一行人沿着暗河边缘，小心翼翼地向着冰洞深处进发。河水潺潺，水温宜人，驱散了部分寒意。河道起初还算宽阔，但越往里走，空间越发狭窄，两侧的冰壁几乎要合拢，头顶垂下的冰棱如同利齿。他们不得不时而涉水，时而攀爬湿滑的冰岩。
前行了约莫半个时辰，前方出现了岔路。一条继续沿着主暗河向下，水流变得湍急，传来轰隆的水声，似乎通往更深的地下。另一条则是一条向上的、狭窄的支流，水流细小，但空气中似乎多了一丝……不同于水汽和冰寒的、极其微弱的异样气息。
“王爷，您闻到了吗？”赵虎抽了抽鼻子，“好像……有点铁锈味？还是什么……”
沈天也嗅到了那丝若有若无的、带着金属腥气的味道。他心中一动，示意队伍停下，仔细倾听。除了水声，从那向上的支流深处，似乎还传来一种极其轻微的、规律的“咔哒”声，像是……某种机械运转的声响？
这雪山腹地，除了他们，难道还有别人？是失联的勘探队队员？还是……更早的来访者？
“走这边！”沈天当机立断，指向那条向上的支流。相比通往未知地下的主河道，这条带有明显人工痕迹和异常声响的支流，或许更能提供有价值的信息，哪怕是危险。
支流异常难行，几乎是在冰缝中攀爬。又艰难前行了一炷香的时间，前方隐约出现了微弱的光亮！不是冰晶的反光，也不是苔藓的幽光，更像是……某种稳定的人造光源？
众人精神大振，加快速度。当他们终于爬出狭窄的冰缝，看清眼前的景象时，所有人都被惊呆了！
眼前是一个比之前那个地热冰洞稍小一些的洞窟，但这里不再是纯粹的天然形成！洞壁明显经过修整，镶嵌着一些早已失去光泽的金属构件。洞窟中央，矗立着一座造型古朴、通体由某种黑色金属铸造的、布满复杂纹路的奇异装置！那装置约有半人高，表面覆盖着厚厚的冰霜，但核心部位几块嵌入的、类似水晶的构件，正散发着稳定而柔和的白色光芒，正是这光照明了整个洞窟！而那规律的“咔哒”声，正是从这装置内部传出！
更让人震惊的是，在这古老装置的旁边，散落着几具早已冻僵、覆盖着厚厚冰层的尸骸！从他们身上残留的服饰迥异的破碎衣物和工具来看，这些人死在这里，已经不知过去了多少岁月！
而在那一具具古尸之间，赫然有着几个相对“新鲜”的足迹——与外面发现的、属于冰狞兽的足迹一模一样！
这冰狞兽，竟然还能进入这雪山腹地的古老洞窟？
冰冷的黑色金属装置无声矗立，规律的“咔哒”声在寂静的洞窟中格外清晰，仿佛一颗在雪山腹地跳动了无数岁月的心脏。那几具冻僵的古尸姿态各异，有的蜷缩在装置旁，有的倒伏在通往洞窟更深处的狭窄通道口，仿佛在生命的最后时刻仍在试图守护或逃离什么。
赵虎等人立刻散开警戒，锐利的目光扫视着洞窟的每一个角落，尤其警惕那冰狞兽可能再次出现。那名技术骨干则激动得浑身发抖，他小心翼翼地靠近那座金属装置，不敢用手触碰，只是凑近了仔细观察那些复杂的纹路和发光的水晶构件。
“王爷！这纹路……这工艺！”那名技术骨干声音发颤，“绝非当今任何已知的技艺！您看这金属的质地，经历如此岁月竟无多少锈蚀！还有这能量传导的方式……似乎与暮光之域的技术有几分相似之处，但更加……古朴、宏大！”
沈天走近装置，那股规律的“咔哒”声似乎带着一种奇特的韵律，与他怀中那个简陋的能量感应罗盘的微弱颤动隐隐呼应。他蹲下身，检查那几具古尸。尸体早已冻得硬如铁石，衣物一触即碎，但从残留的布料纤维和随身物品看——一些雕刻着奇异星月符号的金属片，几把材质特殊、尚未完全锈蚀的短刃——他们的文明程度显然不低。
“这些人，看来是很久以前的探索者，或者说……守护者？”林雪低声道，她注意到一具古尸的手中紧紧攥着一块黑色的、与那装置材质相同的令牌，上面刻着一个环绕着山脉的星辰图案。
沈天目光凝重地点了点头。他的视线落在那条被一具古尸挡住一半的、通往更深处的狭窄通道。通道内漆黑一片，不知通向何方。
“看来，这雪山的秘密，比我们想象的还要久远和复杂。”沈天沉声道，“暮光之域寻找能量源，冰狞兽守护此地，如今又发现了这不知哪个年代留下的古老遗迹。”
