墨承烨生辰宴上那场母子反目的闹剧，一夜之间便传遍了宫闱每个角落。
皇帝闻听此事，难得踏足彦妃的寝宫毓淑宫。他已许久未来，此刻端坐上方，看着下方跪着的墨承烨与一旁眼圈红肿的彦妃，厉声道：“承烨，你言行无状，顶撞生母，可知错？”
墨承烨梗着脖子，跪得笔直，脸上仍残留着宿醉与愤懑的痕迹。但在父皇的注视下，他不敢放肆，咬了咬牙，重重磕下头去：“儿臣知错了。母妃，儿臣昨日酒后失态，口不择言，还请母妃恕罪。”
彦妃听着那并不情愿的道歉，碍于皇帝在场，只得忍着眼泪道：“起来吧……日后，莫要再如此莽撞。”
“儿臣谢母妃宽容，下次不敢了。”墨承烨心中仍不服气，只能违心说道。
皇帝见二人算是和解，便不再多言，只淡淡道：“既知错，便好生反省。母子之间，哪有隔夜仇。”他顿了顿，目光扫过彦妃憔悴的脸，“朕今日便在此用晚膳。你也收拾心情，莫再动气。”
此言一出，不仅彦妃怔住，连墨承烨也诧异地抬头——皇帝已许久未曾留宿于此。
春熙殿内，叶婕妤正对镜试戴一对新得的赤金点翠步摇。镜中人年轻娇艳，眼波流转皆是风情。听宫女小心翼翼禀报“刘公公说陛下今夜宿在毓淑宫”，她手中动作一顿，金饰碰撞出清脆却刺耳的声响。
“知道了。”
她挥退宫女，对着镜中依然美丽的脸，却再也笑不出来。枉费她今日一番准备：特意熏了皇帝喜爱的冷梅香，备了温补的羹汤，连寝衣都换了最柔滑的云锦。仗着年轻貌美，她近来颇得圣心，一心盼着能怀上龙裔、晋升位份。在这深宫之中，没有子嗣何以站稳脚跟？前年她曾怀过一胎，可惜后来小产，花了一年才将身子调理好。为了让皇帝留宿，她费尽心思——后宫女子众多，连年轻宫女也常得宠幸，竞争何其激烈。
皇帝这一去彦妃处，犹如一盆冷水浇灭了她炽热的期望。
与此同时，仁义宫内的独孤云澈，心情却是截然不同。
听闻墨承烨在生辰宴上与那位强势的母妃大吵一架，闹得人尽皆知，最后还被皇帝押着道歉，他唇角不禁勾起一抹淡淡的讥诮。幼年时，墨承烨没少仗着身份带人欺辱他这异国质子，彦妃更是明里暗里诸多刁难。如今见这对母子内里撕扯，他只觉快意。
然而这份快意并未持续多久，便有太监来传旨，说西祁使团已至京郊，皇帝特准他明日于驿馆相见。
翌日，驿馆内。使团领头的名叫王赫，生得一副精明外露的模样。见到独孤云澈，他连忙上前参拜：“微臣给殿下请安。还请殿下恕罪，路上偶遇大雪，迟了两日。”
“王大人请起，迟了便迟了，也无大碍。”独孤云澈语气宽容。
王赫起身后，朝身后摆了摆手，命人抬上好几口沉甸甸的木箱。待箱子安置妥当，他便引独孤云澈上前查看。
“陛下牵挂殿下，特命臣等带来西祁特产，以慰殿下思乡之情。”王赫笑容满面。
箱盖逐一打开，璀璨的宝石、温润的玉器、色泽奇异的丹药、厚重的典籍、华美的服饰首饰……琳琅满目，引得驿馆众人纷纷侧目。
独孤云澈神色淡然，目光扫过那些物件，未见多少喜色。
直到王赫示意两人抬上一顶小轿。轿帘掀起，走出一位身段窈窕、姿容绝艳的女子。她身着西祁服饰，眉眼含情，肌肤胜雪，行走间如弱柳扶风，眼波流转处自带一股沁入骨髓的柔媚。
“这位是雪姬姑娘。”王赫笑道，“陛下知殿下在北临接连遭遇婚事不顺，身边也没个贴心人照料，特地赐下雪姬，伺候殿下起居。”
那名叫雪姬的女子缓缓上前，见到风姿卓然的皇子，心中甚喜，连忙娇声行礼：“雪姬拜见殿下。”
一听她的声音，独孤云澈皱眉道：“父皇厚爱，我心领。但北临宫规严谨，外女入住恐有不便。且我独居惯了，无需人伺候。”
“殿下此言差矣。”王赫笑容不变，语气却强硬了几分，“陛下的一片爱子之心，殿下岂可推却？雪姬姑娘温柔懂事，定不会给殿下惹麻烦。陛下还说，殿下在北临受委屈了，让西祁的女子来服侍，才是正理。”
他凑近半步，压低声音：“况且，殿下上次托人带回的生辰礼中，那几味‘原料’甚合陛下心意。陛下还盼着殿下能再费心，寻访几样。”说着，便从袖中取出一份密封的清单，交到独孤云澈手上。
独孤云澈接过，眸光一沉，瞬间明了——这丰厚的赏赐，这美艳的“慰藉”，不过是为了抬高他在北临的地位，方便他寻找炼丹材料。使团此次前来，给北临皇帝也送了不少良驹粮草，表面是礼尚往来，实则是替他撑腰，让他更有底气“帮忙”。
沉默片刻，独孤云澈淡淡道：“有劳王大人。父皇心意，云澈感激涕零。”
雪姬便被留了下来。
独孤云澈将她带回仁义宫，指了间偏远的厢房安置，态度疏离。雪姬却似浑然不觉，依旧柔顺婉约，还精心准备茶点羹汤，试图近身伺候。
而此时，墨倾倾还对此浑然不知。她正在暖阁与彦玉蓉一同抄经。
荣光忽然悄声前来禀报：“西祁使团送来美妾，独孤质子已收下，并安置宫中。”
墨倾倾听了，当场几乎气炸。她深吸一口气，放下笔，面色如常，甚至还能对彦玉蓉勉强笑了笑：“突然想起有件急事需处理，彦公子，我先走了。”
说完便起身离开暖阁。步伐起初还算平稳，越走却越快。
回到自己宫中，她屏退左右，独自坐了片刻，胸口那股无名火却越烧越旺。美妾？抚慰受伤之心？好个西祁皇帝，好个独孤云澈！
她猛地站起身，唤来近侍小东子，语气平静，眼底却似结冰：“你去仁义宫，就说我宫中缺个懂西祁香料调理的侍女，听闻新来的雪姬姑娘擅长此道，请她过来‘小住几日’，帮我整理香料库。态度客气些，但人要带过来。”
小东子领命而去。
当晚，雪姬便在一头雾水中被“请”到了七公主的居所，安置在一处离正殿颇远的安静院落，并有宫女“悉心照料”——实则形同软禁。
独孤云澈得知消息时，正在灯下审阅那份材料清单。听闻雪姬被墨倾倾派人带走，他先是愕然，随即，那一直冷凝的嘴角，竟几不可察地向上弯了一下。他摩挲着清单边缘，目光投向七公主宫殿的方向，幽深难辨。
仁义宫似乎又恢复了往日的清静。只是这清静之下，涌动的暗流，却因一个女子的到来引起一场意外的风波。
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