皇家禁苑的秋意染透了山林，枫叶红得像燃着的火，银杏黄得像撒了金，猎旗在风里扯出 “哗啦啦” 的响，旗子上的 “狩” 字迎着太阳，亮得刺眼。高台搭在缓坡上，皇帝穿一身银白戎装，腰间悬着柄镶嵌宝石的弯刀，坐在铺着虎皮的座椅上，目光扫过下方乌压压的人群，像在看一盘待下的棋。
年轻子弟们的马队列在坡下，枣红马、白马、黑马混在一起，鞍具上的铜铃偶尔响一声，打破了赛前的静。陆沉星骑在枣红马上，墨蓝色骑射服的袖口束得紧，露出细却结实的手腕，手里握着的弓是陆寒州亲手挑的 —— 牛角弓身，重量刚好适合他这个年纪，箭囊里的轻箭尾端染着点浅蓝，好辨认。
他没像旁边的勋贵子弟那样扯着缰绳说笑，只微微垂着眼，目光落在前方的灌木丛里。风掠过草叶，他能听见远处山鸡扑翅的声音，还能分辨出野兔跑过的细响 —— 这是在北境跟着庄里的猎户学的本事，没想到在禁苑派上了用场。
号角 “呜 ——” 地响了，绵长的声线绕着山林转了圈。子弟们立刻策马冲出去，马蹄踏得落叶 “沙沙” 碎，有人高声喊着 “我要射只鹿！”，有人追着飞过头顶的雁群跑。陆沉星却没急，控着马慢慢走，等前方一阵混乱过后，才瞄准一只从灌木丛里探出头的野兔。
弓拉成满月，指尖松弦，“嗖” 的一声，箭尖精准地扎进野兔的后腿。他策马过去，弯腰把猎物拎起来，挂在马鞍旁的挂钩上，动作干净得像演练过千百遍。不一会儿，又射中一只山鸡，羽毛沾着血，贴在马腹上。
观礼台上，沈清辞攥着帕子的手松了点。她看见陆沉星始终保持着距离，不跟人争抢，眼里的担忧淡了些，却没完全放下 —— 这猎场太大，藏着的东西，比看得见的猎物多。
陆沉星是追一只受伤的麂子才靠近猎场边缘的。那麂子腿上中了箭，一瘸一拐地往林木密的地方跑，他怕跑丢了，催马跟得紧了些，没注意周围的树越来越密，阳光都被挡得只剩碎影。
突然，胯下的枣红马猛地人立而起，前蹄往空中蹬，发出惊恐的嘶鸣！陆沉星下意识地抓紧缰绳，身子往后仰，余光里瞥见一道黑影从侧面的灌木丛里冲出来 —— 是头野猪！
这野猪比寻常的大一圈，黑毛油亮，沾着泥和草屑，两颗白獠牙露在外面，尖得像刀子，眼睛红得像染了血，冲过来时带着股腥风，蹄子踏得地面都颤。
“小心！” 观礼台上有人喊，声音都变了调。
陆沉星没慌，左手控马，右手飞快地从箭囊里抽箭、搭弓，对准野猪的前胛。可他年纪小，力气不够，箭射进去只扎了个小口子，野猪没停，反而更凶了，直往马腹冲！
就在这千钧一发的时刻，一道白影从斜刺里冲出来 —— 是五皇子！他骑的白马跑得飞快，手里的箭 “嗖” 地射出去，正好扎进野猪的左眼！
野猪疼得 “嗷” 地嚎了一声，冲势顿了顿。陆沉星抓住机会，猛地一拉缰绳，枣红马往旁边跳了半步，堪堪避开野猪的冲撞，只是被野猪擦到了马腿，惊得又蹦了两下。
后面的护卫终于赶上来，五六支箭同时射向野猪，有的扎进喉咙，有的扎进肚子。野猪晃了晃，“轰隆” 一声倒在地上，四肢还在抽搐，血顺着毛缝往地上渗。
陆沉星稳住马，才发现自己的后背全是汗，手心被缰绳勒出了红印。他看向五皇子，弯腰拱手：“多谢五殿下。”
