索额图发现，他与太子见面的机会是越来越少了。自从草原上回来之后，他跟胤礽两人统共单独见了两次面。
第一次是刚刚回来之后集体大见面的第二天，胤礽头一天跟康熙联络感情去了，父子俩粘在一起，说了一整天的话，晚上还促膝长谈了。
胤礽确认跟康熙沟通无障碍之后的第二天，下朝之后，才在毓庆宫里接见了索额图。两人互通有无，彼时胤礽已经知道了索额图在草原上干的傻事儿，表达了一点自己的不满：“汗阿玛为此战筹谋日久，热炭团儿似的心思，你偏要去浇盆雪水。佟国维犯傻，你也不能跟着犯。”
这是头一天晚上，父子谈心谈出来的结果。虽然之前胤礽也快马迎出去几百里地，那到底是在宫外。如今回到了宫里，自己熟悉的地盘上，父子开始说最根底的话题了。康熙心中对索额图厌烦之情渐重，当然……要下点子眼药才好。更兼他的坚持是对的，最后费扬古还打赢了，康熙还是有点得意的。
要说胤礽在这个世上跟谁最亲近，目前看来，非康熙莫属。当然，毓庆宫里那个还没断奶的小胖子，可以在未来几十年里不断尝试着向这个目标靠拢。此时父子感情渐笃，胤礽自然是更信康熙一点——索额图确实又办了傻事儿，石家老神棍铁口直断了一回，小胖子他额娘又不着痕迹地暗示索额图该退休了。
这不，受此影响，一见面，胤礽先埋怨上了。
索额图嘴里含着个青橄榄，又不能把真正的原因给说出来，只能含糊着应了，然后扯佟国维当挡箭牌：“他是国舅，又是国丈，奴才如今还是降级留用，他说要劝，奴才哪能不听呢？”
道理倒也说得过去，胤礽叹道：“本以为这回回来你能再升回来的……”
索额图倒是振作：“太子何须感叹？奴才是没升回去，明珠他也没有啊？这一回，奴才是管着前锋营，明珠是后勤。”要升也是先升我，我不升，明珠也升不了，那还是扯平。
“这一回，你随驾在外，可觉中军中情形如何？”
胤礽与索额图在一起，商量的无非就是一件事：如何保证自己的地位不动摇。这是一个大工程，其中包括两个方面，一、扩大己方势力，二、削弱对手实力。具体表现为：拉拢尽可能多、地位尽可能高的人站到自己这一边；把对方阵营里的人搞臭搞死。
对此，索额图免不了要告一下福全的状：“都道裕亲王憨直，其实他才是个琉璃蛋儿，滑不溜手……他就是没个实话。”
说得胤礽也皱眉。索额图见钉子已经钉下了，见好就收，跟侄子说一个从来没有对他不好过的亲伯父的坏话，要注意时机和分寸。
却不知胤礽在对福全略有不满的同时，还在想：索额图，真的老了。胤礽看看索额图花白的发辫，心中如是感叹，岁月不饶人啊！想当初，索额图要拉人，真是一拉一个准，这么大的一帮子人，除了看在索尼的份上、看在太子的招牌上，很大一部分也是索额图个人魅力所致。索额图认真的时候，那真是礼贤下士，个人文化修养也高，跟熊赐履那样的人都能说到一块儿去。
现在呢，一个文化水平不那么高的福全都搞不定，索额图果然是老了。须知福全一向以来给人的印象就是一个平和忠厚的人，胤禔那么大的亏他都吃下去了，可见不是个难相处的。胤礽二十多岁了，早已经过了“索额图是我家亲戚，他对我好，所以他说谁不好谁就不好”的年纪了。
虽然记下了‘福全这一回居然拒绝向我示好’这一笔账，心里的账本儿里还是添上了一项‘索额图拉拢不来足够份量如裕亲王这样的人’。
当然，这个索额图没察觉，他见胤礽脸色不太好，就放了心——一如之前的每一次见面。人都有惯性思维的，以为别人没有变，却不知道，世界是运动变化发展着的。索额图还拿以前那种‘亲密无间’来看胤礽，不知道胤礽这里已经被吹了枕头风。
第二次，是在畅春园，太子要随着皇帝去听政，在康熙召见其他人的空档，两人见了一次面。索额图此时正处在一种焦虑的状态下，仗打完了，还打胜了，原本指望着这一回翻盘重新把品衔弄回来的，可皇帝就是不发话，还有人猜是在等大阿哥。
索额图坐不住了，寻了个机会就去找胤礽，不幸的是，一直没有合适的时机。太子见天地跟皇帝粘在一起，他老婆没跟着来，他也没有别的娱乐活动，正好，缠着皇帝多增进一下父子感情。
