锦书捧着那几件颜色沉黯的旧衣退下后，寝殿内重归死寂，只余炭火偶尔爆开的细微噼啪声，如同某种不祥的计数。萧令拂靠在引枕上，腿上伤处的钝痛与心头翻涌的惊涛相比，几乎微不足道。
太后的指令如同淬了毒的蜜糖，诱人却致命。观星台，子时三刻。那地方比冷宫废井更显眼，守卫更严，她如今这般模样，如何去得？谢绥那瓶搁在矮几上的金疮药，白玉瓶身在昏暗中泛着冷光，像一只监视的眼。
不能去。至少，不能以这副狼狈的姿态去。
她需要时间，需要这“养病”的假象作为屏障，更需要一个……能让她在谢绥眼皮底下，合理消失几个时辰的理由。
目光掠过殿内陈设，最终定格在墙角那盆来自慈宁宫、替换了安王旧梅的新绿萼梅上。它被照料得很好，花苞饱满，绿意盎然。太后赏梅……宫中旧例……
一个模糊的念头逐渐清晰。
她再次唤来锦书。这一次，她的声音更显虚弱，带着刻意拉长的气音：“去……去库房，将本宫出嫁时，那套紫檀木嵌螺钿的茶具找出来。”
锦书愣了一下，长公主怎的忽然想起那套许久不用的茶具？但她不敢多问，只应道：“是，殿下。奴婢这就去寻。”
“还有，”萧令拂微微蹙眉，仿佛在忍受不适，“再将去岁江南进上的那罐‘云雾针’取来。本宫记得……太后娘娘素喜此茶清韵。”
提及太后，锦书神色更是恭谨：“奴婢明白。”
东西很快被取来。那套紫檀木茶具古朴厚重，螺钿闪烁着幽微的光彩。“云雾针”茶叶被封在青瓷罐中，启封便有一股清逸之气溢出。
萧令拂强撑着下床，挪到窗边的矮榻上。她让锦书将茶具一一摆开，又亲自拈起一小撮“云雾针”，放入温烫过的茶壶中。她的动作很慢，带着伤后的滞涩，仿佛真的只是在借由这些繁琐仪轨来静心宁神。
滚水注入，茶叶在水中缓缓舒展，清香弥漫。
她执起茶壶，为自己斟了一盏。茶汤清亮，香气却与她枕下那包太后送来的、带着松针冷泉凛冽之气的茶叶截然不同。
她垂眸看着盏中浮沉的茶芽，久久未饮。
“这‘云雾针’……香气还是过于温软了。”她忽然轻声开口，像是自言自语，又像是说给侍立一旁的锦书听，“不及……不及西山野茶那股子浸透了风雪的冷冽劲儿。”
锦书不明所以，只能附和：“殿下说的是，贡茶精细，野茶倒是别有一番风味。”
萧令拂不再言语，只是慢慢饮尽了那盏茶。然后将茶盏轻轻放下，发出清脆的一声响。
“收起来吧。”她语气倦怠，“本宫乏了。”
锦书依言收拾茶具，心中却满是疑惑。长公主今日言行，着实有些反常。
待锦书退下，殿内重归寂静。萧令拂靠在榻上，闭上眼，听着自己有些过快的心跳。
她在赌。赌谢绥对她这里的监视，严密到能捕捉到她这句看似无心的“西山野茶”。赌他会将这句话，与她之前“突发奇想”要去红叶寺、以及昨夜“赏灯吹风”却带着腿伤归来这些碎片联系起来。
她在主动暴露一个“破绽”。一个指向“西山”，指向她可能与外界（尤其是太后）仍有联系的破绽。
谢绥会如何反应？
是立刻雷霆手段，彻底禁锢她？还是……将计就计，看看她到底想借“西山”这条线做什么？
她希望是后者。因为只有他动了“看看”的心思，她才有可能在他布下的罗网中，找到那一丝可利用的缝隙，去赴那观星台之约。
接下来的两日，萧令拂表现得异常“安分”。她大部分时间都卧榻静养，按时涂抹那瓶金疮药，腿伤以肉眼可见的速度结痂、收口。她不再提及任何与外界相关的话题，甚至对那盆新的绿萼梅也显得兴致缺缺。
丞相府内风平浪静。谢绥依旧早出晚归，偶尔与她碰面，目光在她恢复了些血色的脸上停留片刻，却并未再多问什么。那瓶金疮药被他留在矮几上，再未提起。
然而，萧令拂能感觉到，那平静水面下的暗流，正在加速涌动。府中巡逻的护卫似乎增加了班次，经过她寝殿外的脚步声也更为频繁。这是一种无声的加压，一种蓄势待发的警告。
她在等。等一个信号，或者，等谢绥耐心耗尽的那一刻。
正月十八，黄昏。
萧令拂腿上的伤口已基本愈合，只留下一道粉色的新疤。她正倚在窗边看书，锦书从外间进来，神色有些异样。
“殿下，”她声音压得极低，“门房方才收到一份拜帖，是……是西山红叶寺的知客僧送来的，说是感念殿下日前布施，寺中后山几株老梅近日开得正好，特邀殿下有暇时前往品鉴。”
西山红叶寺！老梅！
萧令拂执着书卷的手几不可察地一紧。来了！
她面上不动声色，甚至带着一丝被打扰的不悦：“本宫身子才刚好些，哪有闲情逸致去赏什么梅？回了罢。”
“是。”锦书应下，却又迟疑道，“那知客僧还说……还说若是殿下不便，他可将那开得最盛的几枝剪下，明日午后……亲自送至府上，供殿下赏玩。”
明日午后！亲自送至府上！
萧令拂的心猛地一跳！这不是普通的邀约或赠花！这是太后那边传递来的、关于观星台之约能否成行的确认信号！
若她同意收下梅花，便意味着她已准备好，明日子时三刻，赴观星台之约！若拒绝……
她沉默了片刻，目光掠过窗外渐沉的暮色，最终淡淡开口：“既是方外之人的一片心意，便……收下吧。让他明日未时末前来，莫要惊扰了丞相。”
“奴婢明白。”锦书躬身退下。
殿内，萧令拂缓缓放下书卷，走到妆台前。镜中的女子脸色依旧有些苍白，但那双眼睛里，已燃起两簇幽暗而决绝的火苗。
鱼饵已吞下，网，该收了。
她打开抽屉，取出那个装着“北风”短箭的锦盒，却没有打开，只是用手指轻轻抚过冰凉的盒面。
然后，她转身，从枕下取出那包太后送来的、带着凛冽气息的茶叶，拈起一小撮，放入空置的香炉中，引火点燃。
一股清冷孤峭的茶香，伴随着袅袅青烟，在殿内弥漫开来，与她平日所用熏香的甜腻格格不入。
她在用自己的方式，回应着那来自宫闱深处的召唤，也像是在进行一场孤注一掷的……祭奠。
夜色，如期而至。
这一次，格外漫长。
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