天气太过炎热，村口外小集已经打烊，热闹一早上的小山坳清静下来。
从小山坳往后山绕，就是渔民们聚居的新村庄，有了人气与烟火浸润，呈出一派蓬勃景象。
新村子四周稻田如绿野，穿着小褂绑着垂髫的小童们，头上戴草环，手里拿着自制的钓竿，蹦蹦跳跳在田埂上穿梭。
时能见钓竿在半空中一甩，便有小童欢呼着，把钓上来的青蛙利索装入小竹篓。
附近不远沟渠里、清河畔，鸭子成群结队戏水纳凉，嘎嘎叫声混着聒噪蝉鸣，为这个夏日又添几分热度。
艳阳如火，天高云薄。
两道身影于半空联袂飞行，留下一青一白两缕残烟，如飞逝而过的流云，最后隐入那片白雾深重的瘴气林中。
“甜宝，九儿，等等我呀。”稍落后半步的男子落地，鞋底踩着松软草被，嗓调舒懒，带着笑。
女子旋身跳上梨树枝丫，潇洒靠坐树杈间，垂一足微微晃荡，“白彧，这就是约会？出来飞半天？”
“怎么是飞半天呢？明明是领略了半日河光，山清水秀鸭子叫，垂钓小童捉青蛙，都是意趣。累了往瘴气林里歇一歇，泡一泡毒雾消消暑，这种享受可是我们徒北村才有的。”白彧嬉皮笑脸，歪理张口就来。
甜宝挑眉，“你看过野鸳鸯吗？”
“什么野鸳鸯？”
“半夜野外约会的鸳鸯，我看过。”
白彧刚飞上来在女子旁侧坐定，闻言差点没当场摔下去，“……”
甜宝瞧他一言难尽表情，眼底掠过促狭，“比飞飞飞有意思多了。”
“……”白彧怀疑甜宝在调戏他，脸红了。
甜宝到底看到了什么不干净的东西？！
片刻后，甜宝，“噗嗤——哈哈哈！”
一听这笑声，白彧就知道自己是被戏弄了，放松下来，凝着纵声大笑的女子，眼底笑意跟着层层漾开。
甜宝心头掩埋的沉重阴霾，似乎在一点点被剔除，以前她从不会这般大笑。
而如今，她脸上绽放的笑颜越来越多了。
他更喜欢她这般恣意，这般轻松自在。
戏弄了人，开怀笑了一场，甜宝抬头打量坐着的这棵梨树，手在梨树干上拍了拍，“这棵梨树也差不多二十岁了，小时候忽悠魏离种下的……他快到边城了吧？”
白彧啧了声，大为遗憾当初种树的时候自己不在场，否则定要抢了这梨树来种，“还有四五日就到了。东濮皇、闻人靖一行三日后也会抵达，他们此行虽是秘密，但想全然避过南桑耳目也不可能，那边应该已经知道他们过来求援了。”
“东濮失了几城了？”
“三日前收到的最新消息，已经丢掉八城，南桑军快打到东濮腹地了。闫长空是后方统筹，严令南桑军不可掠杀当地百姓，但是攻城掠地，死伤难以避免……如今东濮四处皆人心惶惶，百姓举家逃难比比皆是。”白彧说这些的时候并无特别情绪。
神兵威力强盛，非血肉长城能抵挡，诸国便是齐心协力与神兵对抗，也不过是将败局往后拖延一些时间。
闻人靖将手里魂兵拿了出来，能给南桑军带来一些重创，但于大局于事无补。
如他所料，闻人靖也确实研究过制衡神兵之法，用的也是慈石，但是少了吞天网炼材加持，收效极微。
如今诸国将流放之地视做唯一生机，已是被逼的走投无路了。
“甜宝，这就是战争，战火无情。”白彧手指微微蜷起，看着对面女子，坦然面对她的目光，“而战火的无情皆由人的私心演化而来……我也是人，自亦有私心，所想所做一切都先保护我在意的人。我不做英雄，也成不了侠者，我就是白彧。”
甜宝歪了下脑袋，探手，将他紧张收紧的手指一一展开，低眉笑笑，“我知道，不管你二十岁还是五十岁、七十岁，都是初见时那个白彧。我不需要你做英雄，也不需要你做侠者，因为我自己也做不到。白彧，做你自己就好。”
她抬眸，看着怔怔凝视她的青年，“南桑野心勃勃要征战，不是你的错。何况就算你出手帮忙，也不过是能让战争提前终止，然他人要杀戮，你再能耐也救不下每一个人。别把别人的期望强扛上肩头，逼自己去做别人期望的人，无需。白彧，我们做自己就够了。”
盛夏里微微发凉的指尖，在女子低语中回温，白彧弯了桃花眼，低头碰碰女子白皙的额，“我知道了，九儿。可你不是别人。”
他朝女子眨眨眼，“你知道的，从小到大我只听你的话。只要你说的，我都会办到。”
甜宝也眨眨眼，抚了下发烫的心头，“白彧，我心里在冒气泡，是蜜糖泡泡，很甜。”
“诶呀，那糟了，忘了带罐子，不然说不定能接上一罐子蜜糖回去。”
甜宝挑眉，一脚把丫踢下树，拍拍两手落地往外走，“会不会约会？阿汤哥都比你可爱。”
“……阿汤哥是谁？”听到陌生名字，白彧脸呼痛都顾不上，爬起来一瘸一拐追，“你怎么突然对约会如此内行！”
“学的。”
“一学就会？”
“不难啊，举一反三，小意思。”
白彧，“……”
他加快步子，“你先说说，阿汤哥是谁？”
“别问了，我会像阿汤哥对阿如那样对你好的。”
“阿如？”
“阿汤哥媳妇。”
“……”
白彧僵硬扭头，看向被阳光照得油绿的芦苇，他就不该追着甜宝问。
媳妇？他白彧？
……也不是不行。
白彧的推算很准，五日后，太阳还没开始偏西，住在村口的川子又气喘吁吁跑村尾苏家报信来了。
“魏离、回来了！带、带了好多人，”他口唇发干，用力咽了下口水润喉，“我听到他们相互叫什么漠北王、东濮皇、大融皇……好多皇帝啊！！”
苏家院里闲坐的妇人、汉子，踢翻水盆的踢翻水盆，摔下凳子的摔下凳子，吓得廊檐下正啄稻子的鸡扑棱翅膀咯咯叫。
院里人面面相觑，眼睛大张。
川子刚说啥？
好多皇帝？！
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