向小强让两位夫人单独坐后面一辆车，他自己和李根生、还有来接站的人民卫队北方司令部一个上校参谋坐在一辆车里。向小强打算至少在公开场合，要多和部下在一起，少跟夫人在一起，虽然两位夫人也是自己的部下。但因为她们是女人，又是跟自己在一起，所以“夫人”的身份自然是第一位了。这个大明说现代的地方还真现代，要说传统的地方那也真传统。讲究这个，没办法。
车队浩浩荡荡从东边开进市区，向南郊司令部开进。向小强和李根生坐在后座上，那个上校参谋坐在前排副驾驶座位上。他叫赵存念，字子思，是机动队司令部的参谋长，也是李根生的直接下属，和李根生差不多大，三十六七岁，当年的陆大高材生，也算年轻有为。他大檐帽下面却戴着一副金丝眼镜，文质彬彬的，一股书生气，很有几分“儒将”的风度。
这次北伐战争，人民卫队的很多作战计划都是赵存念负责制定策划的。向小强也是很了解他的。
向小强很高兴地坐在后座上，透着车窗观看着徐州城的景象。但是向小强感觉出，这座城市已经没有了自己去年冬天来时的那种死气、麻木和绝望。解放不久的徐州，虽然仍是房屋低矮破旧、路人衣衫褴褛，但街道两旁却不再垃圾成堆，行人也多了起来，熟人相隔老远就高声打招呼，之后便是作揖拍肩，两人一阵说笑，笑声哈哈哈得传出好远，仿佛每个人都高兴得不得了。
希望。这就是希望。虽然这短短的十来天不能改变什么“硬件”，老百姓身上的衣服依然褴褛，脸上依然有菜色，荷包依然干瘪，但是每个人都相信从今往后，会一天比一天的好起来。这种感觉，只有那种经历了要命的大病、刚刚痊愈的人，才能体会到的。虽然身体依然虚弱，但是病魔已然祛除，只要善加调养，康复就指日可待了。
“子思啊，”向小强笑眯眯地说道，“你来徐州已经有几天了，可知道市内那里的早点铺子比较好吗？哈哈，我刚才说了，请大家吃早点！咱们这么多人，把那间早点铺给包了！”
赵存念笑呵呵地转过头，说道：
“大人，您一路疲惫，属下已经在新司令部里为大人、还有大家备好了早餐，我们到司令部里用早餐，一边畅谈接下来的宏图，岂不是好？……呵呵，再说，这徐州刚经历了战火不久，很多地方……怕是都还没恢复过来。”
向小强笑道：
“哪里哪里！子思你这话就不对了。正是因为刚经历了战火，各行各业都正等待着复兴，所以才正需要‘刺激消费’啊！你想啊，比方张老板是开早点铺的，前一段时间打仗，城里兵荒马乱、清军又是戒严的，他没钱赚都快要关门了，现在打完了仗，他正等着生意上门呢！现在我们几十个人一下把他的店坐得满满的，之前多少天的损失，今天一天就赚回来了，张老板的铺子就救活了！你说这是不是更有利于百业复兴？哈哈，没说的，咱就在城里吃！司令部的饭天天吃，也吃不出花来。今天我做东，带着大家体验一下我们徐州的市井风情！”
李根生也笑道：
“呵呵，子思啊，大人说得有道理啊。再说我们这么多人，这也是第一次深入原北清控制的大城市，也是一个难得的体察机会。怎么样？你就安排一下吧。”
赵存念一怔，随即笑道：
“哦，对对对，属下都忘了，这里正是大人的家乡啊！好好好，那是应该的。那这顿饭还非得咱们大人做东不可！那属下们就叨扰了，呵呵呵！”
赵存念当即拿起车内无线电，对最前面的引路车做了一番吩咐。随后，整支车队改变了方向，向西南拐了个弯，奔着位于南关户部山“高档商业区”而去了。……不过，也只是“相对”高档商业区。和南京的夫子庙商业区相比，那还是天壤之别的。
片刻后，车队停在一条颇为繁华的街道路边。向小强从车窗望出去，沿街的酒楼都很是华丽，和去年他带肚子疼来接头的那种酒楼差不多。不过，这些高档酒楼此刻都是大门紧闭。少有几家已经开铺面的，里面的伙计也都表示现在还不营业，要到中午才开伙。
赵存念已经来徐州几天了，对街面上的情况也了解一些。他本来想把向大人带到条件好写的酒楼用餐的。因为他知道除了这少数的高档酒楼外，其他的小饭铺都是什么条件。但是现在无奈，人家不做早点。赵存念又尝试着劝向小强到司令部去吃。但是向小强已经铁了心，这顿早饭就要在街面上吃。现在对他来说，这已经不是什么“衣锦还乡”不“衣锦还乡”了。在他看来，这座城市就是北清统治之下北方的一个缩影，他一定要亲身感受一下。
车队开出了这条繁华街道，拐了一个弯，过了一条偏巷，驶入了平民区。
向小强隔着玻璃看到路边有一家“大马记辣汤”，立刻吩咐道：
“子思，停下吧，咱们就这儿了。”
车队停在路边，十几个军官也都下来了。大家都瞅着这间“大马记辣汤”铺子。
三间熏得黑黑的破砖房，砖房外几根木棒，撑着黑乎乎的油布篷，油布棚下面，摆着几张油腻腻、脏兮兮的木桌条凳。
地上脏的几乎没有下脚的地方。大片黑乎乎、灰糊糊的汁水，还有浓痰，都已经结成了冰。还有的地方铺着炉渣灰，大概是之前有人在那里呕吐过……
