以往说是熬年，可都是吃罢年夜饭没多久，就点了旺火，放了爆竹，算把这个年过了。因为老夫人要早睡。可今年有了皇妃，闹着谁也不让睡，一会儿要打牌，一会儿要下棋。说起棋来，皇妃在开设女子学院之时，还真让她把跳棋给研究出来了。其实也很简单，跳棋棋子只消她画出图形大小，就交给木匠去做了，做出后涂上不同颜色的油漆，就算大功告成。难的是要画出跳棋的棋盘。她只记得是从这边跳往那边，但具体的形状却十分模糊，因此很是费了一番脑筋。还是跟木匠多番沟通后，才勉强画出来。当初也是为了让学堂里的活动尽可能的丰富多彩，以达到让女眷们乐而忘返的目的。可没想到根本没排上用场。女眷们有美容这一项就足够了。其余时间吟诗作画，品茶插花，后来又加了形体训练，把个时间排得满满的，哪里能分出身来做别的。皇妃一听说要来义王府过年时，就琢磨着该准备些什么活动，来度过这个阖家团圆其乐融融的除夕夜。一想就想到了跳棋。因为她设计的就是四人跳棋，刚刚好。所以在吃完年夜饭，天儿也聊的差不多，老夫人开始打起哈欠的时候，她就不失时机的拿出了跳棋。
“这是些什么东西？”老夫人看着这一堆颜色各异的木头疙瘩问道。
“这是跳棋。”皇妃道，“可好玩了，我教你们。”
老夫人摇头。她摸的骨牌都是玉石的，怎会玩这等小孩玩具。
“可好玩了，不信你玩一把试试嘛奶奶。”皇妃磨着老夫人道。她不好意思跟义王说，只能对着老夫人下功夫。谁料，义王却道：“既如此，就玩一回试试。只是，既有输赢，就需带些彩头，玩着才有兴致。”
皇妃一听义王主动要给她送银子，高兴的一跳道，“好啊！输了可不许反悔！”
义王只是伸手做了个请的动作。为了显示公平公正的游戏精神，皇妃耐心细致的把跳棋的玩法规则讲了一遍，又补充说明了一遍，直到老夫人义王和应皇子都点头，这才请他们先选颜色。
“我老婆子可是什么都不会，只是给你们凑个数。”老夫人年纪大了，喜欢艳丽的颜色，先选了红色，一边摆着棋子，嘴里说道，“若是输了，你们可不许笑。”又道，“不过是消磨时辰，一家子带什么彩头！”
“不怕奶奶。”皇妃大包大揽的拍着胸口说道，“我会让着你的。你要是输了我替你出！”
刚开始还一切正常。大家你走一步我走一步，井然有序。皇妃还不时出言指点他们几句：“你应该从这里走。两点之间直线最近嘛，你那样就绕远了。”“哎呀！这个可以连跳的，别人的棋子你也可以跳，你要学会搭桥借力。”
等到了中场混战的时候，就再顾不得的别人了，话也顾不得说，偶尔出来一声都是尖叫：“哎呀走错了！”“唉不对不对！”
场上的局面也是高低立现。皇妃教着别人借力，可她自己却根本不会。只会看见一步走一步。经常是拿着棋子，抓耳挠腮的，却找不到一个落脚处。能一步一步走还算好的，很多时候都因为无路可走，只得倒退，嘴里还得自圆其说：“我这是战略性倒退。”很快中场就只剩下一窝她的黑子儿，不成阵势。
皇妃不是肯服输的人，哪里能接受的了这个惨状。便说是颜色没选好，黑色不利于她，非要老夫人的红色。想要重振旗鼓扳回一局。无奈四个颜色都过手了一遍，结局还是惨败，屡战屡败。便赌气的把棋子一推道：“不玩了，不玩了！”
连义王都忍不住呵呵的笑出了声。故意问道：“可是说好要带彩头的？”
