“那依皇子之意，该选谁来做太子呢？”老头斜睨着二皇子道。
二皇子被他看的缩回了视线，半晌无语。
老头哼的一笑，端起茶壶来呷了一口茶，这才悠然的说道：“首先，二皇子必然不在圣上的选择之列。否则圣上早就该安排二皇子从旁辅政了。——若圣上择嗣并非是依照长幼齿序，那会依何为考量呢？德行？才干？贤明？魄力？……”
老头说到这里，突发一声长叹，看了二皇子一眼，明白无误的告诉二皇子，他跟这些优秀的品德都不沾边。可受人之托忠人之事，他还是得死马当作活马医，便打起精神又说道：“如此，谁会是圣上认定的天命之子呢？三四皇子俱跟皇子一样，业已成年，若圣上选定的是他二人其中之一，必然也会光明正大的招其入上书房辅政。可如今，三皇子和四皇子还是如野马一般，流连宫外，恣意耍乐。——这一点皇子可看的明白？”
说老实话，二皇子看不明白。这在以前，他只会把所有皇子不管是大是小，都当成是自己的假想敌，竞争对手，而四处挑衅。被老头这一番话才说的茅塞顿开。可随即就又想道，若不是三四皇子，那会是谁呢？难道真会是哪个野种应皇子？老头像是看出了二皇子的心思，又说道：“同此一理，应皇子也定然不会在圣上的考虑之列。”
二皇子忙道：“若不是他，那还会有谁呢？应沣和应瑞俱未成年，圣上如今已是七十高龄，若是有什么不测，那岂非是将这江山社稷置于孩童之手？何其危也！”
老头却点头：“正是他二人之一。是以圣上才迟迟不下旨意。便是要暗中培植，以待其长成之年。”
“可……”二皇子想说，可他能等到那个时候吗！还好，尚且有理智，没有说出如此大逆不道的话来。
“此言并不是某随口而来。”老头道，“皇子只需依某之言细细揣测，便可知端的。圣上也知自己老迈，而他选定之人尚且年幼，是以定然已做好筹谋。只是，这二人之中谁会有幸得圣上青睐，某一时尚无定论。”
“定然是五皇子！”二皇子脱口说道。
“哦？皇子因何做出如此判断？”老头眉毛一挑问道。
“五皇子其母赵贵妃向来深得父皇宠爱，加之有镇国公父子一文一武，一内一外，把持朝政。若非是五皇子即位，其余谁能让这二人臣服？”二皇子道。
老头点头，可随即又问道，“那瑞皇子可有什么？”
二皇子先轻蔑的一笑，这才说道：“要说这位瑞皇子，那就跟应大皇子一样，皆是不入父皇法眼之辈。从小被父皇所不喜。断不在此之列。”
老头却不以为然道，“此是否是圣上的疑兵之计？”
二皇子摇头：“太子乃是储君，当上应天下顺民中和文武群臣。瑞皇子三者不占一，何以威服天下？便是父皇强行立其为嗣，其毫无一点根基，怎能坐得稳这皇位？”
老头点头，又问，“瑞皇子自小生在宫中，因何为圣上所不喜？”
二皇子道，“说起来也是其自作自受。那年瑞皇子还不会骑马，被侍从抱着跟我们一起随父皇去围猎，父皇射中一头母鹿，见旁边尚有一头小鹿尚未断奶。便生出恻隐之心，欲放其一条生路。谁料小鹿正将离去之时，被一箭射中。父皇视之，原来是瑞皇子。问起因何射之？瑞皇子答，其母既死，其必不能久活，不如早除之，父皇当时视其良久，未做一言。自此以后，便很少见瑞皇子出现在父皇身边。”
“其时太子是否已患病？”老头问。
“只是初病。尚未成势。”二皇子道。
老头这才将瑞皇子放在一边，不做考虑。
