冰冷的河水浸透衣衫，紧贴着皮肤，带走所剩无几的体温。众人瘫倒在覆雪的岸边，剧烈地喘息着，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。劫后余生的庆幸并未持续太久，刺骨的寒意和浑身的伤痛便迅速将拉回现实。
沈天强撑着几乎冻僵的身体坐起，环顾四周。这是一个被陡峭山壁环抱的狭长山谷，植被稀疏，覆盖着厚厚的积雪。那条他们坠落下来的瀑布在不远处轰鸣，汇入一个不算太大的深潭，潭水幽绿，深不见底。山谷蜿蜒向前，不知通向何方。
“必须生火，不然我们都得冻死在这里。”沈天的牙齿都在打颤。他看向赵虎，“还能动吗？带几个人，去找些干柴。”
赵虎挣扎着站起，点了两名状态稍好的神机小队队员，三人相互搀扶着，踉跄地向不远处一片枯死的灌木丛走去。
林雪则检查着众人的伤势。大多是被冰壁和岩石刮擦的皮外伤，但在冰水中浸泡后，伤口边缘已经发白肿胀，情况不容乐观。
幸运的是，赵虎他们很快找回了一些相对干燥的灌木枝和枯草。用随身的火折子费力地点燃了一小堆篝火。
微弱的火苗跳跃起来，带来了久违的温暖。众人如同飞蛾扑火般围拢过来，伸出几乎失去知觉的手脚烘烤，贪婪地汲取着那点可怜的热量。格物院特制的、密封性尚可的急救药囊里还有几粒驱寒护心的药丸，沈天分给伤势最重的几人服下。
体温稍稍回升，意识也清晰了不少。沈天开始思考当下的处境。
“我们必须尽快确定方位，找到回去的路。”他看着山谷的两端，“这山谷似乎有出口。”
“王爷，我们的装备几乎丢光了，干粮也……”一名神机小队队员担忧地说道。除了随身武器和那点急救药品，他们几乎一无所有。
沈天摸了摸怀中，那本兽皮古册还在，虽然湿透，但材质特殊，并未损坏。这是他们此行最大的收获，也是未来应对危机的可能依仗。
“活下来就有希望。”沈天沉声道，“休息一刻钟，然后我们沿着山谷向下游走。水流方向，通常意味着地势更低，更可能通往有人烟的地方。”
一刻钟后，众人勉强恢复了一些力气，互相搀扶着，沿着山谷，踩着及膝的积雪，深一脚浅一脚地向下游走去。山谷寂静，只有风声和他们的脚步声。
走了约莫半个时辰，前方负责探路的一名神机小队队员突然发出警示的低吼，迅速隐蔽到一块巨石后！
“有人！”
所有人瞬间紧张起来，立刻寻找掩体，武器出鞘，警惕地望向山谷前方。
只见在前方山谷的转弯处，出现了十几个人影！他们穿着厚厚的、不同于大龙军服和当地部族服饰的白色皮袄，戴着遮住大半张脸的皮帽，正牵着一种体型高大、覆盖着长毛、形似牦牛却更加矫健的牲畜，驮着物资，缓缓而行。
看他们的装扮和行进方式，绝非普通猎户或山民！
是敌是友？
沈天心中念头飞转。暮光之域的人？还是……其他势力？
就在他犹豫是否要现身接触时，对方队伍中也有人发现了他们！那十几人立刻停下，动作迅捷地散开，依托地形和驮兽构成了防御阵型，手中举起了一种造型奇特的、带有长长镜筒的武器，对准了沈天他们藏身的方向！反应之快，配合之默契，显然是训练有素！
双方在这寂静的山谷中骤然对峙，气氛瞬间剑拔弩张！
沈天注意到，对方举起的那种武器，并非弩箭或火铳，那镜筒……倒有些像格物院正在研制的、用于观测的“望远镜”，但似乎又结合了某种攻击性结构。这让他更加确定，对方绝非寻常之辈。
不能贸然冲突！他们现在人困马乏，装备尽失，绝非这群状态完好的陌生人的对手。
沈天深吸一口气，示意众人不要轻举妄动。他缓缓从巨石后站起身，高举双手，示意自己没有武器，用尽力气，向着对方喊道：
“我们是大龙国之人！在此遇险，并无恶意！敢问前方是哪路朋友？”
他的声音在山谷中回荡。
对方队伍中一阵骚动，似乎有人在商议。过了一会儿，对方阵型中走出一个身材高大、首领模样的人。他同样高举双手，示意和平，然后用一种带着古怪腔调、但依稀能辨的大龙官话回应，声音洪亮：
“你们……怎么会出现在这‘葬雪谷’？”
葬雪谷？沈天记下了这个名字。他尽量让自己的语气显得平和：“我们奉命勘探雪山，遭遇山崩雪暴，与队伍失散，误入此地。不知诸位是……？”
那首领模样的汉子仔细打量着沈天等人狼狈不堪的样子，尤其是他们身上残留的、与普通探险者不同的装备，以及沈天和林雪明显不同于寻常士卒的气度，眼中闪过一丝惊疑不定。
他犹豫了片刻，终于再次开口，说出了一个让沈天心头巨震的身份：
“我们，是大凉国，西凉王麾下，‘雪精卫’。”
“大凉国？雪精卫？”
这几个字如同冰锥，瞬间刺入沈天心中，带来刺骨的寒意与巨大的震惊！大凉国，乃是雄踞大龙北方、与大龙对峙近百年的强大邻邦！两国虽非时刻交战，但边境摩擦不断，关系绝称不上友善。这“雪精卫”听名号便是大凉的精锐部队，他们怎么会出现在大龙东北的雪山深处？这所谓的“葬雪谷”，难道竟是两国边境的模糊地带，亦或是……大夏已然秘密渗透至此？
刹那间，沈天脑海中闪过无数念头：对方是敌非友，己方状态极差，一旦冲突，后果不堪设想！但对方既然表明身份，或许尚有转圜余地？
