“全跑到怀民堂当药农了。”
“没办法，怀民堂给的钱多，月例一百八十文，还包吃包住。”
谷老头无奈摇头，道。
说实在话，种药比种田简单不了多少。
甚至，出力更多。
但农户哪里架不住每月一百八十文钱！
再则种田靠天吃饭，收成不好时，一年白忙活了。
到了年末，还要向官府交税。
百姓们不是傻子，自然合计得来当药农比田弄划算多了。
故而，村子里的年轻人，但凡能使动力气的，全去了怀民堂。
只留下一些老弱妇孺在家。
“那他们就不曾回家过？”
气氛虽然有些沉重，但张果老还是不得不打听一句。
“只有到了岁末才回来。”
卓老头率先开口。
他家有两子，全去了怀民堂。
“不过……”
说到这里，卓老头欲言又止。
“不过如何？”
见他话锋一转，张果老脸色稍肃。
“头前我家大儿老丈人害病去世，他回来时，说怀民堂里的药山上，最近一阵总是闹鬼，有好些人失踪了，连人也找不到。”
“报了案，但官府一直敷衍了事，到最后就不管不顾了。”
“他说年末再回家，就不去怀民堂了，等再攒些钱来年去县里做个小买卖。”
卓老头声音小了些，道。
“怀民堂的药山在哪里？”
张果老心头微苦，他还是来晚了。
已经有人送命了。
“就在小林山，离此处大约有五六十里。”
卓老头指了指南面，说道。
“对了，还不知老人家的两个孩子叫什么？”
“卓二牛与卓秋生。”卓老头道。
其实，自从长子卓二牛说了此事，离家之后，卓老头心中一直牵挂着此事。
生怕自己两个孩子，也会失踪。
“老道明白了。”
张果老微微点头。
“老神仙，天也黑了，还是随我们回村子吧。”
那谷老头在田埂上，坐了一会儿，恢复了些许精神后，就欲回家。
同一时间。
其他村民，也要回去了。
适才，若非谷老头摔了一跤，闹出那提心吊胆的事来，大家早就收拾锄头等农具，回家烧饭了。
“也好。”
张果老应了声。
对于怀民堂一事，他还想跟卓老头等人再多打听些。
这两当县既是一处分堂，那卓老头口中的小林山，说不定只是寻常的药山罢了。
另外，谷老汉的伤势，还得他挂念了几分。
众人刚走出田间，就见本村的里正，与一位斜背药箱的郎中，往这里赶来了。
身后还跟着一群孩童。
“任叔。”
卓老头认出里正来后，赶紧上前，打了声招呼。
任叔是小坪村的里正，与卓家有些亲情，虽然比他大个五六岁，但按照辈分，还得叫一声叔。
如今也是古稀之年了。
“卓大侄，老谷头怎么样了？”
“孩子们说他出了好多血……”
正说着时，他望到对面的谷老汉，不禁脸色一变：
“他…他怎还跟你们走来了？！”
“任叔，是这位老神仙救了谷老头一命。”
卓老头拉出张果老，对任叔说道。
就在任叔对张果老打量时。
他带来的郎中已走了过去，为谷老头诊治起来。
这郎中见谷老头浑身血迹斑斑，尤其是脖子处，更是红了一片。
一块块粘稠的血渍固块，就顺着后脑勺一直粘到头顶。
让郎中感到奇怪的是，将那血渍擦干，他却没有望到伤口，头上只有脱疤的嫩肤。
“这……”
郎中惊呆了。
他难以置信望向那张果老，心中忖道：
“还真是老神仙不成？”
这谷老汉身上血迹未干，分明是受了重伤，是出过大血不假。
但却在这么短的功夫，就可令那伤口处，结痂落疤，这种手段也未免太不可思议了。
“单郎中，如何？”
任叔与张果老打过招呼之后，内心对卓老头称他为老神仙之话，有些将信将疑。
转头见单郎中停止了为谷老汉医治，他开口问道。
“这老汉已经无事了。”单郎中言道。
旋即，他感慨了句，对张果老极为推崇不已：
“我行医多年，还是第一次见到如此妙术，是老神仙不假。”
“些许走方的小道罢了，担不得神仙之称。”
张果老摆了摆手。
听到此话，那任叔对张果老客气了不少，言语间更是十分热情，道：
“老神仙，难得来了咱们这小坪村，今夜就在我家留宿吧。”
“那就叨扰了。”
张果老没有推辞，稽首一谢。
此人既然是小坪村的里正，对于怀民堂之事，想来知道的更多。
于是乎。
众人寒暄了一阵，便回到了村里。
