姐妹俩回到后厨拾掇残局，浑然不觉楼上天字号雅间内早已暗流涌动。五皇子轩辕璟派去暗中跟随的护卫也已归来，正低声禀报街市见闻。
“……她们买了些瓦罐，与摊主交谈片刻后，那妹妹忽地坐地嚎啕大哭，紧跟着季姑娘也跟着失声痛哭……”护卫言简意赅。
“咳咳……”饶是一贯冷面的璟殿下，此刻也绷不住笑意，“胡诌的本事倒是一流！这般古灵精怪，竟会被母亲骂哭？后来又说互相吓着了？究竟说了什么惊天动地的鬼话？”
护卫略显无奈：“路人只道她们买了些稀奇物事，私下言语未闻。随后便见那妹妹陡然失魂落魄地哭坐在地，季姑娘才随之放声。”
“呵，有意思。”轩辕璟眼中掠过一丝玩味，“这对姐妹花，戏码倒足。去，叫‘梯子’来，让他暗中跟紧了，本殿倒要瞧瞧，她们葫芦里究竟藏着何等好戏！”
“遵命！”
恰在此时，左天青上楼请示：“殿下，那六道硬菜即刻便好，请您移步净手？”
“让那两个丫头亲自送菜进来，”轩辕璟语带兴致，“本殿有话要问。”
“这……”左天青面露难色，“乡下丫头，不识礼数，恐冲撞了贵人。”
“无妨，莫提我身份，”轩辕璟嘴角微勾，“你且说我是你表亲便可。称我‘璟公子’。恕她们无罪。”
“是……”
左天青只得下楼传唤：“饭菜备好，速送三楼天字号。记着，进去须垂首低眉，万不可直视贵客！”
“那我们还是不去了吧？”季墨警觉顿生，“粗鄙村姑，万一冒犯了贵人，如何担待得起？”
“不妨事，”左天青硬着头皮解释，“是璟公子点名要你们亲送，也想见识见识，能烹出这等佳肴的究竟是何等人物。”
“左东家，您这话听着咋那么酸溜溜？‘何等人物’？当我们是深山老妖不成？！”季墨毫不客气地嗤笑。
“你这伶牙俐齿的丫头！”左天青哑然，催促道，“快些送去！”
季墨撇撇嘴，思忖片刻，决定只身前往，留兰儿在外。她稳稳端起盛满菜肴的大托盘，由一名守卫引着，穿过肃立的护卫，踏进雅间门内。门帘掀起，暖香扑面。
“公子请用餐。”季墨学着听来的规矩话，垂首轻道。
“用参？”软榻上的轩辕璟连眼皮都未抬，故意刁难，“参是何物？”
季墨耐着性子：“是用饭……额，请您用膳！”指尖在托盘边缘微微收紧。
“哼，”轩辕璟鼻中轻哼，“报上菜名。”
“笋干炒肉、鸡刨豆腐、炸元宝（指茄盒）、果香咕咾肉、水煮肉片、鱼香鸡丝。”
“说说做法，何谓‘鸡刨豆腐’、‘炸元宝’？”轩辕璟显然不打算轻易放她离去。
季墨倏然抬眼，挑眉反问：“这位璟公子？莫非您想拜师学艺？”
刚踏进门槛的左天青惊得魂飞魄散，一个箭步冲到软榻旁，一面强笑着劝“公子请趁热用膳”，一面朝季墨疯狂眨眼使眼色。
“再挤？你那眼珠子怕是要飞出来了！”轩辕璟斜睨左天青，语带讥诮。
“咳咳……”左天青干咳两声，急中生智，“我是让她下去再备个热汤！”
“哼，休当本公子眼拙！”目光转回，紧紧锁住季墨，“小丫头，回话！”
“谁是小丫头？”季墨的声线陡然拔高几分，“公子这是瞧不起谁？！”
“放肆！”旁侧的黑衣护卫厉声叱喝，欲上前制住。
“退下！”璟公子却抬手制止护卫。他好整以暇地盯着季墨。
季墨深吸一口气，语速不减，字字清晰：“谁放肆？我这辛辛苦苦做好饭菜热腾腾端上来，没指望您一声谢，倒平白挨呲哒受埋汰？素不相识又无冤无仇，我在厨房烟熏火燎的，没功劳也有苦劳吧？”一股脑儿将憋屈倒了出来。
“呵……”轩辕非但未恼，反而牵唇笑了，挥挥袖袍，“有趣。你们退下吧。”
“是！”护卫与左天青（一步三回头）躬身退下。
“那你不是丫头，莫非是个小子？”璟公子饶有兴致地继续逗弄。
