“回味斋”被查封的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了青石镇的大街小巷。愤怒、同情、担忧、还有少数幸灾乐祸的目光，交织在这家曾经门庭若市的食肆周围。
吴妈强撑着料理完店里的残局，将受惊的伙计们暂时安抚回家，自己却一夜未眠。天刚蒙蒙亮，她便揣着陈老伯等人连夜写好的联名状纸，以及变卖几件首饰凑来的银钱，颤巍巍地来到了县衙大门外。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鸣冤鼓声，敲碎了清晨的宁静，也敲在了无数关注此事的人们心上。
县衙大门缓缓打开，两排衙役手持水火棍，鱼贯而出，分列两旁，高喊“威——武——”。堂威喝过，头戴方巾、面沉似水的王县令踱步而出，在“明镜高悬”的牌匾下落座。
“何人击鼓鸣冤？带上堂来！”王县令惊堂木一拍，声音带着官威。
吴妈深吸一口气，整理了一下粗布衣衫，捧着状纸，一步步走上公堂，双膝跪地，高声道：“青天大老爷在上！小妇人吴氏，乃本镇‘回味斋’管事，代东家姜氏，状告税课司书吏王仁，构陷良善，栽赃诬告，封我店铺，断我生路！求青天大老爷明察秋毫，还我清白！”
说着，她将状纸高高举起。
早有衙役上前，接过状纸，呈递公案。王县令漫不经心地扫了几眼，眉头微蹙。状纸上，陈老伯等十余位青石镇有头脸的乡老联名作保，力陈“回味斋”用料精良、童叟无欺，指斥王书吏所为乃挟私报复，证据不足，程序失当。
“传被告，税课司书吏王仁上堂！”王县令放下状纸，吩咐道。
不多时，那三角眼王书吏大摇大摆地走上堂来，只是随意拱了拱手，并未下跪，神态颇为倨傲：“卑职王仁，见过县尊大人。”
“王书吏，”王县令语气平淡，“民妇吴氏状告你构陷‘回味斋’，你可有话说？”
“纯属污蔑！”王仁三角眼一翻，指着吴妈，厉声道，“县尊明鉴！卑职接到多人举报，‘回味斋’使用霉米瘟肉，坑害乡里，证据确凿！昨日卑职带人查验，当场搜出霉米数升、劣质猪肉数斤！人赃并获，何来构陷之说？这老虔婆分明是刁蛮抗法，颠倒黑白！”
“你胡说！”吴妈气得浑身发抖，抬起头，老泪纵横，“青天大老爷！那米、那肉，根本不是我们店里的！是他们带来的，硬栽赃给我们！我们店里的米面粮油，都是老身每日亲自查验，绝无问题！街坊四邻皆可作证！”
“作证？”王仁嗤笑一声，“谁作证？你店里的伙计？他们自然帮着你说话！那些食客？谁知道是不是被你们收买了？县尊，依《大诰》，查处商铺劣行，人赃并获即可定案！现有赃物在此，岂容她狡辩？”他一挥手，早有胥吏将昨日那几袋“证物”提上堂来，扔在地上。
王县令看了看那些米和肉，又看了看跪在地上、悲愤无助的吴妈，以及一脸有恃无恐的王仁，心中已然明了。这王仁是税课司的人，税课司直属州府管辖，虽级别不高，却掌握着实权，便是他这七品县令，平日也要让其三分。更何况，这背后似乎还牵扯到税课司管事周文远……那周文远近日攀上了高枝，风头正劲，据说与京城某位大人物搭上了线。
一边是无权无势的升斗小民，一边是手握实权、背景不明的胥吏……这案子，并不难判。
王县令惊堂木一拍，沉声道：“吴氏！公堂之上，岂容你信口雌黄！王书吏人赃并获，证据确凿！你店使用劣材，违反律法，依律查封，合情合理！你若再胡搅蛮缠，本官定不轻饶！退堂！”
“青天大老爷！冤枉啊！”吴妈如遭雷击，匍匐在地，磕头如捣蒜，额头上瞬间见了血痕，“求大老爷开恩！容小妇人请人证！请大老爷验看那些米肉！那真的不是我们店里的啊！”
“放肆！”王县令面露不耐，“本官已当堂勘验，赃物无误！此案已结！再敢喧哗，大刑伺候！来人，将她轰了出去！”
如狼似虎的衙役上前，架起哭喊挣扎的吴妈，毫不留情地拖出了县衙大门，将她推搡在地。
冰冷沉重的县衙大门在吴妈绝望的目光中，缓缓关闭。门外围观的百姓见状，无不摇头叹息，面露愤懑，却敢怒不敢言。
