半球建筑内的搏杀并未持续太久。那神秘“客人”领队的格斗技巧诡异刁钻，手中锯齿短刃更是锋利异常，几次都险些划破沈天的防御。关键时刻，赵虎解决了外面的敌人，浑身是血地冲了进来，见沈天遇险，毫不犹豫地掷出手中卷刃的弯刀，精准地砸在神秘“客人”领队的手腕上！
“啊！”领队吃痛，短刃脱手。沈天抓住机会，一个箭步上前，用刀柄狠狠砸在其后颈，将其击晕。
随着领队被制服，山谷内的抵抗也彻底平息。此役，突击队以阵亡七人、重伤五人的代价，成功摧毁了神秘“客人”的山谷据点。十三名神秘“客人”中，负隅顽抗被格杀者九人，包括那名操控大型电击箱的；眼前这领队在内，重伤被俘者三人；还有一人，在混乱中凭借某种奇特的烟雾弹和敏捷的身手，竟冲破外围警戒线，遁入茫茫山林，不知所踪。
“追捕逃敌的事情交给镇南将军的部队。”沈天看着缴获的奇特种器械、部分未及销毁的透明晶体板、以及那些幽蓝的矿石样本，沉声道，“我们的首要任务，是弄清楚他们到底在干什么，以及……他们来自哪里。”
他走到那名被俘的领队身边，搜走了他身上所有物品，包括那几块他拼死想要带走的晶体板。“把他和另外两个俘虏分开关押，小心看管，让军医尽力救治，绝不能让他们死了！”
带着缴获的战利品和俘虏，沈天一行人返回邕州。林雪那边的佯攻也取得了效果，盘虎主力被牢牢牵制，未能对山谷进行有效支援，见龙天新军势大，已开始有部落动摇，暗中与镇南将军联络。
镇南将军府内，气氛依旧凝重，但多了几分破局后的锐气。沈天、林雪、陈之涣以及赵虎和徐哲等众人齐聚。
缴获的物品被一一摆放在长桌上。那些奇特的武器、仪器碎片、矿石，尤其是那几块透明的晶体板，吸引了所有人的目光。
沈天将目光投向那名伤势稳定后、被严密看管的神秘“客人”领队。“撬开他的嘴，是获取信息最直接的方式。但这些人意志坚定，常规审讯恐怕难以奏效。”他沉吟片刻，对赵虎道，“立刻安排可靠人手，八百里加急，将部分矿石样本和一块晶体板，还有详细的记录，送回京城格物院，交给墨衡先生！他或能从中看出端倪。”
“是！”赵虎领命。
就在这时，一名负责初步清理缴获物的格物院工匠匆匆进来，手里捧着一个略有烧灼痕迹、但整体完好的银色金属箱，正是之前那领队试图带走的那个。
“王爷！我们在箱子的夹层里，发现了这个！”工匠打开箱子，里面除了几块备用的能量晶体和一些工具外，还有一卷用某种韧性极佳、非纸非帛的材料绘制的地图！
地图展开，众人围拢过来。地图绘制得极为精细，远超这个时代的水准，上面清晰地标注了大龙国的疆域、山川河流，以及周边国家。但引人注目的是，在地图南境云雾山的位置，被用醒目的红色标记出来，旁边还有一行众人不认识的奇特文字。而更令人心惊的是，在大龙国的疆域内，还有另外几个地点，被用稍小一些的红色记号标注着，其中一个，赫然在大龙西北的戈壁深处！另一个，则在东北的雪山之间！
“他们……不止在南境活动？”陈之涣倒吸一口凉气。
林雪指着地图上那些红色标记：“他们在寻找什么？这些标记点，有什么共同之处？”
沈天盯着地图，特别是那几个红色标记点，心中波涛汹涌。这些来自“日落之地”的客人，目标明确，布局深远，他们跨越重洋来到此地，绝不仅仅是为了帮助几个蛮族部落。他们是在这片广袤的土地上，系统地寻找着某种东西！南境的异矿，恐怕只是其中之一。
“他们的目标，恐怕比我们想象的更大……”沈天缓缓道，目光锐利如刀，“必须尽快弄清这些标记点的秘密，以及，他们到底是谁！”
