元宵佳节的喧嚣犹在耳畔，顾阑秋带着心爱的兔子灯和那方沉甸甸的澄泥砚，心满意足地跟着沈清弦往回走。她依旧沉浸在方才猜中灯谜的兴奋与被人赞赏的喜悦中，小脸红扑扑的，像熟透的苹果，一路叽叽喳喳，回味着灯会上的趣事。
沈清弦面上带着温和的浅笑，耐心听着，不时应和一两句，目光却如同最精密的雷达，不动声色地扫视着周围的环境。方才那丝若有若无的杀气虽一闪而逝，却像一根尖刺扎在他心头。他深知，墨尘的警示绝非空穴来风，萧寒那样的高手，一旦锁定目标，就如同最耐心的毒蛇，绝不会轻易放弃。
人群逐渐稀疏，他们拐进了一条相对僻静的街道，这是返回宅院的近路。两旁店铺大多已打烊，只余几盏昏暗的灯笼在夜风中摇曳，在地上投下斑驳陆离的光影。相较于主街的热闹，这里显得格外安静，静得只能听到他们几人的脚步声和顾阑秋清脆的嗓音。
青黛提着另一盏灯，紧跟在后，两名小厮则一左一右护在侧后方。暗处，墨尘安排的影卫们精神高度集中，如同无声的幽灵，在屋顶、墙角等阴影处移动，确保着以沈清弦和顾阑秋为中心的安全区域。
突然，前方巷口传来一阵孩童的啼哭声，伴随着一个老妇人焦急的安抚声。一个约莫五六岁、衣着朴素的小男孩摔倒在地，手里的糖葫芦滚落一旁，沾满了尘土。老妇人步履蹒跚地想去扶，显得十分吃力。
顾阑秋天性善良，见状立刻心生怜悯，下意识地就松开沈清弦的手，快步向前走去：“小弟弟，你没事吧？快起来。”
“意儿！”沈清弦心头一紧，出声阻止，但顾阑秋已经跑出了几步。就在这一刹那，异变陡生！
那原本坐在地上哭泣的小男孩眼中骤然闪过一丝与他年龄极不相符的狠厉，原本瘫坐在地的身影如同狸猫般弹起，手中寒光一闪，竟是一柄淬了毒的短匕，直刺顾阑秋的心口！而那个看似老迈的妇人，动作也变得异常敏捷，手腕一翻，数枚泛着蓝芒的细针已悄无声息地射向顾阑秋的背心！
这一切发生得太快，电光火石之间，寻常人根本反应不及。
然而，沈清弦不是寻常人。他早已全身戒备，在顾阑秋松手的瞬间，心神便已提升至顶点。几乎在对方发动袭击的同时，他动了！
他看似未动，但身影已如鬼魅般倏忽前移，恰到好处地挡在了顾阑秋身前。宽大的袖袍看似随意地一拂，一股柔和却磅礴的劲风涌出，那几枚毒针如同撞上一堵无形气墙，叮叮当当尽数被卷落在地。同时，他另一只手后发先至，食指与中指精准无误地夹住了小男孩刺来的毒匕刃尖！
那小男孩只觉匕首如同刺入了铁石，再难前进分毫，一股巨大的反震力顺着手臂传来，震得他虎口迸裂，惨叫一声松开了手。沈清弦手指微一用力，“铿”的一声脆响，精钢打造的匕首竟被他硬生生夹断！
这一切描述起来冗长，实则皆在呼吸之间完成。顾阑秋甚至还没完全反应过来发生了什么，只觉眼前一花，清弦哥哥已经挡在了自己面前，然后便是兵器断裂和人的痛呼声。
“啊！”她这才后知后觉地惊呼一声，下意识地抓紧了沈清弦的衣角。
“闭眼。”沈清弦的声音低沉而冷静，带着一种不容置疑的安抚力量。
顾阑秋几乎是本能地听从，紧紧闭上了眼睛，长长的睫毛因恐惧而微微颤抖。
几乎在顾阑秋闭眼的同时，街道两旁的屋顶上、阴影里，如同鬼魅般掠出数道黑影！正是墨尘及其率领的暗卫！
墨尘目标明确，直扑那个伪装成老妇人的杀手，剑光如匹练，招招致命。其余暗卫则分别缠住了从不同方向扑来的另外几名潜伏的刺客。显然，对方此次是团伙行动，精心设计了这场利用孩童和老人降低戒心的伏击。
刀剑相交之声、闷哼声、身体倒地的声音瞬间打破了夜的宁静。战斗激烈而短暂，沈清弦带来的皆是百里挑一的精锐暗卫，而对方虽然狠辣刁钻，但在绝对的实力和早有防备面前，很快便落了下风。