一些村民回去之后，就说了张果老为谷老汉治病一事。
说他妙手回春，葫藏仙酒。
到最后，已经把张果老说成了神仙下凡，玄乎极了。
这也导致，他在任里正家中，屁股还没有坐热，就瞧见门外一大群人，朝他张望。
对此，张果老心中只得无奈一笑。
由于谷老头的老伴去世的早，孩子去了怀民堂，家里就他一人。
眼下，受伤刚好，不便烧饭。
任叔就把他留在家中，用饭。
除此之外，还有卓老头。
至于单郎中，本要走的，但任里正还是挽留住了他。
故而，今夜这顿晚饭，大家吃的可是热闹极了。
吃罢饭后，张果老得知谷老头境遇堪怜，心知哪怕回去了，也舍不得花钱给自己补一补身子。
他便给了他一瓶增补气血的药丹。
接过那药丹，谷老头对张果老是千恩万谢，拜谢不已。
席上，张果老又料到了怀民堂。
想着有郎中在此，张果老就问：
“单郎中，你可知怀民堂在陇州有几座药山，种的是什么药材？”
“回老神仙的话，怀民堂在陇州之中，有五座药山。”
“两当县里，有一座小林山。除此之外，庆阳县有两座、定远县一座。其中，最大的为蔡里山，在陇州城外。”
“至于所种药材吗？大多颇为常见，譬如柴胡、香附、当归、黄芪等等。”
单郎中不疑有他，答道。
“怎么，老神仙要去怀民堂吗？”
说完，单郎中好奇望着张果老。
“老道需要一些药材炼丹。”
张果老说了些无关痛痒的话来。
“老神仙，说起来，我等倒是好奇，您是如何救治那谷老汉的，莫非真的是仙法不成？”
单郎中说出了众人心头的疑惑。
“道法罢了。”
张果老轻笑了句。
话落，单郎中一下子明白过来了。
敢情这老道，应是道门之中的修行之辈。
但即便这样，在世俗人看来，他也是神仙之流了。
通过一晚上交谈，张果老大致弄清楚了那怀民堂的情况。
是夜，张果老就在任里正家中了借宿了一宿。
翌日，天一亮。
张果老就醒了，他心中惦记着小林山的情况。
故而，饭也没吃，就骑着他那毛驴，离开了小坪村。
他修为快到了真人一境，早就可以不食五谷了。
……
……
双当县。
小林山。
此刻，朝霞未升，林间尚被一层薄雾覆盖。
药田之中，草木抽芽，生机正旺。
上工的药农们，早就在管事的催促下，起来干活了。
早饭吃的稀粥，外加两个馒头，压根没什么油水。
怪不得隔三差五，药农会下山打牙祭。
“咦？”
“怎不见，项平哥呢？”
人群之中，突然有位二十出头的人，喊了句。
“小刘子，你怕是不知道吧？”
“你堂哥项平被主家看重，去了蔡里山，据说那边的工钱，可是五百文一月。”
有药农笑着说道，话语之中满是羡慕之味。
“怎么会这样？”
小刘子愣住了，有些茫然。
项平哥前几日还与他说，这怀民堂里蹊跷的很，弄不好再干些见不得人的勾当。
因为当时与项平同一批进来的，有位名叫虎子的人，早在三个月前，就被管事选中去了蔡里山。
可上月，他媳妇居然找到这里来了，说虎子已经两个月没往家里面寄钱了，怀疑他在外面鬼混，这才找到项平，问问情况。
对此，项平哪里清楚，只告诉他媳妇，虎子三个月前去了蔡里山，兴许往家寄钱的路程要长些。
结果过了半个月，虎子媳妇又来了，说虎子已经死了。
原来，那半月里，虎子媳妇亲自去了趟蔡里山。
没办法，当时虎子之所以要来当药农，是因为家里老母亲病重，孩子又年幼，种地实在没钱。
快活不下去了。
虎子媳妇这次回来，还对项平说，她到了蔡里山，碰到了不少人与她情形一样。
家里面有人怀民堂当药农的，死了好大一些。
听到此事，项平一下子毛骨悚然起来。
愈发觉得怀民堂是个魔窟。
但奈何，每月给的一百八十文钱是实打实的。
故而，他即便心中不安，也没想着马上离开小林山。
小刘子是他亲堂弟。
怕他出事，项平才对他讲了此事。
眼下，小刘子得知自己的堂哥为了五百文钱，去了蔡里山，他说什么也不信。
但小刘子更清楚，对于此事，他只能装作不知。
同时还与众人强颜欢笑道：
“项平哥，运气真好。”
“我什么时候也能去蔡里山，赚大钱。”
实则，他心中已在盘算，等下次休工时，一定要离开小林山。
……