他看向那名被俘的领队，眼神变得无比坚定。常规手段不行，那就只能用非常手段了。格物院研究“幽魄”晶石和邪教异术时，也积累了一些针对精神层面的方法，虽然还不成熟，但此刻，或许不得不冒险一试。
镇南将军府内的气氛因这张神秘地图而愈发凝重。西北戈壁，东北雪山……这些标记点如同无形的芒刺，扎在大龙版图上，也扎在沈天等人的心头。
“必须立刻禀报陛下！”陈之涣肃然道，“同时加强西北、东北边防，遣派精干人手秘密探查这些标记点！”
“陈将军所言极是。”林雪赞同，但目光却落在地图角落那行奇特的文字上，“当务之急，是弄懂他们的语言和文字。否则，我们即便找到地方，也不知其所以然。”
沈天颔首，将目光再次投向关押俘虏的方向。“徐哲，你立刻组织格物院所有精通数理、符号之人，尝试破译这些文字，哪怕只是几个关键音节也好。审讯之事，交给我。”
他带着两名格物院中研究过“幽魄”晶石、对精神波动较为敏感的工匠，再次来到关押那名领队的牢房。这一次，沈天没有直接审问，而是让人将缴获的晶体板、奇异武器、还有那卷地图，一一摆放在对方面前，仔细观察着他的反应。
那领队伤势未愈，脸色苍白，但眼神依旧冷漠倔强，看到这些物品时，瞳孔几不可察地收缩了一下，尤其是看到那卷地图时，嘴唇微微抿紧。
沈天用平缓而坚定的语气开口，不管对方是否能听懂：“我们知道你们在寻找东西。南境的矿石，只是其中之一。西北，东北……你们的目标很大。”他一边说，一边用手指在地图上依次点过那几个红色标记。
领队沉默不语，但呼吸的细微变化没能逃过沈天和那两名工匠的感知。
一名工匠手持一个改良过的、对能量和精神波动极其敏感的水晶摆锤，悄悄靠近。当沈天提到“西北戈壁”时，摆锤出现了极其轻微的、逆时针的颤动；而提到“东北雪山”时，摆锤却又微微顺时针转动。
“王爷，”工匠低声道，“他对这两个地点的反应不同！戈壁似乎让他感到……警惕或排斥？而雪山……似乎带着一丝……渴望？”
沈天心中一动，继续试探：“你们来自‘日落之地’？那是什么地方？大海的另一端？还是……更遥远之处？”他紧紧盯着对方的眼睛。
听到“日落之地”，领队眼中闪过一丝难以掩饰的讥讽，虽然很快隐去，却被沈天捕捉到。他似乎在嘲笑这个称谓的浅薄。
“你们不是来帮助蛮族的，你们是在利用他们，为你们寻找这些地下的‘宝藏’。”沈天语气加重，手指重重敲在地图南境的标记上，“这矿石，对你们很重要？比西北、东北的东西更重要？”
这一次，领队终于有了更明显的反应，他下意识地看了一眼那些幽蓝矿石，喉咙滚动了一下。那眼神，带着一种近乎本能的贪婪。
就在这时，徐哲匆匆赶来，脸上带着一丝兴奋：“王爷！有进展！我们对比了所有缴获物上的符号，结合之前西疆黑沙部落残留的信息，反复推演，初步破译了几个重复出现的音节组合！其中一个，根据语境推测，很可能对应的是——‘能量’！另一个，疑似是‘源头’！”
这两个词如同闪电划过沈天的脑海！他猛地将地图上所有红色标记点连接起来，一个模糊的猜想浮现——这些“客人”，在寻找散布在这片土地上的、某种特殊的能量源头！南境的矿石是一种，西北、东北还有！他们需要这些能量，为了某个巨大的目的！
沈天深吸一口气，再次看向那领队，语气沉静却带着不容置疑的力量：“你们在收集能量。为了什么？启动某种装置？返回你们的故乡？还是……为了征服？”
