姬无夜离京的烟尘尚未散尽，唐笑笑已站在了宫门前。望着那巍峨肃穆的朱红宫墙，她深吸一口气，将所有的忐忑与依赖都压回心底。从现在起，京城这个看不见硝烟的战场，需要她独自周旋了。
以“感念端妃娘娘昔日照拂”为由递牌子，过程出乎意料的顺利。或许是端妃早有交代，或许是康王那边尚未反应过来，她几乎没有受到任何盘问，便被引路的内侍带向了那座以“静”为名的宫苑。
静心苑位置偏僻，陈设清简，与德妃生前所居宫殿的富丽堂皇形成鲜明对比。院中古木参天，显得幽深寂静，唯有风吹过树叶的沙沙声，更添几分寂寥。
通传之后，唐笑笑被引入正殿。端妃斜倚在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，脸色是一种近乎透明的苍白，眉眼间带着化不开的愁郁与病气，整个人如同即将燃尽的烛火，脆弱得仿佛一碰即碎。她比唐笑笑想象中还要憔悴，还要……了无生气。
“臣妇唐氏，给端妃娘娘请安。”唐笑笑依礼参拜，姿态放得极低。
端妃抬了抬眼皮，目光在她身上停留片刻，声音微弱：“唐令人……不必多礼。难得你……还记得本宫这病痨子。”她咳嗽了两声，挥退了殿内侍立的宫女，“都下去吧，本宫与唐令人说几句体己话。”
宫女们无声退下，殿内只剩下两人。
空气瞬间变得有些凝滞。
“娘娘凤体违和，臣妇忧心不已。”唐笑笑斟酌着开口，目光却迅速而不留痕迹地扫过殿内陈设。这里与其说是寝殿，不如说更像一个陈列馆，靠墙的多宝格上，案几上，甚至窗台上，都摆放着各式各样、材质各异的灯盏，铜的、玉的、琉璃的、绢纱的……琳琅满目，仿佛进入了灯的国度。它们静静地矗立着，像一双双沉默的眼睛。
端妃顺着她的目光看去，枯槁的脸上竟泛起一丝奇异的光彩，她指着多宝格最上层一盏通体碧绿、雕刻着繁复缠枝莲纹的琉璃宫灯，声音带着一丝追忆和难以言喻的复杂情绪：“那盏……是前朝贵妃的心爱之物，流落民间多年，本宫……费尽心思才寻得。”
她的手指微微颤抖着，似乎想指向更具体的方位，但最终无力地垂下，话锋一转，变得急促而低沉：“唐令人，时间不多……你既来了，便是信了那封信。那东西……在本宫的灯库里，那盏最大的、破损的‘九莲宝珠灯’灯座夹层里……快去……”
她话音未落，殿外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和一个尖细的嗓音：“康王妃到！听闻端妃娘娘身子不适，特来探望！”
康王妃？！她怎么来了？！来得如此之快！
端妃脸色骤变，眼中闪过一丝绝望，猛地抓住唐笑笑的手，用尽最后力气低语：“小心……灯油……有毒……”随即松开手，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来。
唐笑笑心念电转，康王妃此时到来，绝非巧合！是来监视？还是来……灭口？
她立刻起身，面上露出恰到好处的担忧与惶恐：“娘娘您保重凤体！臣妇这就去唤太医！”说着，她不等端妃回应，也不等康王妃进殿，迅速朝着殿外侍立的、姬无夜早已安排好的那个接应宫女使了个眼色，用口型无声地说出“灯库”二字，随即自己则迎向殿门，正好与踏入殿内的康王妃撞个正着。
康王妃年约三十许，打扮得雍容华贵，眉梢眼角却带着一丝刻薄与精明。她看到唐笑笑，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶和审视：“哟，唐令人也在？真是巧了。”
“见过康王妃。”唐笑笑屈膝行礼，语气急促，“端妃娘娘方才咳得厉害，臣妇正要去请太医！”
康王妃目光扫过榻上气息奄奄的端妃，嘴角几不可察地撇了一下，随即换上关切的表情：“是吗？那可得快些！你们还愣着干什么，还不快去请太医！”她指挥着自己的侍女，看似关心，实则挡住了唐笑笑出去的路，也变相地将她“留”在了殿内。
唐笑笑心中焦急，却不敢表露，只能耐着性子陪在殿内，与康王妃虚与委蛇，目光却不时瞟向殿外，心中祈祷那名接应宫女能顺利得手。
时间一分一秒地过去，端妃的咳嗽声渐渐微弱下去，眼神也开始涣散。康王妃坐在一旁，喝着茶，说着不痛不痒的安慰话，眼神却像毒蛇一样，时不时扫过端妃和唐笑笑。
约莫过了一炷香的时间，那名接应宫女低着头，端着一碗刚煎好的汤药走了进来：“娘娘，药煎好了。”
在递送药碗的瞬间，宫女的手指极快地在碗沿下某处敲击了三下——这是得手的暗号！
唐笑笑心中一块大石落地。
就在这时，榻上的端妃忽然发出一声悠长的叹息，手臂无力地垂落，眼睛缓缓闭上，再无生息。
“娘娘？端妃娘娘？”康王妃假意唤了两声，探了探鼻息，脸上露出一丝如释重负却又故作悲伤的表情，“端妃妹妹……薨了！”
殿内顿时一片忙乱，宫女太监们跪倒哭泣。
唐笑笑随着众人跪下，低下头，掩去眼中复杂的情绪。端妃这盏“宫灯”，最终还是熄灭了。她用生命传递了最后的信息，也换来了暂时的安全——康王妃见她已死，注意力便不再集中于她身上。
趁着混乱，唐笑笑与那名接应宫女悄然退出静心苑。直到走出很远，确认无人跟踪，宫女才将小心翼翼藏在袖中的一个以油布紧密包裹的、巴掌大小的硬物交给唐笑笑。
回到王府密室，唐笑笑迫不及待地打开油布。
里面并非她预想的书信或账本，而是一面巴掌大小、边缘有些磕碰的 琉璃镜！镜面光滑，但镜背却并非寻常的花纹，而是用极其细微的刻痕，铭刻着一幅抽象的海图以及一些她看不懂的、类似西洋文字的符号！海图上，有几个地点被用极细的针点标记出来，其中一个，赫然就在吕宋附近！旁边还刻着一行蝇头小字，仍是那种特殊暗语与数字的结合。
除此之外，还有一张折叠的、质地特殊的薄如蝉翼的丝绢，上面用同样的暗语和数字，记录着几段简短的信息。唐笑笑快速浏览，结合之前破译账册的经验，她勉强辨认出几个关键词：“红毛船”、“火器”、“香料群岛”、“定期”、“份额”……
这面琉璃镜和丝绢，就是端妃留下的“故人遗留之物”！它们指向的，是康王与“红毛夷”在海外具体的交易地点、货物（极可能是军火）以及……分赃模式？！
这简直是捅破天的铁证！
然而，没等唐笑笑从获得关键证据的激动中平复，周管事就面色凝重地匆匆来报：
“夫人，刚接到东南密报！王爷大军在海上遭遇罕见风浪，部分战船受损，补给线受到倭寇游击骚扰，进军速度被迫延缓！而且……倭寇不知从何处得到了我军的部分行进路线，设下了埋伏，王爷他……为掩护主力，亲率小队诱敌，现下落不明！”
“什么？！”
唐笑笑手中的琉璃镜差点脱手落地，脸色瞬间煞白。
姬无夜……下落不明？
东南战局陷入泥潭，京城暗敌环伺，她手握关键证据却危机四伏……
这一刻，所有的压力如同潮水般向她涌来。
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