从听雨轩出来，午后的阳光暖融融地照在身上，姜芷却觉得骨头缝里都透着寒气。周文远最后那阴冷的眼神和歌女那不祥的唱词，如同跗骨之蛆，在她脑海中盘旋。
她没有直接回家，而是绕到镇外的河边，寻了处无人的柳树下坐下。冰冷的河风吹在脸上，让她混乱的思绪稍稍清晰了一些。
周文远已经图穷匕见，软硬兼施都无法让她屈服，接下来等待他们的，必然是更猛烈、更不择手段的报复。税课司查账只是开胃小菜，他一定会抓住一切机会，将他们置于死地。
她必须比周文远想得更快，更远。
姜芷仔细梳理着当前的困境：明面上，食肆被税课司刁难，镖局生意受阻；暗地里，周文远像一条毒蛇，不知何时会发出致命一击。他们势单力薄，硬碰硬无异于以卵击石。那么，突破口在哪里？
周文远为何如此执着于要她去京城？真的仅仅是因为她厨艺好，被某个贵人看中？这个理由看似合理，却经不起深推。天下厨艺精湛者何其多，为何偏偏是她这个远在青石镇的小厨娘？除非……她身上有某种非她不可的特质，或是她无意中触碰到了什么秘密？
姜芷回想起周文远两次提及京城贵人时，那看似随意却暗藏审视的眼神。还有他派人详细打听她背景的举动……一个模糊的念头在她心中升起：周文远，或者他背后的贵人，要找的或许不只是一个厨娘，而是一个“特定”的厨娘。这个“特定”，可能与她穿越者的身份，或者说是与原主姜芷的身世有关？
原主的记忆支离破碎，只知是逃荒来的孤女，母亲早逝，身世成谜。难道这背后，还隐藏着什么？
想到这里，姜芷心头一跳。如果真是这样，那他们的处境就更加危险了。对方志在必得，若无法让她“心甘情愿”地去，那很可能会采取更极端的手段，比如……强行掳走，甚至不惜杀人灭口！
不能再坐以待毙了！
姜芷霍然起身，必须立刻回去和赵重山商量。他们需要主动出击，至少，要弄清楚敌人真正的目的。
就在她转身欲走的瞬间，眼角余光瞥见不远处的草丛里，似乎有什么东西闪了一下。她脚步一顿，警惕地四下张望，确认无人后，才小心地走过去。
那是一条揉成一团的丝质手帕，半掩在枯草中，材质上乘，边缘用银线绣着精致的缠枝莲纹，一角还绣着一个细小的“蓉”字。帕子上沾了些泥土，但依旧能看出原本的雅致，绝非寻常村妇所用。
姜芷的心猛地一沉。这手帕……她认得！这是芸娘最心爱的一条帕子，还是去年芸娘生辰时，她特意托人从州府买来送她的！芸娘一向珍视，怎么会丢在这荒郊野外？
一股不祥的预感瞬间攫住了姜芷的心脏。她想起离开听雨轩时，周文远那意味深长的冷笑，想起那歌女唱词中暗指的“祸及亲朋”！
“芸娘！”姜芷脸色煞白，再也顾不得其他，抓起那条手帕，发足便向镇上狂奔。
她一路冲回自家小院，院门虚掩着，里面静悄悄的。
“芸娘！吴妈！”姜芷推开院门，声音带着颤抖。
吴妈闻声从厨房出来，手里还拿着锅铲，见到姜芷慌慌张张的样子，诧异道：“夫人，您这是怎么了？芸娘她不是去……去给您买绣线了吗？说是您之前提过想要的那种颜色，镇西街新来了货郎……”
吴妈的话像一盆冰水，从姜芷头顶浇下。她从未让芸娘买过什么绣线！
“她什么时候去的？和谁一起？”姜芷急声问道，声音都变了调。
“就……就您出去后不到半个时辰，她一个人去的，说很快就回来……”吴妈也意识到不对劲，脸色跟着白了。
姜芷的心彻底沉入了谷底。她捏紧了手中那条冰冷的绣帕，周文远！一定是他！他动不了她和赵重山，就对毫无防备的芸娘下手了！他用芸娘做饵，逼她就范！
就在这时，赵重山和柱子也从镖局回来了，两人脸色都十分凝重，显然是听说了姜芷被周文远单独邀约的事。
“阿芷，你没事吧？”赵重山一个箭步冲上来，紧张地抓住她的肩膀上下打量。