……
小林山药农的管事，姓刁。
年纪约莫四十左右，生的腰阔肩大，又满脸横肉，浓眉络腮，为此看上去很是凶神恶煞。
据说，当年闹旱灾时，他当过土匪，手上还有人命。
故而，药农们对他可是怕极了。
全称呼他为刁爷。
不同于这些药农吃的咸菜稀粥，刁爷早上吃的可是肉包鸡蛋。
他吃完后，大摇大摆走到一方药田里。
还没有下去，早已有人巴结过来，与他阿谀奉承。
对于这一幕，刁爷早就司空见惯了。
他问道：
“哪位是卓二牛？”
话落。
还在种药的卓二牛，就听见有人叫自己：
“二牛，刁爷叫你呢！”
“刁爷，你找小的什么事？”
闻言，卓二牛赶紧放下手中锄头，来到刁爷跟前，赔笑道。
“你小子和那刘项平一样，摊了大运，被选中去蔡里山种药田了。”
“晚间下工时，记得收拾一番，车夫来了，就可以走。”
刁爷望了眼面前憨厚的卓二牛，眼底闪过一丝寒意，嘴上与他说笑道。
“多谢刁爷提拔！”
“小的保证去了蔡里山好好干！”
听闻此事，卓二牛面色一喜，赶紧跪道。
蔡里山的月钱，可是五百文！
是小林山的一倍还多。
真若去了那干活，没准年底，就能为小弟讨个媳妇。
一念及此，卓二牛可是激动坏了，对刁爷感激不已。
“行了，快去干活吧。”
刁爷挥了挥手，道。
“好咧！”
卓二牛痛快应了声。
回去劳作时，分明比别人快了许多。
人群之中，那小刘子见状，心底兀自一颤。
知道这卓二牛被怀民堂的人盯上了。
怕去了蔡里山，用不了多久就会被害死！
他心中惴惴，想把虎子一事告诉卓二牛。
但刁爷在此，他又不敢。
无奈之下，他忽然想到了秋生。
这秋生，就是卓二牛之弟。
与自己是同一批来小林山的，且二人年纪相仿，平日里交情不浅。
与他提醒，再由他告诉其兄，想来不会令人生疑。
毕竟，蔡里山距此少说也有两三百里。
卓二牛临走之前，肯定要与他弟弟交待几句。
想到这里，小刘子就一边低下身子劳作，一边寻找时机，与卓秋生搭话。
大约过了一炷香时间，趁着卓秋生喝水的间隙，才不露痕迹走了过来。
见他身边还有人在，小刘子只得与他笑道：
“秋生，替我恭喜你哥一声，能去蔡里山为怀民堂做事，将来说不定是城里人。”
“项东，客气了。你堂哥昨夜不也去了嘛，将来咱们说不定也能去。”
卓秋生心眼不多，听到小刘子此话，只当是真心祝福，他同样拱手言道。
两人闲聊了一会儿，见此处没有旁人。
那小刘子才压低声响道：
“秋生，让你哥去了蔡里山的路上，能逃则逃。”
“虎子大哥，你还记得不？”
“他去了蔡里山，没过多久就死了，他媳妇去陇州找人要说法，发现那里的药农死了不少。”
话音刚落。
卓秋生立马面色一僵，陡然感到一丝恐惧。
好在眼下附近没什么人，小刘子一直站在他面前，为他遮掩，无人会看出异端。
“项东，此事是真是假？”
回过神来，卓秋生惊疑未定问道。
“此事是堂兄告诉我的，他压根没想去蔡里山。”
“昨夜他离去的也是悄无声息，与我连招呼也没打，这其中一定有蹊跷之处。”
刘项东口吻笃定，答道。
“人来了，我先干活去了，记住我说的话，一定要告诉二牛哥！”
刘项东此话刚一说完，就望到有人朝此处走来了，与卓秋生最后叮嘱了句，他面色如常，拿起锄头就离开了。
只留下一头雾水的卓秋生。
在他看来，大哥能去蔡里山，卓秋生是由衷的高兴。
这样每月能多赚三百多文钱，跟以前相必，翻了倍。
但刘项东此话，却让卓秋生一下子慌了神。
如果去蔡里山，会性命不保。
那他说什么也不会让他大哥去！
“项东应该不会害我，一定要把此事告诉二牛哥，到时他是去是逃，全看他自己了。”
卓秋生心中想道。
歇息了片刻之后，就开始忙碌起来。
……
……
可半个时辰过去之后，这小林山突然来了位不速之客。
原来，这小林山山脚下，不知何时，有一老道骑着毛驴，慢悠悠朝山上走来了。
望到那老道，刁爷吓了一跳，他气急败坏喝骂道：
“哪里来的老道，怎么进山来的？”
旋即，就对身边几个手下，命道：
“你们几个，还不把此他赶走！”
“放心吧，刁爷！”