他站起身，对那名技术骨干道：“你留在这里，尽可能记录下这装置的所有细节和纹路，但绝不可轻易触碰！赵虎，带两人守住洞口和这条通道。其他人，随我进去看看。”他指向那条幽深的通道。既然已经到了这里，就没有退缩的理由。
“王爷，还是让我先进去吧！”赵虎立刻请命。
“不必，我自有分寸。”沈天摇头，他必须亲眼确认里面的情况。他接过一支燃烧最稳定的火把，深吸一口气，率先弯腰钻进了那条仅容一人通过的狭窄通道。
林雪毫不犹豫地紧随其后。
通道内异常寒冷，甚至超过了外面的冰洞，空气仿佛都要凝固。脚下是光滑的冰面，两侧冰壁紧窄，前行了大约十几丈，眼前豁然开朗！
然而，出现在他们面前的，并非预想中的另一个洞窟或宝藏，而是一幕令人毛骨悚然的景象！
这是一个稍小一些的冰室，冰室中央，有一个明显是人工开凿出的、约一人高的圆形石台。石台表面刻满了与外面装置类似的复杂纹路，但此刻，这些纹路正散发着微弱的、不祥的幽蓝色光芒。
而就在石台周围，散落着数十具尸骸！这些尸骸与外面的古尸不同，它们大多残缺不全，像是被巨大的力量撕碎，骨骼上布满了深刻的爪痕和啃噬的痕迹！冰面上凝固着大片黑褐色的、早已冻结的血迹！
更让人心惊的是，在石台的正前方，匍匐着一具相对完整的尸骸。这具尸骸的姿态极其诡异，它并非倒地而死，而是单膝跪地，一只手向前伸出，似乎想要触摸石台，另一只手则死死抓着自己的胸膛，将胸口处的衣物都抓破了。而它的头颅，则不自然地向上昂起，空洞的眼窝直勾勾地“望”着冰室的顶部。
沈天顺着那尸骸“目光”所及之处望去，只见冰室顶部，倒悬着无数巨大的、如同蚕茧般的幽蓝色冰棱，每一个冰棱内部，都隐约冻结着一个模糊的、扭曲的黑影！那形状，竟与外面的冰狞兽有七八分相似！
一股寒意瞬间从沈天的脚底窜上头顶，比这冰室的低温更加刺骨！
这里根本不是什么藏宝地，而是一处……献祭场？或者说，是某种可怕的转化仪式之地？外面的冰狞兽，难道就是由这些……“祭品”转化而来的？
那仍在散发着幽蓝光芒的石台，那匍匐在地的诡异尸骸，那倒悬的、封印着狰狞黑影的冰棱……这一切都无声地诉说着一段被冰雪掩埋的、充满血腥与恐怖的过往！
就连久经沙场的林雪，看到这一幕也不禁倒吸一口凉气，握紧了手中的剑。
沈天强压下心中的悸动，缓缓走上前，仔细观察那座石台和那具跪地的尸骸。他发现尸骸另一只抓挠胸膛的手下方，似乎压着什么东西。他轻轻拨开那早已冻僵的手指——一本用某种未知兽皮鞣制而成的、保存相对完好的册子，露了出来！
册子的封面，用一种暗红色的、疑似血液的颜料，绘制着一个与外面古尸令牌上相似的、环绕山脉的星辰图案，旁边还有一行扭曲古怪的文字。
沈天小心翼翼地拾起这本冰冷的册子。
然而，就在他拿起册子的瞬间，那座散发着幽蓝光芒的石台，仿佛被触动了什么机关，光芒骤然变得刺眼！整个冰室开始剧烈震动，顶部的那些幽蓝色冰棱发出“咔嚓咔嚓”的脆响，仿佛里面的东西……即将破冰而出！
石台蓝光骤盛，如同苏醒的巨兽之眼，将整个冰室映照得一片幽蓝诡谲！冰室剧烈震动，顶壁上那些倒悬的、封印着扭曲黑影的幽蓝冰棱发出令人牙酸的碎裂声，细密的裂纹迅速蔓延！
“不好！要塌了！快退！”林雪厉声喝道，一把拉住正全神贯注于手中古册的沈天。
沈天也瞬间惊醒，将那本冰冷的兽皮册子死死揣入怀中，与林雪一起，毫不犹豫地转身向来的通道冲去！
“咔嚓！轰隆！”
就在他们刚刚冲进狭窄通道的刹那，身后传来了冰棱彻底爆裂和重物坠地的巨响！一股混合着极致寒意和狂暴兽性的气息，如同潮水般从冰室内喷涌而出！
“吼——！”
低沉而充满暴戾的咆哮声在冰室内回荡，那声音，与外面的冰狞兽一般无二，但却更加尖锐，充满了脱困而出的狂怒！
“快走！”沈天头也不回，沿着狭窄的通道向外退出。他能感觉到，身后那恐怖的气息正在迅速逼近！
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