发酸的手腕，笑着指向那边。
柳荫下，有一座用粗大松木搭成的梯子，直通水面。阿碧将小舟系在木梯旁。
两人上了岸，只见岛上疏疏落落有着四五座雅致的房舍。其中一座小舍的匾额上写着“琴韵”二字，笔致颇为潇洒。
“阿碧姐姐，这里便是参合庄？”霍雨浩有些好奇，若慕容家只是这般规模，倒不像武林世家，反而像是避世隐居的所在。
“这里是公子起给我住的琴韵小筑。”阿碧解释道，“霍公子的事，我只是个小丫头，做不得主。还需将消息传出去，请能主事的人定夺。”
霍雨浩心下明了，这位阿碧姐姐并未完全信任自己，这是要将自己暂且安置在此处了。
不过这也合情合理，哪有凭一面之词就深信不疑的。他看阿碧言语神态仍算友善，不似有恶意，但暗中还是提起了几分警惕。
进入厅中，阿碧请他坐下，便有男仆奉上清茶和几样精致的糕点。霍雨浩正好有些饿了，又仗着自身有些本事，不怕寻常药物，便自然地取用了两块。
阿碧在一旁看着，见他神态自若地享用茶点，眼中的疑虑不由又淡了几分。在陌生之地敢如此放心饮食，要么是身负绝技有恃无恐，要么便是心思单纯，信任此间主人。无论哪种，似乎都并非带着恶意而来。
“霍公子恐怕要在此稍候几日，”阿碧笑道，“我们这里传信出去，等那边回信，都需要些时辰。”
“无妨，是在下叨扰了。”霍雨浩喝了口清茶，将口中的糕点咽下，客气地回道。
阿碧安顿好他，便转身去了后堂。霍雨浩自然不好用精神探测去窥探后堂情形，万一撞见人家姑娘更衣或处理私事，那可就太失礼了。他只好耐心坐在厅中，一边品茶，一边暗自琢磨着《北冥神功》中的一些疑难字句。
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