正月十五的元宵甜糯滋味仿佛还在舌尖未曾散去，空气中的寒意却已悄然退让，拂过院墙的风带上了明显的湿意和暖意，不再是刮脸的刀子，反而像情人温柔的手，悄无声息地融化着最后一点残雪。屋檐下的冰凌滴滴答答，奏着春日来临的前奏曲。
产期越近，小院里的气氛便越是不同。那是一种混合着极度期待与隐隐紧张的静谧，像一张拉满了的弓，每一寸空气都蓄着力，等待着石破天惊的那一瞬。
赵重山越发沉默，也越发警醒。他如今几乎成了姜芷的影子，即便在院子里练拳脚，耳朵也时刻支棱着，留意着屋内的丝毫动静。他不再去镖局，所有事务都由周虎每日前来汇报定夺。周虎也是个有眼色的，每次都言简意赅，说完正事便走，绝不多留片刻，生怕打扰了这院中一触即发的“战备”状态。
这一日，天刚蒙蒙亮，赵重山便套了车，亲自去接早就定好的王稳婆。
王稳婆是镇上最有经验的接生婆，经她手落地的孩子没有一千也有八百，口碑极好。她约莫五十多岁年纪，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个利落的髻，穿着一身干净的深蓝色棉布裙袄，面容慈和，眼神却透着干练与沉稳。她拎着个半旧却洗刷得发白的包袱皮，里面是她吃饭的家伙什。
见到赵重山，王稳婆未语先笑：“赵镖头放心，老婆子我晓得轻重。”她早就听闻这赵镖头对媳妇宝贝得紧，如今一见，果然不假。这汉子身形魁伟，眉宇间自带煞气，可此刻那小心翼翼、如临大敌的模样，倒让人有些忍俊不禁。
赵重山绷着脸，抱拳行了一礼，声音硬邦邦的：“有劳王婆婆。内子……就拜托您了。”他不太会说软话，这已是极限。
“分内事，分内事。”王稳婆笑着摆手，上了马车。
车子驶回小院，赵重山几乎是搀着王稳婆下的车，引得后者又是一阵笑：“赵镖头，老婆子腿脚还利索着呢。”
春杏和秋菊早已将东厢房一间最敞亮、最暖和的屋子收拾了出来，给王稳婆住。被褥都是新拆洗过、晒得蓬松柔软的，窗明几净，桌上还摆着一碟新做的点心和一壶热茶。
王稳婆进屋打量一番，心下满意。这家人是讲究人，也是真心看重产妇。她放下包袱，便道：“我先去看看娘子。”
姜芷正半靠在暖炕上，手里拿着一件快要完成的小婴儿穿的红色软缎夹袄，用细密的针脚缝着最后的盘扣。阳光透过窗棂，洒在她圆润的腹部和专注的侧脸上，镀上一层柔和的光晕。见王稳婆进来，她忙放下针线，笑着要起身：“王婆婆来了，快请坐。”
“哎哟我的娘子，你可快好好靠着！”王稳婆几步上前，轻轻按住她，目光在她脸上、身上迅速扫过，心中便有了几分底。气色红润，眼神清亮，虽身子沉重，但精神头很足，这是好征兆。她又伸手，隔着衣服在姜芷腹顶轻轻按了按，问了问近几日胎动、饮食、睡眠等情况。
姜芷一一答了。王稳婆边听边点头，笑道：“娘子放宽心，胎位很正，孩子也养得好，必定顺顺当当的。”
赵重山一直像个门神似的杵在门口，紧张地盯着王稳婆的一举一动，直到听见这句话，紧抿的唇角才几不可查地松了一分。
王稳婆又转向赵重山，吩咐道：“赵镖头，热水要时刻备着，灶下的火不能断。再让丫头们把老婆子带来的剪子、布巾都用滚水煮过，在日头下彻底晒干备用。产房就定在这屋里，这炕暖和宽敞，比床方便。再去寻些干净的旧布来，要软和的，越多越好。”
赵重山听得极其认真，像接军令一样，重重一点头：“这就去办。”转身便大步流星地出去安排，那效率，堪比布置一趟重要的镖务。
于是，小院里更加忙碌起来。大锅里的水开始冒着热气，春杏和秋菊严格按照王稳婆的指示，将各种用具反复蒸煮晾晒。赵重山则翻箱倒柜，找出所有柔软吸水的旧棉布，又亲自跑去布庄买了几匹崭新的细棉布回来，让春杏赶紧浆洗晾晒。
王稳婆则大部分时间都陪着姜芷，一边做着手中的活计——检查着准备好的婴儿襁褓、尿布，一边和姜芷说着闲话，传授一些生产的经验和技巧，如何呼吸，如何用力，如何保存体力。她语气轻松，带着一种见惯大风大浪的从容，极大地缓解了姜芷潜意识里的紧张。