他强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，甚至挤出一丝恰到好处的“惊讶”与“庆幸”：“原来是大凉国的勇士！真是……幸会！我等落难于此，能遇到贵国兵马，实乃不幸中之万幸。”他刻意强调了“落难”和“幸会”，试图降低对方的敌意。
那雪精卫首领，自称名叫“阿木尔”的汉子，目光如鹰隼般在沈天等人身上扫过，尤其是在沈天和林雪那即便狼狈也难掩不凡的气质上停留片刻，又看了看他们几乎空无一物的行囊和破损的武器，眼中的警惕稍减，但疑虑未消。
“大龙国的勘探队，能深入到这葬雪谷？”阿木尔语气带着明显的怀疑，“看几位的模样，可不像是普通的勘探师。”他的目光扫过赵虎等士兵即便疲惫也依旧挺直的脊梁和锐利的眼神，那是久经沙场的老兵才有的气息。
林雪悄然握紧了剑柄，赵虎等人也肌肉紧绷，随时准备暴起发难。气氛再次变得微妙而紧张。
沈天心念电转，知道单纯示弱反而引人怀疑，必须给出一个合理且让对方有所顾忌的解释。他苦笑一声，语气带着几分自嘲与无奈：“实不相瞒，我等并非普通勘探人员。在下沈天，这位是靖海侯林雪。我等奉皇命，追剿一伙流窜至北境的悍匪，不料在雪山中遭了变故，与大军失散，沦落至此。”他半真半假地说道，既点明了自己和林雪的身份，又将目的引向“剿匪”，避免直接暴露探寻能量源的机密。
“沈天？林雪？”阿木尔瞳孔明显收缩了一下，显然听说过这两个在大龙国如雷贯耳的名字！尤其是沈天，镇海王、格物院之主，名震南北；林雪更是战功赫赫的靖海侯。这样两位重量级人物，竟然会带着这么点人出现在这绝险之地？
这个信息显然大大超出了阿木尔的预料，他脸上的神色变幻不定。擒获或击杀大龙如此重要的人物，无疑是天大的功劳！但对方既然敢自报家门，恐怕有所依仗，而且在这地形复杂的山谷中，对方若拼死反抗，自己这边也难免损失。更重要的是，他们此行也负有秘密任务，不宜节外生枝……
阿木尔沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他挥了挥手，示意手下放下武器，但戒备并未完全解除。
“原来是镇海王和靖海侯，失敬。”阿木尔的语气客气了不少，但依旧带着疏离和探究，“这葬雪谷环境险恶，猛兽出没，几位如今……有何打算？”
沈天见对方态度缓和，心中稍定，知道暂时安全了。他顺着对方的话说道：“我等如今只想尽快离开此地，返回大龙境内。不知阿木尔首领可否行个方便，指点出路？或者，告知此地究竟属于何方疆域？”他再次试探这“葬雪谷”的归属。
阿木尔目光闪烁，避重就轻：“此地乃无主险地，群山阻隔，出路难寻。我等也是奉命在此执行军务，不便久留，亦不能擅离岗位指引诸位。”他顿了顿，话锋一转，带着一丝不易察觉的试探，“不过，看几位情况，若无人接应，恐怕难以走出这雪山。我等虽军务在身，但也不能见死不救。前方不远有我们一处临时营地，可提供些许热食和御寒之物，助几位暂缓伤势。之后何去何从，还需几位自行决断。”
提供帮助，却又划清界限，甚至点明他们在此有“军务”和“营地”！这既是示好，也是一种不动声色的威慑和监视——在我的地盘上，你们最好安分点。
沈天瞬间明白了对方的意图。暂时合作，相互警惕。这对于目前虚弱不堪的他们来说，或许是唯一的选择。至少，能获得宝贵的休整时间和物资。
“既然如此，那就多谢阿木尔首领援手之恩了！”沈天拱手，坦然接受。他需要时间恢复，也需要了解更多关于大凉在此地活动的信息。
于是，在这诡异的气氛中，两支本该是敌人的队伍，暂时走到了一起。沈天等人跟着雪精卫，向着他们所谓的“临时营地”走去。
一路上，沈天默默观察着这些雪精卫。他们纪律严明，沉默寡言，对阿木尔的命令执行得一丝不苟。那种奇特的、带镜筒的武器始终处于随时可击发的状态。他们骑乘的那种长毛驮兽，在深雪中行走稳健，显然极适应严寒环境。
大约走了小半个时辰，山谷一侧出现了一个被积雪半掩的、看似天然形成的岩洞入口。洞口有伪装，若非有人带领，极难发现。这就是雪精卫的临时营地。
进入洞内，空间比想象中宽敞，点燃着篝火，架着锅灶，储存着不少物资，显然已使用了一段时间。洞内还有几名留守的雪精卫，见到阿木尔带回一群陌生的大龙人，都面露惊异，但并未多问，显示出极高的纪律性。
阿木尔让人给沈天等人拿来了热汤、肉干和干净的皮毛毯子。在经历了雪山腹地的生死考验和冰冷的河水浸泡后，这些简单的物资如同雪中送炭。
沈天等人围坐在篝火旁，默默地进食休息，恢复体力。但他们的神经依旧紧绷，因为谁都知道，这暂时的和平脆弱得如同冰面。大凉的雪精卫为何会出现在大龙东北边境的雪山深处？他们的“军务”究竟是什么？这与暮光之域寻找的能量源，以及雪山本身的秘密，是否存在着某种关联？一个个谜团，如同洞外弥漫的风雪，笼罩在沈天心头。
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