明军军官们看着这个环境，都几乎作呕。但向大人没有表示，他们也不好有所表示。不少人心中都在纳闷，为什么北清这边要么就是极其奢华的大酒楼，要么就是这种乞丐窝一样的地方，难道就没有那种适合普通市民消费的、虽不奢华、但起码像模像样的小餐馆？要是在大明，不管再小的县城，那种干净整洁的小餐馆都是很多的啊。而北边，竟然一家也看不到！
向小强阴沉着脸，也觉得脸上很挂不住。他几乎就要吩咐掉头回司令部。但终究还是说道：
“诸位都先请回司令部用餐吧。我么……刚回家乡，不管条件再简陋，也是想品尝一下家乡原汁原味的早点的。根生，你陪着我在这儿吃饭吧。留下一个班的卫兵就行了。子思，烦劳你带着大家先回司令部。我过一会儿就来。”
向小强本是好意，不想让这么多人跟着他捏着鼻子在这种环境下吃饭。但是他越是这么说，其他人就越不能自己走了。赵存念赶忙表示没关系，这儿虽然简陋了些，但却难得这番趣味。于是，十几个军官也都捏着鼻子坐下了。三卡车的卫兵也都从车上下来，散在一旁警戒。
小店铺一下来了这么多大人物，可把老板紧张坏了。老板出来又是鞠躬又是作揖，诚惶诚恐地，几乎要给每一位大人都敬上一支烟，又吩咐伙计把店里的其他食客都赶出去，全店腾出来给大人们使用。
这时候早点的时候已经快过了，吃饭的人已经很少了，店里一共也就四个食客。这四个食客听老板这么一说，也都慌得扔下筷子，很自觉地要走呢。根本不用向小强吩咐，赵存念就劝阻了老板，留住了那四个食客。十二个军官连同秋湫秀秀，一共十四人，找了四张桌子坐下，店里犹自还剩下一张桌子空着。那四个食客也都既紧张又兴奋，生平第一次体验和这么多“当官的”在一间店铺里吃饭的感觉。
店里最“高级”的食物立刻被端上来了：油条、辣汤。这的确就是当地老百姓最高档的早点了。原先那四个食客，他们面前的不过是烧饼和稀饭而已。
向小强笑呵呵地，招呼大家吃了起来。
油条自不必说，全国都差不多。只不过南方的油条很少，而且也很细，而这里的则是典型的北方油条，又粗又大。而且这时候的油条颜色比较暗，没有后世的油条那么漂亮。向小强知道这是因为没放洗衣粉的缘故。他不知道这时候有洗衣粉没有，即使有，价格也得是面粉的n倍。这时候的饭店用洗衣粉炸油条，等于后市的饭店用色拉油做菜，都是自寻赔本。
至于辣汤，则是徐州的一种经典早点。有点类似南方的“酸辣汤”，只不过没那么酸，里面也是放了大量胡椒，黑乎乎、辣乎乎的。里面还有面筋、鸡丝、鳝鱼丝、，喝起来又鲜又辣，大冬天的很是过瘾。
说实话，作为本地人，向小强倒是觉得油条和汤的味道都不错，即使在后世，那种生意很好的早点铺子也不见得有这家味道好。特别是辣汤，里面有一股特有的香味，很是诱人。向小强的嘴巴很有经验，他一下就喝出来，这家店熬汤的大锅里面放了大烟壳子。在这时候的北清，大烟壳子这种东西估计很容易搞到，价格也不贵吧。
不过，估计自己这一顿早点，可把身边一干人整惨了。这些军官除了自己，都是清一色的南方人。除了几个四川人和湖南人不怕辣，其他人都是江浙一带的，此刻已经辣的鼻涕眼泪一把接一把，都在纷纷掏手绢。秋湫是南京人还好一点，秀秀则被辣得眼冒金星，几乎要昏过去了。
向小强正在犹豫是不是要单独照顾一下自己的夫人，赵存念很有眼色地喊来了伙计，为两位夫人撤下了辣汤，换上了稀饭。这才算是救了秀秀一命。
向小强把自己这份吃得干干净净，而看到其他人都是捏着鼻子，仿佛每喝下一口汤都是受刑。他感叹着自己的这个主意真是糟透了，一边叫过老板，让胡炯付钱结账，又让他多赏了老板不少钱。老板又是诚惶诚恐，连连鞠躬，喜出望外。
……
一行人重新上车，向着城外南郊泉山军营司令部驶去。
还没开进司令部大门，向小强突然叫道：
“停车！”
然后就猛地推开车门，弯腰伸出头去。李根生和赵存念同时惊呼道：
“大人小心！”
车子刚刚刹住，向小强就“哇”地一下，潮水般地吐了出来。
顿时，整支车队都停住了，前后的军官也跑过来，慌得询问。秋湫和秀秀奔跑来，紧张地护在他身边，秋湫吓得花容变色，只是用手拍着向小强的后背。向小强弯着腰，也不能说话，只是摆着手，同时“哗哗”地呕吐。他的脸色白得像张纸，嘴唇铁青，一边吐，一边两条腿都在打晃了。
胃里的东西先是全吐了出来，然后依旧是在吐。吐到最后，居然吐出了殷红的血。
这一下，所有人都呆住了。赵存念也是脸色发白，扭头小声吩咐手下人：
“你，马上开车到司令部，请医生过来！你，带着一个班，立刻去把刚才那家店铺看起来，里面的人一个也别放出去！你，立刻去司令部情报处，让他们彻查那家店铺老板的底细！”
三个人分头行事去了。
突然，赵存念自己也脸色大变，紧接着马上弯腰，也潮水般地呕吐起来。
就像是受了传染，片刻后，竟然就有四个军官先后开始呕吐。
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