很快，秀秀就回来了。她悄悄地跟向小强回话说：
“大人，辽阳公主不在司令部……公主殿下生病了，在家休养……”
向小强很是意外，也小声问道：
“她生病了？什么时候的事？什么病？”
秀秀轻声说道：
“公主的秘书在电话里说，20号下午，公主觉得不舒服，就提前回去休息了。然后第二天就没再来，让人请了病假。这几天一直没来司令部。秘书说，公主好像是感冒了吧。”
向小强很是惊异，十四格格20号下午生病的，现在已经四天了，自己居然一点也不知道。十四格格是保安队的副司令，但她生病显然肚子疼这个上司也不知道。
不过……开战这20天来，自己就是住在要塞里的，从没回过司令部。秀秀也是住进赖十几天了。人民卫队这些主要的部门一把手，也都住在要塞里，随时指挥下面。反正等于是把一个精简版的人民卫队司令部搬进统帅部了。
但是，这个精简版的人民卫队司令部，明显不包括十四格格。
十四格格在司令部中的地位，平时是很重要的。按道理即使再“精简”，也绝不可能少了她。但是可能是因为她的特殊身份吧，自从明清开战后，大家就有意无意地“淡化”她，或者说是“边缘化”她。而她自己呢，好像也在有意地“边缘化”自己。
开战到现在，不要说其他人都快把十四格格忘了，就连向小强也快把十四格格给忘了。而十四格格呢，也从来没主动探一下脑袋，提醒大家自己的存在。她就像一只蜗牛一样，深深地缩回自己的壳子里了。
听秀秀的口气，好像就连十四格格的秘书也对她不大关心了，十四格格生了病，连秘书都没去看她一下。
再说，十四格格那个性子，既自傲又自卑的，估计是不打算在司令部里坐冷板凳了，“称病”回家，养花喂鱼逗猫眯，顺便教小五学汉语，外面打仗打成什么样，她也不管了……
向小强想到这里，暗暗叹了口气，一股内疚的感情充满心间。
当初自己向十四格格示爱的时候，是怎么说的来着？要保护人家，要让人家怎么怎么样的……
现在怎么样呢？
……
向小强看了一眼挂钟，晚上九点多了。而会议桌上的讨论还是一点头绪也没有。他起身，弯腰走到唐云生身边，低头对他小声说道：
“唐公，要不，学生去请教一下辽阳公主，看公主殿下有什么好点子。辽阳公主足智多谋，陆军相关根基又扎实，最关键她对清军各军、各将领的底细、行事作风都了若指掌……学生想……”
向小强还没说完，唐云生便频频点头：
“嗯嗯，可以，可以……你说的不错，这事是该请教她一下。不过，电话里怕说不清吧，这样，我写一个手令，派一个卫兵车队把公主请来，大家一块儿请教……怎么说也是公主殿下，我们做臣子的不能轻慢了。”
向小强有些尴尬，又小声笑道：
“唐公，这个……辽阳公主殿下现在玉体有恙，正在家中休养，可能不便来统帅部了……学生想亲自走一趟，连看望带请教，一块儿办了……”
“哦……是这样，”唐云生看着向小强，有些意外，马上就小声问道，“公主殿下身染何疾？什么时候的事？可看过御医了么？吃的什么药？可要紧？”
公主殿下生病了，不管你真关心假关心，这都是作为一个臣子的基本礼节，必须问到的。向小强也很清楚。他简要地一一回答后，唐云生点点头，叹道：
“公主殿下玉体有恙，我们做臣子的现在才知道，真是罪过啊。唉，也是不巧，现在战事正酣，老朽这也是军务缠身，要不，真该立刻就去公主府上看望的……”
向小强马上小声说道：
“唐公放心，学生一定把唐公和明公的心意带到。”
唐云生点点头，也说道：
“挺之，快去快回，这边战局随时都可能有变化……你的人民卫队还是主力。”
“唐公放心。”
……
秀秀本来想跟向小强一块儿去的，但是向小强借口让她在这里盯着，没让她去。秀秀知道向小强自己去是想顺便干嘛，但她尽管心中不情愿，还是非常顺从，没有跟向小强有任何异议，只是在走廊上和向小强轻轻拥吻了一下，温柔地嘱咐道：
“大人要小心，一定要注意安全。去的时候和来的时候，一定不要走同一条路……”
向小强望着秀秀美丽顺从的面庞，心中有些些内疚，一瞬间竟然想带她去。但是又一想，自己单独去，少不了跟十四格格缠绵缠绵，没准到时候气血上涌控制不住，就来个霸王硬上弓给推倒了……秀秀要也跟去的话，难道让她在门口替他们守着？那对她伤害更大。
……
向小强带着胡炯，坐着唐云生拨给他的统帅部防弹车，前后各一辆军车，军车上坐着满满的人民卫队士兵，在夜色中奔向南京城。
晚上9：40时候，三辆车悄悄的开进了辽阳公主府的大门。
向小强看看怀表，心略宽了些。这个点，十四格格不至于睡觉。她一贯是夜猫子，喜欢晚睡晚起的。平时上班也是经常迟到……
但是值班的侍女们看到向大人驾临了，都显得非常意外。
“公主殿下就寝了么？”
向小强走进前客厅，脱下长大衣递给一个侍女，随口问道。