出征之前，康熙在胤礽几次有意无意的表现之下，为他斥责了胤禔好几回，胤礽是尝到了甜头。用他还算挺灵光的脑袋发现了一个事实：跟着康熙混，凡事不用愁。表现得大度点没关系，反正‘委屈’汗阿玛都看到了，自有汗阿玛给他找场子。
胤礽后来渐渐发展出对胤禔的两大爱好：一、装大度，看他被康熙骂；二、对老八和气，看老大跳脚。
——这是后话，此时，他正在为索额图所说的难题伤脑筋。
索额图的意思呢，太子可以提一提的，帮他说说话，探探口风，能在明珠回来之前，下了给索额图恢复原级的旨意那是最好的：“到时候，奴才就能压着吏部、兵部，叫明珠即使有功，也能给他压着些……”
胤礽不可能不动心，当下点头答应了。不料，他刚跟康熙开了口：“汗阿玛，大军已回，吏部这里上折子，请旨，北征之时沿途官员的考功……”，康熙就一句话给压了回来：“这个不急，眼下却有一件事情你叫礼部赶紧办了来。”说完，拿了一张纸给胤礽看。
胤礽看完哑然：他姨母、仁孝皇后的妹妹、索额图的另一个侄女儿，赫舍里氏，死了。她在康熙三十年的时候生下了一个皇子，取名胤禨，不幸夭折。这个赫舍里氏是噶喇布的庶女，是以没有像其他两位皇后的妹妹一样得享高位，但是待遇还是不错的，一直以按照妃的待遇给的份例——却一直没有册封。
现在人死了，总要葬得好看一点，康熙终于给她正式任命，封作平妃。
说起来胤礽和这位姨母亲不亲，平妃比仁孝皇后小很多，也没资格照顾太子，相处也很少。
但是康熙提出来了，胤礽就要做做样子，忙了一回。回来之后，康熙就说：“收拾一下儿，早几日回去，该给孩子过百日了。”
这不，又回来忙小胖子了。胤礽一回来，看到大胖儿子，索额图就给暂时扔到脑后了。等到他猜到康熙不即时赏功的目的，是明年还有一战的时候，就更不急着给索额图请赏了，心里还庆幸，亏得当时没直接说索额图的事儿。
索额图这里却是着急，他终于发现了，他不主动出手，就见不着太子。这事儿要搁往常，太子隔个几天就要传话叫他过去，皇帝也不拦着，现在要见个面，却是千难万难。
首先，太子不主动联系他了。胤礽突然之间像是忘了世间还有一个叫索额图的人，大阿哥回来了，他不急，明珠回来了，他还是不急。
其次，太子突然之间变得很忙很忙。康熙把太子看得死死的，各种工作、各种任务、各种应酬。索额图急得跳脚，他已经感觉到康熙对他的不善之意，唯有紧巴着太子，觉得只有这样才能保住自己。
为些，索额图不得不厚着老脸，再次寻机会找胤礽。他是想打探一下，康熙此次都有何处置的打算。
却不知道，康熙最讨厌他两样：一、结党；二、带坏太子。头一样，康熙能容忍他，把他削了又提上来；第二样，那是绝对不能容忍的。索额图在惹火顶头上司的道路上加速奔跑着。
胤礽与他见一回面，把猜测说了，索额图呆了一下，这才想到，这是很有可能的！擦擦汗，索额图道：“太子英明，奴才竟是没想到。既如此，奴才回去琢磨琢磨，来年再战，要怎么应对。”
看着他的背影，胤礽不由再叹：索额图老了，智囊不智。往日里有什么事情，他一说，索额图必有对策，如今……唉……
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胤礽的心路历程淑嘉是不知道的，如果她知道了，怕是要放烟火庆祝、到佛前还愿的。她现在要操心的除了小胖子（这是最主要的），还有两件事，一、五阿哥长子百日，二、八阿哥纳侧。
五阿哥长子百日宴，少了些隆重，却有另样的热闹。毓庆宫三阿哥百日，其政治意味极浓，而五阿哥庶子百日，宫眷们是少有的轻松。孩子的生母是侧室，做不了主人，宜妃是祖母，却不好直接管着阿哥这里的事儿。正好，皇太后提议，让淑嘉帮忙。
老太后最疼的孙子，除了胤礽这个无法越过的太子，还是亲自抚养的五阿哥。正好，太子妃是她喜欢的，又是众口一词都说贤惠的好人，平日里太后有个什么事儿为难，太子妃三言两语就给她开解了。有了难题，皇太后就想到了她。
