校场之上，通过初步筛选的青壮们被分为数队，进行更严格的考核训练。
也不知是否是机缘巧合，赵铁柱、李二牛、周狗儿、陈秀才都被分配到了同一支队伍。
而在台上，负责统领他们的千总挺立着，正在大声激昂地喧讲。
那千总姓韩，名猛，是个满脸虬髯的关西汉子，据说在德胜门守城时亲手砍了三个闯军老营兵，因功被破格提拔。他站在临时垒起的土台上，声如洪钟，压过了校场上的嘈杂：
“兔崽子们！都给老子听好了！”
他目光如电，扫过台下略显青涩的新兵面孔，赵铁柱等人不由得挺直了腰板。
“知道你们脚下站着的是什么地方吗？是京营校场！知道你们身上穿的号衣，手里拿的安家银，是谁给的吗？”他猛地提高音量，手指向紫禁城的方向，“是皇上！是咱们万岁爷！”
“十两安家银！足额的月饷！崭新的号衣兵器！老子当兵十几年，他娘的以前想都不敢想！为啥？因为银子都让那些该杀的蛀虫贪了！”
韩猛的声音带着恨意，也带着扬眉吐气的畅快：“可现在不一样了！万岁爷天神下凡，把那些王八蛋全砍了脑袋，抄了家产！这银子，才能实实在在落到咱们当兵的手里！”
他顿了顿，让这些话在每个人心中回荡。
“为啥皇上对咱们这么好？因为皇上指着咱们给他卖命！指着咱们去砍闯贼的残兵败将，去杀关外那些狼子野心的建奴！”
他走下土台，来到队列前，几乎贴着新兵们的脸吼道：“觉得苦？觉得累？想想你们爹娘！想想你们婆娘娃儿！以前咱们当兵的丘八被人瞧不起，为啥？因为穷，因为怂！连饭都吃不饱，谁他娘的给你卖命？”
“可现在！”他猛地一拍旁边赵铁柱结实的胸膛，拍得砰砰响，“咱们吃饱穿暖，拿着响当当的银子！咱们的皇帝是能一拳打穿城门的真龙！跟着这样的主子，你们还怕个逑？！”
“告诉你们，前程就在眼前！砍一个流寇，赏银！砍一个鞑子，升官！立下大功，万岁爷亲赐田宅，光宗耀祖！窝窝囊囊是一辈子，提着脑袋搏一场富贵也是一辈子！是带把的爷们，就跟着万岁爷，跟着老子，把这天杀的前程，用刀枪给老子挣回来！”
韩猛的话粗俗无比，却像一把火，瞬间点燃了新兵们心中的热血和欲望。赵铁柱攥紧了拳头，李二牛呼吸粗重，周狗儿眼神锐利，连陈秀才都感觉一股热气从脚底直冲头顶。
“誓死效忠陛下！”
“杀敌立功！”
不知是谁先喊了出来，随即，整个校场都响起了山呼海啸般的呐喊。这支新生的军队，在血性与利益的共同驱动下，终于凝聚出了第一缕锐不可当的杀气。
韩猛的训话如同在滚油里泼下一瓢冷水，让整个新兵队伍彻底沸腾起来。接下来的考核与训练，氛围陡然一变。
在力量考核区，巨大的石锁旁围满了人。赵铁柱深吸一口气，腰马合一，竟将百来斤的石锁稳稳举过头顶，手臂青筋暴起却纹丝不动，引来一片喝彩。负责记录的老兵在名册上重重画了个圈，标注“优等”。
赵铁柱能轻松举起百来斤的石锁，还面不改色，引得负责考核的老兵连连点头，在这个大部分百姓都不一定能吃饱的年代，能有如此臂力，实在难得。
轮到李二牛时，他深吸一口气，果然将旁边那个近五百斤的石碾子抱离了地面，虽然只走了五步就满脸通红地放下，但这股子憨猛力气也让众人侧目。
“好个憨牛！力气是真不小！”韩猛亲自走过来，拍了拍李二牛的肩膀，“以后冲阵破敌，你就是头牛！”
李二牛摸着生疼的肩膀，咧开大嘴憨笑起来。
在武艺考核区，周狗儿则展示了娴熟的枪棒技巧，一杆白蜡杆在他手中如同游龙，显然家学渊源。
周狗儿手持长枪，面对一名手持木刀的老兵。只见他步伐灵活，枪出如龙，点、刺、扫、扎，招招凌厉，不过三五回合，便一枪点中老兵胸口，引得满场叫好。那老兵也不恼，揉着胸口笑道：“小子，有点东西！是个当夜不收的好料子！”
最令人惊讶的是陈秀才，他不仅轻松通过了基础体能测试，在随后简单的阵型辨认和计算粮草的小考中更是表现出色，让负责文书记录的吏员都啧啧称奇。
“娘的，这秀才公是文曲星下凡还兼了武曲星的差事？”一个老兵咂舌道。
通过考核的新兵被迅速编入临时营伍，领取了崭新的号衣和第一笔安家银。摸着手中沉甸甸的银锭，许多新兵眼眶发红，他们中的大多数人，一辈子都没见过这么多属于自己的钱。
“皇上……皇上说话真算数啊！”李二牛紧紧攥着银子，喃喃自语。
“跟着这样的陛下，这条命卖给他也值了！”周狗儿亦是眼神坚定。
短暂的安顿后，残酷的新兵操练立即开始。教官多是骆养性从原有京营和戴罪营中挑选出的、经历过血战的老兵，手段狠辣，要求严苛。
“站直了！没吃饭吗？”
“出枪要狠！对准你面前的假想敌，把他当成闯贼，当成鞑子！”
“队列！队列！告诉你们多少遍了，战场上乱了队列就是死！”
烈日下，新兵们汗流浃背，重复着枯燥而艰苦的训练。不时有人因动作不到位或体力不支而受罚，军棍打在肉上的闷响和压抑的痛哼时常响起。
然而，与往日京营死气沉沉的操练不同，这支新军的眼中大多闪烁着一种名为“希望”的光芒。因为他们知道，苛刻训练的尽头，是足额的粮饷，是晋升的机会，更是那位天神下凡的皇帝注视下的前程！
更让新兵们振奋的是，皇帝陛下竟真的时常亲临校场。
朱由检有时身着戎装，沉默地站在点将台上，目光扫过操练的军阵，那无形的压力让每一个士卒都绷紧了神经，不敢有丝毫懈怠。
有时，他会走到队伍前，随手纠正某个新兵别扭的持枪姿势，或是拿起一把强弓，轻松拉成满月，引得一片惊叹。他甚至会与士卒一同用餐，虽然只是象征性地吃几口大锅里的伙食，但这平易近人的举动，却极大地鼓舞了士气。
“陛下跟俺们一起吃一样的饭！”
“陛下刚才拍我肩膀了！”
“好好练！不能让陛下失望！”
这群来自五湖四海、背景各异的青壮，迅速凝聚成一个初具雏形的整体。
武锐营，这支被寄予厚望的新军，正在血汗与期望中，以肉眼可见的速度成长着。
他们装备着工部日夜赶制出的精良器械，吃着足以饱腹的粮食，拿着从不拖欠的饷银，心中燃烧着建功立业的渴望！
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