却说二皇子本就是浪荡之徒，如今又奉了军师之命，让他只管跟平常一样，该干嘛干嘛，以消除圣上疑心。他便也就故态复萌，每日里只顾贪恋酒色，不管其他。却说这一日骑马从皇妃所开的朝歌女子学堂路过，听着里面琴声悠扬，忽的就心里一动，想起跟着洋大人来此参观时，跟封氏两手相触的情景。他没有停，只由着马儿带着他缓缓前行。此时又是一年春暖时，虽然乍暖还寒，可空气里却弥漫着湿润的春天的气息。路边的野猫野狗在肆意求欢，扰的人也春心荡漾，无法抑制。二皇子觉得自己从没有这样动情过，不管是秀皇妃还是小红伶，都未能让他有如此感觉。——或许也有，只是事过境迁，再浓烈的感情如今也已褪色。可是他知道封氏跟他父皇的关系。他还知道父皇用来寻欢作乐的外宅。哼！父皇广布眼线，没想到有人会以其人之道反制其身吧？只要他老人家的轿子一离宫，他的人就会得到消息，跟在他后面。因此他对老头的那点风流艳事知道得一清二楚。可父皇的女人于他那就是母辈，动之就是乱伦。二皇子一夹马肚，想驱马赶快离开此地，以绝此不堪的念头。可越是这样，他心里越是像有猫在抓一样，痒痒难耐。尤其想到封氏那一舞，更是按耐不住，一牵缰绳，回身又来到女子学堂。学堂里向来没有男客到来，因此也没人出来给二皇子拴马，二皇子只得屈尊自己把马拴在路边的树干上，拂了拂锦袍，进了学堂。
女眷们都认得二皇子，忙上前施礼。二皇子一一还礼，一双眼睛却四下睃巡着，见其中并无封氏，心里失望，嘴里却道：“上回小王带洋大人们来此参观，洋大人们回去跟圣上说，‘没想到在此千年古国，能有如此开明教化的风气，女眷们不仅可以出来读书，还可以参加集会。且一个个如此优雅端庄，知书达理。’父皇闻之大悦，特让小王前来转达以兹鼓励。”
二皇子一边说一边走，他记得上次是在最里边的那间教室里看到的封氏。一路行过去，却在琴室里看见封氏正在那里抚琴。封氏这些日子心情很是不佳，想到自己机关算尽，如今却还是一个庶人之妻，处境并没有多大改变，心里很是幽怨。也懒得梳妆打扮，只穿着一件简单素衣，薄施脂粉，头发松松的挽在脑后。因没想到此时会有人来，因此表情里少了几分做作，多了几分专注。看着别有一番风韵。
二皇子不由得驻足，细听。身为皇家子弟，还是有一定的艺术素养的，能够领略不管是琴棋书画哪一方面的意境和美感。眼中看着如此美人儿，耳中听着如此美乐，不觉心动神摇，一时忘了身在何处。
旁边的黄文氏见其站在那里半晌不动，只得轻轻咳了一声，以作提醒。
这一下，不知二皇子醒过神来，连里面的封氏也抬起头来，看见是二皇子，忙起身施礼。
“哦，封大奶奶真是妙手，将一曲《醉花阴》弹得如泣如诉，小王听着不觉忘神。失礼了。”二皇子风度翩翩的微微颌首。
刚才还泥胎木塑一般全无表情的封氏，陡然之间就鲜活了起来，一双美目含羞带怨的瞥了二皇子一眼，似有千言万语蕴含其中。款款说道：“不知二皇子驾临，奴家随手弹来，有污圣听，还乞恕罪。”
“哪里哪里。”二皇子信步走进琴室，佯作打量陈设，绕着封氏绕了一圈，心里想着怎样跟封氏进一步接触，嘴上却道，“想不到朝歌还有如此雅致幽静的所在，让人身处其间，凡心顿忘。”
说到这里，倒让他想起一句古诗，此时正好又走回到封氏面前，便大胆直视着封氏，轻声又道：“凡心所向。素履以往。”
封氏虽然不懂这句话的意思，但是女人的直觉让她觉得二皇子如此语气表情说出来的话，必然是调情之语。她在这方面那还是相当的有经验的，虽然不便回以言语，却以含情脉脉的目光投之以二皇子秋天的菠菜。