淑嘉还有点为难，问皇太后：“不知道翊坤宫妃母有何打算？”
皇太后一拍手：“嗳呀，差点儿忘了她。”
得，皇太后还没想过问宜妃的意见。唔，太子妃每天是最早来报到的，皇太后比较单细胞，得着一个信得过的人，她直接先问了。心里还得意呢：这回中我先想到了老五那里没个女人主持不方便，我想得可真周到，正好，太子妃是嫂子名份上又是未来当家主母，多合适啊。
这会儿反应了过来，有点儿讪讪的，老脸一红。淑嘉心里暗笑，这老太太。
宜妃也正在为这个事犯愁呢，皇孙百日，一应事务自有内务府操持。虽说不用管事的太操心，但是宴席当日，没个像样的人支应也不行。宜妃四下一看，老大的老婆快临盆了，身子又不太好，老三媳妇也是孕妇呢，老四媳妇又年轻没操持过事情……她也有点把主意打到太子妃身上的意思，却苦于无法开口。
现在皇太后先提出来了：“他们男人们想事儿不够周到，你倒是想个晚辈照应一下。”说完，对宜妃挤挤眼睛，还朝太子妃那里呶了呶嘴。宜妃一下子就看明白了，皇太后意属太子妃呢，想到一起去了。
假意道：“正愁着呢，内务府是把一样一样的都列出来了，我却说，他们办事没味儿，不够细心呢。到时候家宴，难道要我已经做了玛嬷的人去出头？”
皇太后故意皱眉道：“我也正说着呢。”
淑嘉心中黑线，老祖宗，你的表情太假了……
佟妃抿嘴一笑：“要我说，这里有个现成的人，我要荐对了，老祖宗怎么赏我？姐姐怎么谢我？”
宜妃觉得陪皇太后演戏已经演够了，正好切入正题：“了了这桩心愿，你说怎么谢就怎么谢。”
皇太后有点惴恻，犹豫着问：“你要荐谁？”可别想岔了，那就丢脸了。
佟妃怎么会想岔呢？皇太后已经把答案都挂在脸上了，淑嘉满眼无奈，与佟妃一对眼，觉得她在笑，与宜妃一对眼，觉得她……也在笑，旁边荣妃、德妃拿扇子捂着嘴，四下里眼神儿乱飞，都在围观皇太后的纠结表情。
佟妃终于推荐了太子妃，皇太后大松了一口气，大喜：“我也是这样想的。这样就很好！”
淑嘉：靠！
回来与胤礽一说。
胤礽还说：“当初咱们大阿哥、二阿哥那会儿，都是内务府给办的，不也过来了？”
就知道你是个不上心的，你以为真的是给孩子过百日啊？多好的社交机会呢！人际交往的第一句话，都是从废话开始的。而废话，往往就是在这样的场合说的。先是混个脸熟，然后是点头之交，再是深入结交。
不知道大阿哥那边儿，四个闺女满月、百日，都是怎么过的，但是可以肯定的是，除开大格格，其他三个格格那会儿，至少大福晋那里没少见女眷。
不过她没直说，只是说：“不管怎么着，老五没娶媳妇儿，翊坤宫不适合出面，总要有人出来。我不管，难道要让大嫂挺着肚子招呼人？到时候，我高坐着，来的长辈们、嫂子、弟妹们……看着像话么？我倒宁愿这样与大伙儿说说话呢。再说，也累不着我。叫翊坤宫承咱们一份人情，也是不坏的，听说翊坤宫小厨房里有几道菜做得很好，尤其是锅子，到了冬天，讨了方子来炖了给你吃？”
胤礽道：“你就是好心，还锅子呢，帮这个忙，就讨几道食谱？”说着，一顿，似有所悟，不再吭声了。
淑嘉说是帮忙，也没怎么费力。老五又不是老七，上了战场还被欺负，饮食还有被克扣的嫌疑，他有皇太后、宜妃撑着，内务府也很老实。太子妃出面了，就代表着太子，还没有敢偷懒的。
淑嘉最主要的工作，就是在百日宴当年，以代理的名义，与来参加的宗室贵妇们聊天。给自己，更是给毓庆宫打广告。
都是自家人，宜妃本就是个爽利人，这会儿人逢喜事，更是笑容满面，连带的让出席的人都跟着心情好。有些人，就是有这样的本事。
小孩子抱出来，大家围观了一会儿。淑嘉还是觉得，孩子是自家的好，这个小孩子虽然也是白嫩的团子，终是没有小胖子可爱。嘴上还要说：“多可人啊～”就是比我儿子差点儿。
出手也很大方，小孩子的一整配件儿，手镯、脚镯、项圈儿……又有荷包、小衣服、小鞋子等，都是让内务府做了来，然后记在她名下的。此外还有胤礽那一份子礼物，也一起拿了出来。