“我没事……”姜芷的声音带着哭腔，将那条皱巴巴的绣帕递到赵重山面前，“但是芸娘……芸娘可能出事了！”
赵重山看到那条熟悉的帕子，瞳孔骤然收缩，听完姜芷断断续续的讲述，他的脸色瞬间变得铁青，周身散发出骇人的戾气。
“周、文、远！”他从牙缝里挤出这三个字，眼中是滔天的怒火。动他妻儿，伤他亲友，这已触犯了他的逆鳞！
“镖头，现在怎么办？”柱子也急了，芸娘和他关系素来亲厚。
赵重山强迫自己冷静下来，越是这种时候，越不能乱。他深吸一口气，沉声道：“柱子，你立刻带几个信得过的弟兄，悄悄去镇西街打听，看有没有人见过芸娘，或者有什么可疑的人、车辆出现过。记住，不要声张！”
“是！”柱子领命，立刻转身跑了出去。
赵重山又对吓得六神无主的吴妈道：“吴妈，你看好安平，无论听到什么动静，都不要出门。”
安排好这些，赵重山才紧紧握住姜芷冰冷的手，将她拉进屋里，关上门。
“阿芷，别怕。”他的声音低沉而有力，“周文远抓芸娘，是为了威胁我们，在达到目的前，他不会伤害芸娘。”
这个道理姜芷懂，但关心则乱，一想到芸娘可能因她而遭受无妄之灾，她就心如刀绞。“都怪我……如果不是我……”
“不关你的事。”赵重山打断她的自责，眼神锐利，“是周文远欺人太甚！他既然出手了，我们接着便是！”
他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，声音冰冷：“他想要你，无非是两个目的。要么，用芸娘逼你主动就范；要么，设下陷阱，等我自投罗网。”
“那我们……”
“等。”赵重山斩钉截铁，“等他开出条件。在这之前，我们不能自乱阵脚。”
仿佛是为了印证赵重山的话，天色彻底黑透时，一支冷箭“嗖”地一声，钉在了院门的门板上，箭矢上绑着一封信。
赵重山拔下箭，展开信纸，就着屋里透出的灯光，只见上面写着一行潦草的字：
“明日辰时，独身至镇外十里坡土地庙。见人，则放人。若报官或带他人，立撕票。”
没有署名，但意思再明白不过。
“十里坡土地庙……”赵重山盯着那封信，眼神幽深。那里地势偏僻，易于设伏，对方显然做好了完全准备，就等他去闯这龙潭虎穴。
“你不能去！”姜芷抓住他的胳膊，声音颤抖，“他们肯定布下了天罗地网，就等着你去！”
赵重山反手握住她的手，目光坚定地看着她：“阿芷，芸娘是因我们受累，我必须去。而且，这是机会。”
“机会？”
“对。”赵重山眼中闪过一丝狠厉，“周文远以为稳操胜券，必然会亲自或派心腹在场。只要抓住关键人物，就不怕问不出芸娘的下落，甚至……能反将他一军！”
他并非鲁莽之辈，深知风险巨大，但被动防守只会被一步步逼入绝境。唯有险中求胜，才能搏出一线生机！
“我跟你一起去！”姜芷急道。
“不行！”赵重山断然拒绝，“你留在家里，照顾好安平。相信我，我一定会把芸娘平安带回来。”
他的语气不容置疑，带着一种令人心安的力量。姜芷知道，这是最好的安排，她跟去只会成为累赘。她咬着唇，强忍着眼中的泪水，重重点头：“好，我等你。你们……一定要小心！”
这一夜，注定无眠。
小院里灯火通明，赵重山仔细擦拭着他的长刀，检查着随身的暗器。姜芷则默默为他准备着干粮和伤药，每一件东西都放得格外仔细。
夜色浓重，如同化不开的墨，将所有的阴谋与危险都掩盖其中。那条无意中发现的绣帕，如同投入静湖的石子，彻底打破了短暂的平静，将一场更凶险的风暴，引到了这个小小的家门前。
祸心已显，锋芒暗藏。明日十里坡，将是一场生死较量。
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