曹元一一介绍道：“这里面装的是滋补品，那边是珠宝，还有纹银三千两。”
周木听后，差点晕厥过去，连忙回应：“大……大人，这、这万万不可呀。”
曹元笑道：“这些都是我们自己的私产，并非朝廷的公器，而且……
我们极为欣赏周老弟，若老弟愿意与我们结交为友，就收下这些吧。”
“是呀，收下吧，日后也定有用处。”
焦芳在一旁附和道。
周木立刻站起身来行礼，感激地说：
“周木多谢两位大人。”
见周木收下，曹元心中十分满意。
与此同时，在浙江省宁波府的市舶司内，锦衣卫指挥使万通端坐在椅子上，目光落在面前跪地的细川政元家臣三好之长身上。
“本座是奉皇上之命。
该说的都说了，记得通知你家细川，回去告知你家主，最好不要再对大明阳奉阴违，否则一旦天威降临，悔之晚矣。”
万通语气严肃地说道。
三好之长连忙回应：
“是，末将回去一定通知家主。”
“那就好，你滚吧。”
万通说完，便准备起身离开。
三好之长见状，连忙喊道：
“指挥使……”
见这人似乎有话要说，却又难以启齿，万通便重新坐了下来，问道：“何事呀？”
三好之长犹豫片刻后，轻轻摇了摇头：
“不、没事。”
“没事，你喊本座做什么？”
万通有些不悦。
就在万通准备再次离开时，一旁的亲信北镇抚司镇抚使邵宗说道：“指挥使，请留步。”
“这人似乎欲言又止，他肯定有事。”
邵宗补充道。
万通问道：“你怎么这么肯定？”
“属下在北镇抚司时常审问犯人。
形形色色的人，属下都曾见过，属下敢断言，他定然有所隐瞒。”
万通又瞥了一眼三好之长，心中还是更相信邵宗，毕竟邵宗是自己的亲信。
于是，他来到邵宗面前重新坐下，开口道：“你心里定是藏着事，有话就直说。
万一被本座查出来你们胆敢瞒我。
那贸易之事便免谈了。”
一旁的邵宗也附和道：“你根本瞒不过指挥使大人，还不赶紧坦白交代。”
三好之长一听，立刻跪地。
急切道：“天朝指挥使，这一切都是政元的错，与我毫无关联啊，我只是他们家的臣子，不得不听命行事罢了。”
万通皱起眉头，追问道：
“到底所为何事？”
三好之长赶忙回答：
“我家主细川政元，虽然年纪尚轻，却聪慧机敏，自幼便有神童之名。
他曾与一个黑衣人秘密交谈，说是要派兵进攻朝鲜，与女真人相互配合。”
“什么？”万通听后。
猛地站起身来，厉声问道。
“政元答应了？”
三好之长连连点头：
“是的，另外还有秋庭元重、上野胜益、长盐元亲三人，已经在着手准备了。”
万通怒不可遏：
“朝鲜乃是大明的藩属国，谁给细川家的狗胆子派兵进攻，竟还与女真逆贼勾结？
真是可恶至极！
我要立即撤掉与细川家的贸易往来。”
三好之长慌忙辩解：
“这真的与我们无关啊。”
一旁的邵宗也发问：
“那黑衣人究竟是谁？
为何要这么做？
又究竟许了什么好处？”
三好之长述说道：
“家主起初并不赞同此事。
现如今的日本国内局势复杂，自应仁之乱后，各大名已不再听命于……
不，已不再归顺日本国王。
细川家虽曾是东军统帅。
但暗潮汹涌，他们之中多数都是随波逐流之辈，随时可能临阵倒戈。
然而……
黑衣人给出的诱惑实在太大，他们向家主提供了大量火器，这些火器，家主之前闻所未闻，更别提亲眼所见了。
至于黑衣人的身份，他们并未透露，只说是为蒙古皇后满都海效力。”
万通皱眉问道：
“那些火器是如何落入鞑靼人之手的？”
三好之长摇头道：
“这一点，黑衣人并未详说。”
万通沉声道：
“真是令人难以置信，东林党已大半垮台，竟还有人暗中与鞑靼勾结，出卖国家利器。
此事我已知晓，从今往后。
你便为本座效力，暗中监视政元。
若你表现出色，本座定向皇爷请赏，让你家族成为大明子民。”
听闻家族有望成为大明人，三好之长立刻表露出忠心：“请指挥使大人放心，三好氏族定将忠心耿耿，誓死效忠大明。”
“另外，”万通补充道。
“近日宁波府有日本商人在市舶司滋事。
宁波府原名明州，是我太祖皇帝改为宁波，意在祈愿海疆安定、波涛宁静。
你下去后务必警告他们。
若再敢无理取闹，必将自食恶果。”
“是，属下遵命。”三好之长恭敬应道。
万通挥手道：“退下吧。”
“是，三好之长告退。”他躬身退出。
待三好之长离去后，邵宗询问：“指挥使大人，您真的打算向皇爷举荐这个家族吗？”
万通轻笑一声，说道：“就连那些常年与大明保持贸易往来的大家族，比如日本的足利氏、大内氏、细川氏等。
都无资格得到皇爷的召见与垂询，就凭他们，也妄想？真是可笑至极！
不过……他提及的这件事，倒是可以向皇爷禀报一番，若真能查出个所以然来。
那可就是大功一件了。”
邵宗应声道：“是。”
万通随即问道：“皇爷最近在何处？”
邵宗答道：“据内线传来的消息。
皇爷此刻正在蕲州·荆王府。”
万通闻言，眉头微皱：“荆王？
他还没离开吗？”
邵宗摇了摇头，面露忧色：“没有，我倒是有些担心，我们在皇爷身边安插的内线，万一被发现了，那可如何是好……”
万通轻笑一声，安抚道：
“呵呵，这点你倒是不必担心。
那个内线，皇爷心里也是清楚的。
对了，他打算如何处置荆王？”
邵宗迟疑了一下，答道：
“据说……是要当街将荆王斩首。”
“什么？”万通闻言，脸色骤变。
“你为何不早点告诉我？”
说着，万通猛地站起身来。
一把砸掉了手中的茶杯，怒喝道：
“你为何不早点告知此事？”
邵宗一脸茫然：
“这……这有什么关系吗？”
万通叹道：“皇爷还年轻，他身边的刘瑾居然也不劝劝他，得罪皇族。
可不是什么明智之举啊！
想当年，朱允炆就是不顾一切地削藩，得罪了众藩王，这才落得个退位的下场！”
邵宗道：“可太上皇尚在人世，如今军队历经改革，权力全然掌握在太上皇手中。
他向来疼爱皇爷，咱们又何必惧怕那些心怀不轨之徒呢？”
“他们明面上自然不敢对皇爷如何。
但暗地里就难保了。
我这就写一封奏书，你立刻派人送去。
希望能劝动皇爷。”
万通一脸忧虑，他这个侄儿，自登上皇位后，便不懂得收敛锋芒。
此时，虽已剿灭东林党大部分有生力量，但朝中依旧暗流涌动，东北女真又日益壮大，在此之际进行大清洗，实不是明智之举。
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