那几位手下，狞笑了声，就持一长棍，不怀好意朝张果老走去，嘴里骂骂咧咧道：
“你这牛鼻子老道，没事来这药山瞎转悠什么？”
“刁爷既然发话了，就饶你不得！”
“……”
见这些狗腿子，欲要行凶，张果老一脸平静，把手一挥，平地就起了一阵狂风，将他们吹的晕头转向，几圈下来，就猛地瘫坐在地，眼冒金星。
“你…你究竟是什么人？！”
望到这一幕。
刁爷一骇，立马惊坐而起。
“云游四方的一道人罢了。”
张果老轻笑道。
说完，把那毛驴屁股一拍，这白驴脚下就四蹄生云，一下子跃到了山坡上。
来到刁爷面前，鼻孔喘着粗气，眼眸泛着死气盯着他。
“道爷饶命！”
“道爷饶命！”
刁爷这下怂了，吓的面如土色，跪倒在地，求饶道。
同一时间。
满山的药农望到这老道坐下毛驴，居然可腾云驾雾，一时之间也愣住了。
杵在原地，握着锄头的手只发抖。
大家面面相觑，满脸恐慌。
不知道这老道是何来头？
平日里，威风凛凛的刁爷竟然直接吓趴下了。
“饶命？”
“你是干过什么亏心事不成，老道无缘无故，又不会取你性命？”
张果老望了刁爷一眼，不咸不淡说道。
但他脸色，却逐渐阴沉起来。
此刻，在他神念感知之下，这药山里种的是满山骸骨，遍地骷髅！
“我……”
刁爷瑟瑟发抖，不知如何开口。
看样子，明显有事隐瞒。
“你既无悔改之心，叫老道如何饶你！”
张果老沉声道。
这次，他是真的怒了！
说话间，声似雷霆，在整个小林山炸响。
不少药农更是膝盖一软，不得已跪在地上。
察觉到张果老身上气势煊赫，刁爷磕头如捣蒜，立马言道：
“仙人饶命！”
“仙人饶命！”
“小的这就从实说来，我名刁仁，双当县人氏。”
“前些年，闹饥荒时，为了活下去，曾杀过人，还吃过人肉。”
“之后怀民堂招募药农，我就试着报了名，没想到不仅顺利入选，之后还得到了重用。”
张果老声音一厉，问道：
“怀民堂招募这么大的药农，到底是为了干什么？”
“是为了培养药人和炼制腐气！”
刁爷答道。
他此话一出，那些药农闻了，无不一脸疑惑，不解道：
“药人？”
“什么是药人？”
“还有腐气是做甚的？”
“……”
张果老隐隐约约已经猜到了，但听到刁爷亲口所叙，还是觉得不可思议。
行这等伤天害理之事，实在有违天河。
他怒道：
“真是一群妖孽！”
说完，他运转法力，把手上那渔鼓一敲，只听铛的一声脆响，一道音波之力直接散开。
回荡山野之际时，这药田之中，突然轰隆之声大作，如霹雳弦惊，又似火烧荒野。
无数泥土飞溅开来，尘灰遍山。
“那…那是什么？”
突然间，有人惊叫了声，用手指了指地底。
只见，药田之地，一颗血淋淋人头上，脑髓与液浆不知何时长了一株药草。
塌陷的胸膛处，盛开一朵妖艳的花朵。
更有人的手脚，被剁碎了，放在一三足两耳的青铜小鼎中。
此刻，那青铜小鼎内，正泛着丝丝灰褐色的死气！
“哥！”
忽地，一道撕心裂肺的声音响起。
却是刘项东发现他不远处，一具尸体的脑袋里，长出了半寸多长的药草。
那具尸体，不是旁人，正是刘项平！
此刻，他双目被人挖走了，整个头盖骨也被掀去了，徒留了一抔粘状的黑土，在脑袋里。
药草正是从黑土里长出来的。
但诡异的是，这刘项平明明已经死了，但他的心脏还在有力的跳动着，四肢完好。
“天…天啊！”
“那不是刘项平吗？”
“他怎么在这里？”
“刁爷不是说他被送去了蔡里山吗？”
“怎眼下死在地底了！”
“太吓人了，难道这就是药人？”
“怀民堂招募大家，就是为了把我们变成这样？”
“……”
望着刘项平的惨状，那些药农一个个吓得说不出话了，脸色惨白如纸。
尤其是卓二牛，更是脊背发寒，脚底是虚的，站也站不稳，身上冷汗直冒。
向后退时，一个踉跄，自己倒在地上，起不来了。
由于太过害怕，他甚至面容扭曲，想哭却怎么也哭不出来。
他可记得，适才刁爷还让他晚上收拾东西去蔡里山！
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