黄文氏是过来人，看着这一对儿目光拉丝，表情暧昧，眼看着就像要黏在一起了。便领着人悄悄走开。
二皇子见此，便说道：“不知封大奶奶除了来此，其余时间如何消遣？”
“奴等怎能跟皇子相比。”封氏哀怨的瞅了二皇子一眼，“可以斗鸡走马消磨时日。不过是每日在家做些针织女红，聊以度日罢了。”
“如此，”二皇子飞快的瞥了一眼门口，见并无一人，便加紧说道，“若是小王有事相邀，不知封大奶奶能否赏脸？”说罢，又忙解释，“小王不才，但往来却皆是如封大奶奶这般风雅之士，大家一起弹琴品茗，岂不是一桩乐事……”
“不管做什么，只要二皇子相邀，奴家一定前往。”封氏却不待他说完，便直接应道。一副正事正办的正经表情，收起了脸上的媚色。就像做买卖，没有说定之前，自然是要拼命的展示商品，但一旦对方有了意向，就用不着来这一套了。后面应该是讨价还价的时间，一旦钱货两讫，那才是商品派用场的时候。封氏嫁在买卖人家，自然对这一套流程了然于心。况且有跟圣上那一回的经验，更让她清楚的明白了自己的定位。她就是一个商品，看中她的只能用利益来交换。她不能奢望别的，什么感情，真心，都不能奢望。但她能借助他们让自己出人头地，飞上枝头做凤凰。这个愿望靠圣上是无法实现的。她从没见过想圣上那般冷酷无情的人，即使在动情时吻遍你身上的每一寸肌肤，可一待云收雨散，你休想左右他一丝一毫。况且从围场回来之后，圣上再没有召见过她，也不知是出于安全考虑，还是另外有了新欢。总之她知道，在圣上那里她已经是昨日黄花。可她却不甘心。曾经沧海难为水，她已经尝过荣宠的滋味，怎么还能回到那个拥挤杂乱的环境里去相夫教子，去熬那死水一潭的日子？不，决不可能。只是她苦无机会。现如今既能得二皇子垂青，她还有什么可犹豫的？既然是商品，横竖都得卖，不如卖的爽快一点，彼此两便。
二皇子也算阅女无数，可此时看着又换了一副冷冽决然表情的封氏，他却有些捉摸不透。他不由的想象若跟封氏单独相处会是怎样一种情景，封氏又会是怎样一副表情。这让他更迫不及待的想要那一天早点到来，他想要再见到她，得到她。
再说义王，他已经认定了圣上会立五皇子为太子，自然就要在五皇子身边安插眼线，以随时了解五皇子的一举一动，这也就从侧面了解了圣上的动向。所以，自从搭上了刘公公这条线，他就不遗余力，竭力讨好。要钱给钱，要物给物。刘公公的宅子就是他一手给置办的。只是他没想到，会被二皇子发现。他已经从刘公公那里得到不少他想要的信息，比如，圣上暗中给五皇子单独聘请了一个师傅，教授治国理政方面的知识。当然，为了掩人耳目，圣上让瑞皇子也一起陪读。他跟所有人一样，从没有把瑞皇子列为考虑之列。因为瑞皇子在朝中毫无根基，在几位皇子之中也是属于平平无奇，毫无出彩之处。因此，瑞皇子在朝中就如同一个透明人，没事谁也不会想到他。五皇子虽然跟他同年，可相比之下却有太多优势，外公，娘舅，娘亲，哪一个说起来都是圣上的得用之人。圣上若将皇位传给五皇子，那可以说是仅次于前太子应堃的一个最佳人选，不会在朝中引起丝毫波动。
义王并没有想好怎样对付五皇子以及镇国公，他只是想要做到知己知彼，待时机一到，再做图谋。这个时机就是圣上他老人家归西的那一天。义王隐隐觉得这一天快要到了。
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