领队身体猛地一震，难以置信地看向沈天，仿佛惊骇于他竟然能窥破到如此程度。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声冷哼，重新闭上了眼睛，恢复了一开始的沉默。
但这一次的沉默，与之前截然不同。沈天知道，他猜对了方向。这个领队的心理防线，已经出现了裂痕。
“看好他，用最好的药，别让他死了。”沈天吩咐道，随即转向徐哲，“立刻将我们的发现和推测，连同破译的音节，密报陛下！建议朝廷立刻秘密调查西北、东北标记点，同时，加强对沿海的监视，谨防还有其他的神秘‘客人’从海上而来！”
他走到窗前，望着南方依旧云雾缭绕的群山，目光仿佛要穿透时空，看到那遥远的“日落之地”。
“他们的目的，是能量源头……这意味着，冲突才刚刚开始。我们必须抢在他们之前，弄清楚这一切的真相！”
那名在混乱中凭借奇特烟雾弹逃脱的神“客人”，确实是个棘手的人物。他不仅身手敏捷，更似乎受过极专业的野外生存和反追踪训练，数次巧妙地摆脱了镇南将军派出的山地营精锐的追捕，如同水滴融入大海，在云雾山的茫茫林海中失去了踪迹。
连续数日的搜捕一无所获，就在众人以为他已远遁千里之时，一个意外的消息从云雾山边缘的一个小寨传来——寨中猎户在采药时，发现了一个形迹可疑、身受重伤的异族男子，昏倒在山涧旁，其衣着打扮与官府通缉令上所述极为相似！
沈天与林雪闻讯，立刻亲自带人赶往那个小寨。
简陋的竹屋内，那名逃脱的“客人”躺在草席上，依旧处于昏迷状态。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，左肩有一处明显的、似乎是猛兽利爪造成的撕裂伤，深可见骨，伤口周围已经化脓，散发着腥臭。他那身特制的紧身衣多处破损，沾满泥泞和血污，早已失去了之前的光鲜。那个曾助他逃脱的烟雾弹发射器和一个随身的小包散落在一旁。
“是猛虎或者豹子的爪痕。”随行的人检查后肯定地说，“看伤势和感染程度，他至少撑了两三天，能跑到这里已是奇迹。”
军医上前仔细处理伤口，灌下汤药。忙碌了半晌，那“客人”的呼吸才逐渐平稳下来，但依旧没有苏醒的迹象。
“他伤势太重，失血过多，加之疲惫和感染，能捡回一条命已是万幸。”军医摇头道，“何时能醒，不好说。”
沈天检查着那个随身的小包，里面除了一些看不懂的急救药品和浓缩食物外，还有一个比之前缴获的更小、但结构更精密的平板状仪器，不过已经因为磕碰和进水彻底损坏。此外，还有一枚材质特殊、雕刻着复杂星图与陌生文字的金属徽章。
“这徽章……”林雪拿起徽章，触手冰凉，质地非金非铁，“像是某种身份标识。”
沈天将徽章收好，看着昏迷中的“客人”，目光深邃。这名客人的逃脱与最终落网，都充满了意外。他的重伤，固然是不幸，但也彻底断绝了他再次逃脱的可能。
沈天吩咐道，“待他伤势稳定，立刻秘密转移回邕州，与另外三名俘虏分开关押。此人是关键，他醒来的那一刻，或许就是我们真正揭开‘日落之地’面纱的时候。”
这名客人的落网，意味着此次南境行动，最终以将所有涉事神秘“客人”或歼灭或俘获而告终。这是一个重大的胜利，不仅拔除了他们在南境的据点，更获得了包括活口、地图、仪器碎片、异矿样本在内的宝贵情报。
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