遇到了宗室长辈，先国礼，后家礼（虽然没人敢受她的礼），姿态做足。遇到多铎系的更亲近一点，还是一副端庄晚辈相。看的人都悄声说，太子妃倒是知礼。淑嘉与大家打完招呼，把人送到皇太后跟前说话，注意闪了闪，今天的主角不是她——把宜妃往前推了一推：“我去看看孩子，等会儿还要再抱出来呢，叫他乳母喂一回，再收拾一下尿布，妃母先看着点儿。”
抽身，回去，看着把孩子收拾整齐了，这才悄悄地与大福晋、三福晋坐在一起说了一回话。
外头，康熙也出席了，毕竟他现在孙子不多，还没到记不住的地步。看着一堆儿子，想着已经有了好几个孙子，心情大好。康熙不喜多饮，底下的人也都绷着，不敢喝。
康熙还跟福全等说话呢，他特意把太子给放到了下边儿与兄弟们坐着、只在自己旁边设了虚席，他的旁边坐着的是福全、常宁，雅布因是铁帽子王，也在左右的一席之地。康熙伸出手指一划拉下边儿：“看着这样儿，再辛苦也值了。”
福全对这个弟弟感情还挺深，年纪相仿，心境也能理解，也说：“圣上万乘之尊，亲涉险地，臣等附尾而已。”
“此番辛劳，我心里都清楚，只是现在还不是论功的时候儿，”康熙压低了声音，余光却瞄到了福全与常宁、雅布，声音仍然清楚地传到他们的耳朵里，“葛尔丹不死，朕难安寝，今费扬古在外，若得葛尔丹，则一切安宁，若不顺意，则还有一战，彼时——”
康熙知道，福全是个厚道人，未必会传闲话，常宁却不是。这话一说出来，常宁必然会说出去，也算是给大家吹吹风了。本来么，费扬古这个大功臣还没回来呢，你们急什么？康熙尤其不满的是明、索两边儿摩拳擦掌的样子，还好，太子这回没为索额图说话，康熙觉得儿子很有进步，很好，男人就要独立，尤其是太子，不能总跟索额图靠这么近。
康熙料得不错，常宁是个不太守规矩的小霸王，谁叫他有个好哥哥呢？话一传出，朝堂上的老狐狸也回过味儿来了，大家都知道，这是因为葛尔丹还没彻底完蛋。此刻，大家都盼着一件事儿：让费扬古这回不要太顺利，留着葛尔丹给咱们明年换顶子吧！
雅布回到府中，把雅尔江阿拎到书房一通猛瞧：“明年或许还有一战。你，给老子长进点儿，明年纵使我去不成，也把你送去。”雅尔江阿有些吃惊，太子猜对了？！当下点头：“太子提点过儿子的，儿子当时不敢说出来，怕给太子惹事儿，没想到竟然是真的？”
雅布又看了儿子一眼，一挥手：“你知道就好，不要多事，下去罢。”
然后他在书房里转了好几圈儿，终于下定了决心。他本来就是对正统比较热心的，现在看儿子跟太子关系还不错，关键是太子对雅尔江阿也不错，终于决定，明年雅尔江阿功劳一捞足，给他请封世子。
这样的话，最近一旦有什么活动，就要给雅尔江阿争取一个名额多露露脸了，雅布盘算着。
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雅布的盘算比较靠谱，接下来宫里就有一件事情，很适合雅尔江阿出场——八阿哥纳侧。
这一回就用不着太子妃了，有八阿哥养母惠妃在、有住得很近的大福晋在，自然由她们来收拾处理了。胤禔说：上回怎么让老二媳妇出头了呢？
淑嘉乐得露个脸就闲坐着，与三福晋、四福晋一处说说话，然后就说：“乏了。”回去看孩子了。她心里对老八纳侧室总是有点感觉怪异，亲历传说中很专一的人纳妾，怎么能不觉得奇怪呢？
外边儿，新郎倌儿快被他大哥、二哥的善意烧死了！他那个见人肿了下眼皮的二哥，居然笑得那样温和，他那个傻了吧叽的大哥，跟个吃醋的妇人似的，太子跟他跟一杯，大阿哥就要跟他喝两杯，以示他才是跟八弟关系最好的……以此类推。
雅尔江阿看了大阿哥的表现，决定：要站在太子这一边，大阿哥……真是太二了！
寻了机会，他与太子碰了个头：“奴才阿玛说……”
胤礽点点头：“汗阿玛已经叫銮仪卫准备了，老八此事一了，就要启驾，你也回去收拾着。”
果然，没几天，康熙宣布：出发。他又出远门儿去了。
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