那侍女诧异地望着他，犹豫着答道：
“向……向大人，公主殿下根本就没起床啊……”
向小强一愣。
“哦，你是说，公主殿下还没上床？”
侍女摇摇头。
“怎么的？”向小强愣了，“你是说，公主殿下今天一天都在床上，没起来？”
侍女点点头。
向小强吃惊地道：
“公主殿下真的生病了？怎么回事？什么病？”
侍女紧张地答道：
“向大人……公主殿下，她生病好几天了，就是昨天上午好一点，起床走了一会儿，但是晚上又加重了……从昨晚到今晚，一直在卧床休息……”
“啊！什么病？”
“这个……医生说是着凉，感冒发烧……但他也不让我们进公主的房间，说怕传染……”
向小强心中一酸，没想到十四格格不是“称病”，而是真病。他马上道：
“我去看她。”
说着，他也不顾侍女的阻拦，径直熟门熟路地，往十四格格的卧室方向去了。
……
穿过几条门廊，他站在十四格格的卧房门前。
整条走廊，地板都拖得光可鉴人，空气中弥漫着一股药水味，好像医院里特有的那种味道。十四格格的房间里没有一丝灯光，栅格推拉门关的紧紧的，仿佛是空屋一样。
向小强心中很痛，一种似曾相识的感觉钻进他的脑中。
这是福尔马林药水，代表着死亡的气息。
……那是来自后世的一个记忆。那时候他还在上中学。也是这样一个夜晚，他和自己的全家人，悲痛、焦虑地坐在长连椅上，相互安慰着。走廊上也散发着刺鼻的福尔马林的味道……连椅对面，就是icu重症监护室。走廊的一头是手术室。而另一头是两扇大门，出了大门，沿着医院的小径拐个弯，就是太平间。
向小强的奶奶就是被从重症监护室推进手术室的。待会儿推出来的时候，就看是推回重症监护室，还是直接推过整个走廊、从尽头的两扇门推出去了……
生和死，就隔着这么短短一条走廊，就这么十几米。
手术室“手术进行中”的灯还亮着，全家人的希望也就在里面。大家都在祈祷，希望奇迹降临。
但是那天奇迹并没有降临，病床最终还是在全家人的哭喊中，推过了整条走廊，推出了那两扇门。
向小强也牢牢地记住了那一刻的气息——那种代表着死亡的福尔马林气息。
……
现在，向小强站在辽阳公主的房门前，呼吸着这种气息，泪水在眼中打着转，双手颤抖着，竟然不能抬起来拉开门。
也不知过了多久，他鼓起勇气，轻声说道：
“阿芳……阿芳……”
里面没有一丝声响。整条走廊一片死寂。
向小强在胡思乱想着，泪水几乎就要下来了。他在想着，如果现在推开了门，发现十四格格已经死了，他该如何承受。
“阿芳……我……我来看你了……阿芳，是我……”
……
终于，里面隐约传出了一声叹息。
向小强一阵惊喜，又轻声喊道：
“阿芳，我来看你了……你睡了吗？”
里面传出十四格格微弱的声音：
“……你……你向大司令……真稀客啊……还算记得有我……有我这么个人，不错，不错……你别进来……咳咳……咳咳咳咳……”
向小强大喜过望，但听到十四格格剧烈的咳嗽，心中一阵剧痛，好像那种撕心裂肺的痛苦就在自己身上一样。
他马上伸手拉开推拉门，里面一团漆黑，更刺鼻的药味扑面而来。
十四格格咳嗽着嘶声道：
“别进来……会传染……咳咳咳……”
向小强坚定地转过身去，关上了门。然后他转过身来，缓缓说道：
“我既然进来了，就绝不会再出去。就算你得的是伤寒霍乱肺鼠疫，我也要在里面陪着你。”
十四格格咳嗽两声，轻轻地说道：
“……医生不敢告诉我……但我知道……八成是肺炎……你赶快出去……”
一听是只肺炎，向小强心放下了好多。肺炎又不是什么多严重的事情。只要不是慢性的，吃吃药打打针，几天就好了。
他踩着榻榻米摸黑走到十四格格睡的地方，跪坐下来，摸了两下，摸到了她的手，轻轻握着。
“阿芳，我也是才知道……你受苦了。”
十四格格想把手挣脱回来，但一点力气也没有了，就由他握着。她咳嗽两声，轻声说道：
“向小强……你是不是情愿陪我死。”
向小强赶快点点头：
“是啊！”
十四格格虚弱地说：
“我如果得的是肺炎的话……那你这样……弄不好真会陪我死的。”
向小强暗自纳闷，不知道一个肺炎就把十四格格吓成这样。肺炎又不是不治之症，打几针消炎药，几天就没事了。
但是他也没心思跟十四格格做科普，只是笑笑，说道：
“别说‘你猜’是肺炎，就算医生直接告诉我是肺炎，我也陪着你。病的话，咱俩就一起病，死的话，咱俩就一起死。要不我今晚来干嘛。”
十四格格仿佛全身都塑住了，半天一点声音没有。直到又一阵剧烈的咳嗽过后，她才颤声道：
“向小强……你……你是不是神经病？……有必要吗……”
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