“无法无天！真是无法无天啊！”陈老伯挤过人群，扶起瘫软在地、失魂落魄的吴妈，老泪纵横，“这世道，还有没有王法了！”
吴妈目光空洞，喃喃道：“完了……‘回味斋’完了……东家……老身对不起你啊……”
就在众人沉浸在悲愤与无助之中时，一个清朗却带着几分玩世不恭的声音突兀地响起：
“哟，这青天白日的，县尊大人断案如神，真是让我等草民大开眼界啊！”
众人循声望去，只见一个穿着锦缎长衫、手持折扇、作富家公子打扮的年轻男子，正摇着扇子，慢悠悠地从街角踱了过来。他身后还跟着两个小厮，抬着一个用红布盖着的箱子。
这男子面生得很，并非青石镇人，但通身的气派却不容小觑。
守门的衙役见来人衣着光鲜，气度不凡，不敢怠慢，上前问道：“这位公子，有何贵干？”
那公子哥“啪”地一声合上折扇，用扇柄指了指紧闭的县衙大门，笑道：“没什么贵干，就是刚看了场热闹，觉得王县令这案子断得……颇有‘新意’，特来请教一番。顺便嘛，给你们县太爷送份‘贺礼’。”
衙役面面相觑，摸不清这人的路数。那公子却不再理会他们，径直走到瘫坐在地的吴妈和陈老伯面前，弯腰看了看，啧啧两声：“这位老人家，可是‘回味斋’的吴管事？”
吴妈茫然地点点头。
公子哥笑了笑，从袖中掏出一个精致的小瓷瓶，拔开塞子，顿时一股清凉的药香弥漫开来。他不由分说，将一些白色药粉轻轻撒在吴妈磕破的额头上。
说也奇怪，那药粉一沾上伤口，血立刻止住了，一股清凉之意缓解了火辣辣的疼痛。吴妈惊讶地看着这个陌生的年轻人。
“一点金疮药，不值什么。”公子哥收起药瓶，又对陈老伯拱了拱手，“这位老丈，可是本镇保长？”
陈老伯警惕地看着他：“老夫正是。公子是？”
“鄙姓苏，单名一个‘瑾’字，来自州府。”苏瑾笑容可掬，“家中做些小生意，前些时日路过贵镇，曾在‘回味斋’用过几次饭，对赵娘子的手艺和为人，甚是钦佩。今日听闻贵店蒙冤，特来瞧瞧。”
州府来的苏公子？陈老伯和吴妈对视一眼，心中惊疑不定。这个时候，一个州府来的富家公子出现，是福是祸？
苏瑾似乎看出他们的疑虑，用折扇轻轻敲了敲手心，声音压低了些，却带着一种奇异的说服力：“吴管事，陈保长，方才堂上之事，苏某在外听得一清二楚。那王县令，分明是揣着明白装糊涂，有意偏袒。你们这般击鼓鸣冤，循正规途径，是扳不倒那王仁的，更动不了他背后的周文远。”
“那……那该如何是好？”吴妈如同抓住了救命稻草，急切地问道。
苏瑾微微一笑，目光扫过那紧闭的县衙大门，闪过一丝不易察觉的冷芒：“俗话说，县官不如现管。有时候，对付小鬼，就得用点非常手段，或者……请出更能管得住他们的大佛。”
他顿了顿，对身后的小厮招招手。小厮将那个红布盖着的箱子抬上前。苏瑾“唰”地掀开红布，露出里面——并非金银珠宝，而是整整齐齐码放着的、包装精美的……糕点？还有几坛泥封的好酒。
“这是？”陈老伯愣住了。
“一点‘心意’。”苏瑾笑得像只狐狸，“王县令不是喜欢‘人赃并获’吗？苏某这就去帮他‘获’点更实在的东西。吴管事，陈保长，你们暂且回去，安抚众人，静候佳音。这青石镇的天，还翻不了！”
说完，他也不多解释，让一个小厮上前对守门衙役塞了点碎银，低声说了几句。那衙役犹豫了一下，还是转身进去通报了。
不一会儿，县衙侧门打开，一个师爷模样的人走了出来，见到苏瑾，立刻换上一副笑脸：“哎呀，苏公子！什么风把您吹来了？快请进！县尊大人正在后堂歇息。”
苏瑾对吴妈和陈老伯使了个“放心”的眼色，然后整了整衣袍，摇着折扇，带着那箱特殊的“贺礼”，跟着师爷，优哉游哉地从侧门进了县衙。
留下吴妈、陈老伯和一众围观百姓，在外面目瞪口呆，心中充满了难以置信的期待。这个突然冒出来的苏公子，究竟是何方神圣？他真能在这看似铁板一块的冤案中，撬开一道缝隙吗？
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