“有名有姓！我叫季墨！”季墨挺直脊背，毫不示弱。
“哪个‘墨’呀？”璟公子眼中闪过促狭，“取纸笔来！写与我瞧，便饶你。”
季墨下意识想伸向笔架，忽觉不妥，手在半空凝住：“凭啥！我不写！”
“缘何不写？”
“不会写！”
“你骗鬼不成？”
“是！专骗那等无聊的鬼魅！”季墨反唇相讥，“您还吃不吃了？再耽搁，菜凉味膻，岂不是糟蹋了我一片赤诚丹心！”
季墨这针尖对麦芒的一句，竟把素来冷肃的五皇子气笑了！
“丹心？”轩辕璟拖长了尾音，“取出来，容本公子瞧瞧？”
“取出来倒容易，”季墨挑眉，寸步不让，“只是公子届时只顾饱眼福，怕就无福消受这口腹之欲了？！”
这番唇枪舌剑，季墨竟是完胜！ 跟姐姐斗？道行还差着火候呢！ 她心中暗爽。
“还不滚下去！”
候在门外的左天青紧握的拳头终于松开，掌心汗湿一片！
“这丫头！当真有趣得紧！” 雅间门合上，轩辕璟抚掌轻笑，眼中兴味更浓。
“……殿下！您这般逗弄，她倒是无事，可要把属下们吓出心疾来了。” 匆匆离去的左天青，心中犹自惴惴——五皇子素来清冷如霜，今日竟为一个市井丫头破了功，还破了音！
后厨蒸腾依旧，季墨正执帕拭去额角密汗。案板上整齐码放着她刚切好的秘制卤味，浓郁的辛香混合着空间带来的独特香料气息，弥漫四散，将整个厨房烘得暖意融融。姐妹俩正捧着碗用饭。
“姐，你怕不是仙女下凡吧？” 兰儿腮帮子塞得鼓鼓，眼中崇拜的小星星几乎要溢出来。话音未落，季墨突然捂着嘴猛咳起来——方才尝菜太急，呛着了。
“小馋猫，吃饭也堵不住你这抹了蜜的嘴！” 季墨笑着轻拍妹妹后背，目光不经意扫过店堂。往日此时，唐掌柜必在巡视，今日却没看到踪影。
“对了姐，”兰儿咽下食物，双眸晶亮，“你那些秘方啊、料包啊，肯定也是仙爷爷给的吧？”
“那可不！”季墨面不改色心不跳，“都是他老人家指点的！”
“那……我们怎么报答仙爷爷呢？”
“报答？”季墨摆摆手，“大礼早在梦里行过啦！往后啊，我立志要做这大商朝顶厉害的女子，就是对他老人家最好的报答了！”她险些脱口说出“首富”二字，连忙用“顶厉害”遮掩过去。
“做……顶厉害的女子？”兰儿重复着，只觉得这目标如同天边皓月般遥不可及，但因是仙爷爷所愿，又平添了几分神圣，“那仙爷爷得多厉害啊！他白胡子是不是拖到地了？住哪个仙山洞府啊？我们能给他立个石像供奉吗？”兰儿越想越觉得该好好答谢这位恩公。
季墨被妹妹连珠炮似的问题问得招架不住，赶紧摆手打住：“哎呀我的兰儿妹妹！仙爷爷那是世外高人，来无影去无踪！哪是你我想见就能见的？立像？那可不成！他老人家讲究的是心诚！咱本分过日子，好好向上，把他传的本事发扬光大了，他面上有光，那就是最大的孝顺！懂不？”她夹起一块金黄酥脆的炸茄盒塞进兰儿嘴里，“快吃！尝尝这味儿！仙爷爷给的料香不香？赶明儿我教你认认料包，保管的事儿就交给你啦！这会儿嘛，吃饭、收拾，回家看看咱腌制的酸菜才是正理！”
话说唐掌柜干啥去了呢？还想要点牛奶呢。
算了，收拾利索，赶紧回家！
午后，醉仙楼喧哗渐歇。姐妹俩拧干最后一块抹布，将蒸笼里剩的点心仔细包入油纸，与管事打过招呼，便踏上了归途。
而此刻那奢华雅间内，望着心满意足品评茶茗的五皇子，左天青斟酌着开口：“此女……确系不凡。只是……”
“只是查不出半分破绽！”五皇子眸光深邃，指尖轻叩案几。
“这便是最大的蹊跷之处。”
雅间陷入一片寂静，众人心中皆起了波澜。
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