沈清弦自始至终没有离开顾阑秋身边半步。他单手负后，身形挺拔如松，将顾阑秋牢牢护在身后阴影处，隔绝了所有血腥的场面。他的目光冷静地扫过战局，如同掌控一切的弈棋者。偶尔有漏网之鱼试图冲破暗卫的拦截靠近，还未近身，便被沈清弦随手弹出的石子或断刃碎片击中要害，瞬间毙命。他的动作举重若轻，带着一种超越年龄的淡漠与威严，那是属于前世摄政王对生死的漠然。
不过片刻，打斗声便平息下来。除了刻意留下的两个活口被卸掉下巴、制住穴道押到一旁，其余刺客尽数伏诛。空气中弥漫开淡淡的血腥气。
墨尘收剑入鞘，快步走到沈清弦面前，单膝跪地，声音带着一丝请罪的意味：“主上，属下护卫不力，让小姐受惊了。”
“无妨，处理干净。”沈清弦语气平淡，仿佛刚才只是拍死了几只烦人的苍蝇。他低头看向依旧紧紧闭着眼、抓着他衣角微微发抖的顾阑秋，眼神瞬间柔和下来，带着难以言喻的心疼。
“意儿，没事了。”他轻轻拍了拍她的背，声音恢复了以往的温润。
顾阑秋这才小心翼翼地睁开一条眼缝，确认真的安全后，才完全睁开。她看到街道上迅速被拖走的黑影，以及地上隐约的水渍（暗卫正在快速清理痕迹），小脸依旧有些发白，但眼神中除了后怕，更多了一种复杂的情绪。她不是第一次遇到危险，但却是第一次如此清晰地感受到，清弦哥哥在她看不见的地方，为她挡下了怎样的狂风暴雨。
“清弦哥哥……他们……”她的声音还有些微颤。
“一些不开眼的毛贼，已经解决了。”沈清弦轻描淡写，不愿她过多接触这些黑暗，“吓到了吗？”
顾阑秋看着他平静的面容，感受着他掌心传来的温度，心中的恐惧奇异地平复了许多。她用力摇摇头，又点点头，最后小声道：“有清弦哥哥在，意儿不怕。”
这句话，像一股暖流，涤荡了沈清弦因杀戮而泛起的冷意。他微微一笑，牵起她的手：“走吧，我们回家。”
他示意青黛和惊魂未定的小厮跟上，墨尘则留下处理后续。自始至终，他都用自己挺拔的身躯，为顾阑秋隔绝了身后的一切污秽与阴暗。
回到宅院，沈清弦亲自将顾阑秋送回房间，看着她喝下安神汤，又温言安抚了许久，直到她情绪彻底稳定，才起身离开。
一走出顾阑秋的院子，他脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。书房内，墨尘已在等候。
“问出什么了？”沈清弦的声音没有一丝温度。
“是萧寒派来的先头队伍，意在试探我们的防卫力量，并伺机掳走或刺杀小姐。他们并不知萧寒具体藏身何处。”墨尘禀报道。
沈清弦眼中寒光凛冽：“高嵩倒是迫不及待了。清理掉活口，放出消息，就说有不开眼的蟊贼冲撞了贵人，已被官府正法。不要打草惊蛇。”
“是。”
“加派三倍人手，日夜轮守，绝不能再给任何人可乘之机。”沈清弦下令，语气斩钉截铁，“另外，动用一切资源，给我把萧寒挖出来！”
“属下明白！”
墨尘领命而去。书房内，沈清弦独自立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。元宵的喜庆已被血腥冲散，他知道，平静的日子彻底结束了。接下来的，将是与高嵩势力更直接、更残酷的较量。
而他的意儿，必须在这一切风波中，继续她明媚无忧的成长。这是他重生的意义，也是他永不放弃的守护。夜色中，少年摄政王的眼眸，锐利如星，坚定如磐。
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