“娘子别怕，这女人生孩子啊，就是瓜熟蒂落的事儿。到时候你只管听老婆子的，我让你吸气你就吸气，让你用力你再用力，保管没事儿。”王稳婆手里飞针走线，将一块软布缝成小手套的样子，“头一胎是辛苦些，但娘子身子底子好，肯定顺利。”
姜芷听着，不时点头。她知道王稳婆是在给她做心理建设，心中感激。有这样一个经验丰富的稳婆坐镇，她确实安心不少。
赵重山虽然被王稳婆委婉地告知“产房血气重，男人家最好避讳”，但他依然固执地守在外间，或者就在院子里能一眼看到房门的地方活动。他坐不住，一会儿去检查一下热水，一会儿又去摸摸晒着的布巾干了没有，像个焦躁的困兽。
周虎中间又来了一次，送了些上等的红糖和鸡蛋，见这阵仗，也没敢多待，只压低声音对赵重山道：“头儿，弟兄们都等着好消息呢！局里一切有我们，您就一百个放心！”
赵重山拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
夜幕降临，院子里挂起了灯笼。王稳婆早早催促姜芷歇下，养精蓄锐。她自己则睡在东厢房，耳朵却警醒着，稍有动静便能醒来。
如此过了两日，一切都是风平浪静。姜芷除了感觉腹部下坠感更明显些，偶尔有几次不规律的宫缩外，并无其他异样。但这平静，反而更像暴风雨前的酝酿，让等待的滋味变得更加磨人。
赵重山眼下的黑影又重了些。他几乎是不眠不休，夜里就抱臂坐在外间的椅子上，或者和衣在炕边打个盹，姜芷翻个身他都能立刻惊醒。
第三日午后，姜芷正由春杏扶着，在炕边慢慢踱步，以利生产。忽然，她脚步一顿，轻轻“咦”了一声。
“怎么了，嫂子？”春杏立刻紧张地问。
姜芷感觉一股温热的液体不受控制地自腿间涌出，量不大，但感觉鲜明。她深吸一口气，稳住骤然加快的心跳，对春杏道：“去请王婆婆来，我……好像破水了。”
声音不大，却像一道惊雷，瞬间炸响在寂静的小院里。
春杏脸色一白，立刻扬声朝外喊：“秋菊！快请王婆婆！嫂子破水了！”
几乎是同时，外间传来椅子被撞倒的闷响，赵重山像一阵风似的卷了进来，脸色是前所未有的苍白，一把扶住姜芷，声音都变了调：“阿芷！”
王稳婆也疾步从东厢房赶来，神色镇定，先扶住姜芷的另一边，对赵重山道：“赵镖头别慌，破水是常事，离生还有阵子。快扶娘子上炕躺好，把脚垫高些，免得羊水流得太快。”
她的镇定感染了所有人。赵重山强迫自己冷静下来，依言小心翼翼地将姜芷抱回炕上，动作轻柔得像是对待一件稀世珍宝。
王稳婆上前检查了一下，点头道：“嗯，只是少量破水，胎位正，不妨事。春杏，秋菊，准备起来！热水！干净的布！”
两个丫头立刻像上了发条一样，有条不紊地忙碌起来。
王稳婆又对僵在炕边、拳头紧握的赵重山道：“赵镖头，这里交给老婆子，您在外间等着便是。娘子这是头胎，且得有些时辰，您在这儿，反倒让娘子紧张。”
赵重山看向姜芷，姜芷虽然额角见汗，却对他露出一个安抚的笑容：“重山，我没事，听王婆婆的，你去外面等。”
他深深看了她一眼，那眼神复杂无比，有担忧，有心痛，有鼓励，最终化为重重一点头，哑声道：“我就在外面。”说完，一步三回头地退到了外间。
房门被轻轻掩上，却并未关严，留了一道缝隙。
产房内，一切准备就绪。王稳婆洗净了手，坐在炕边的凳子上，语气温和却带着不容置疑的权威：“娘子，放松，跟着老婆子的节奏来。时候还没到，先省着力气……”
姜芷躺在那铺了厚厚干净旧布的炕上，感受着腹部开始逐渐密集和强烈的宫缩疼痛，咬紧了唇。她知道，一场考验耐力、勇气和信念的战斗，已经正式拉开了序幕。而门外的那个男人，将与她一起，共同迎接这场生命中最重要的战役。
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