五皇子脸色也白，拍着胸口喘：“这东西太邪门了…… 怎么突然冒出来的？”
高台上的陆寒州在野猪冲出来的瞬间就站起了身，玄色猎装的领口崩得紧，手按在腰间的剑柄上，指节泛白。直到看见陆沉星没事，他紧绷的肩才松了点，眼神却冷得像冰 —— 这野猪出现的时机太巧了，正好在陆沉星落单的时候，还偏偏是猎场边缘，护卫难及的地方。
沈清辞的帕子被攥得皱成一团，指尖掐进掌心，疼得没知觉。她看着陆沉星被护卫围起来，心里像被揪着 —— 这不是意外，绝对不是。
皇帝的脸色早就沉了，拍着座椅的扶手骂：“负责清场的人呢？！朕不是让你们提前搜过吗？怎么会有这么大的野猪！”
禁苑的侍卫统领 “扑通” 跪在地上，头磕得响：“陛下恕罪！臣等提前三个时辰清的场，没发现这畜生…… 现在就去查！”
狩猎草草收场。陆沉星被护送到观礼台旁，沈清辞立刻跑过去，拉着他的手臂看：“有没有受伤？哪里疼？”
“母亲，我没事。” 陆沉星摇摇头，声音有点哑，“就是…… 刚才闻到一股奇怪的味道，像药草混着血腥气，从野猪冲出来的方向飘来的。”
沈清辞的心猛地一沉 —— 药草？她立刻想起北境那些能激发兽性的毒草！有人故意用药激怒野猪，再把它赶到陆沉星身边？
陆寒州走过来，摸了摸陆沉星的头，没多问，只对沈清辞说：“你带他先回马车。” 然后转身对侍卫统领说：“带我去事发地。”
事发地的灌木丛有被折断的痕迹，断口还新鲜，朝着猎场西麓的方向。陆寒州蹲下身，手指摸了摸地上的泥，没说话，心里却想起顾云卿之前说的 “西麓猛兽异动”—— 是提醒，还是早就知道？甚至…… 是他安排的？
回府的马车上，陆沉星靠在沈清辞身边，没睡，只盯着车窗外的夜色。“母亲，那味道…… 是不是跟北境的毒草有关？” 他小声问。
沈清辞没瞒他：“有可能。但现在还不能确定，等你父亲查清楚。”
镇国公府的书房亮着灯，陆寒州坐在桌前，墨痕站在下面，手里拿着刚查来的消息。“爷，今日负责西麓清场的护卫里，有两个是英国公府的远亲，事发后就不见了。还有，顾云卿昨日派人去过禁苑的药材库，说是取些驱虫的药。”
陆寒州手指敲着桌面，“咚、咚” 的响，声音冷得像冰：“驱虫药？怕是用来激野猪的毒草吧。” 他抬头看向墨痕，“再查，查顾云卿派去药材库的人是谁，跟那两个护卫有没有关联。”
“是！” 墨痕领命而去。
沈清辞走进来，端了杯热茶放在桌上：“是顾云卿做的？”
“十有八九。” 陆寒州喝了口茶，眼底的杀机没藏住，“他前番送兵书示好，又提西麓的事，都是烟雾弹，目的就是让我们放松警惕。没想到他这么狠，连孩子都敢动。”
窗外的风刮得窗棂响，像有人在外面窥探。陆寒州走到窗边，看着远处的夜色，语气决绝：“既然他先动手，那我就陪他玩到底。动我陆寒州的儿子，得付出代价。”
沈清辞走到他身边，握住他的手。两人站在灯下，身影叠在一起，像一道挡住风雨的墙。秋狩的惊变，不是结束，是新的较量的开始。而他们，已经做好了准备。
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