“是这般说的。”老夫人忙点头。都说人老三不贵，贪财怕死不瞌睡。老夫人七八十岁了，自然不能免俗。尤其这是自己辛苦赢回来的，那更是意义非凡，眼巴巴的看着皇妃，等着她往出拿钱。
皇妃无奈，只得把刚要到手的红包又拿了出来。饶是如此，义王还道：“两张银票，四个人如何分法？”
“算我欠你们的行了吧？！”皇妃忿忿道。觉得这一家子都是老奸巨猾，说的不会不会，可玩起来一个比一个跑得快。诶？不对。她一一端详着这祖孙三代，道，“你们不是在玩我吧？你们以前真不会？真没玩过跳棋？”
“冰儿让人做跳棋时，他们可说有见过此物？”应皇子道。
皇妃摇头。
“既是匠人都没有见过，我们又去哪里玩得？”应皇子见义王和老夫人高兴，便也顺着皇妃说道。
“那你们一个个怎么都玩的那么溜？”皇妃仍是不信。
“这有何难。”应皇子笑，“比起围棋来，这个简直……”
应皇子想说简直就是不值一提，可又怕皇妃难堪，就打住口没有说下去。
说起围棋，皇妃仍是心有余悸，可嘴上却不服气的说道：“你们从小家里就让你们学围棋啊？”
“这是在玩，怎么还用学？”应皇子笑。
皇妃想起雀儿紫玉个个也都会下围棋，知道应皇子说的是真的。可是怎么会有这么变态的童年？玩什么不好，非要下什么围棋。既费脑子又没什么乐趣。她怎么不记得自己有过这样的经历？
“应儿打小就聪明，不管是玩九连环，还是华容道，别人都比不过他。”老夫人道。
“啊？什么是九连环啊？”皇妃大感兴趣的问道。
“不过是些小孩子的玩具。”老夫人知道应皇子不爱提及童年的话题，便简短的说道。说罢就要转换话题，可皇妃却非要看看究竟什么是个九连环。好在不是什么稀罕物，现在的人也还在玩，很快就拿来了。皇妃拿在手里比划了半天也没个头绪。应皇子见状，便过来给皇妃一步一步教着。皇妃觉得简直不可思议，怎么会有人把这东西当成玩具的？这有什么好玩的？完全就是一个烧脑工具好不好。她本来还想看看华容道的，可一看这个再想到围棋，便彻底打消了这个念头。还是算了吧。反正她是甘拜下风。要是让她小时候玩这些东西，她宁愿放弃玩耍的权利。话说她小时候玩什么来着？她怎么一点也想不起来？但是可以肯定的是，一定没玩过这么无聊的东西。
但是反过来说，古人的东西之所以能流传至今，而且身价倍增，还是有一定道理的。你想啊，每天玩着这样的烧脑玩具，怎么可能不聪明嘛？你让现在的人去写个唐诗三百首试试！还有哪些古董字画，那是一般人能做的出来的吗？
义王府的下人习惯了早早的接完神，老夫人义王他们各自去睡觉。他们便可以放心大胆的赌钱喝酒尽情耍乐。因此都早早的等在院子里，只待屋里一声令下，他们便点旺火放爆竹。可等了半天，屋里还是没有一点动静，一个个冻得缩着脖子不住的跺脚。实在扛不住了，就让丫头借着送茶水，不住的打探着屋里的动静。
“该是快了。我看见老夫人开始打哈欠了。”先出来的丫头说道。
可等了半天，还是没有一点动静，又让丫头进去，出来说道：“早着呢！祖孙几个在下棋呢？”
“那义王呢？”小厮们不相信的问道。
“义王也在下棋呀。”丫头道。
小厮们面面相觑，义王下棋？还是跟应皇子疯皇妃？在他们心目中，义王就似那庙里的菩萨，如泥雕木塑，目空一切，不近人情。什么时候见他这样接地气过？
等啊等，眼看着就要三更天了，可屋里又要什么九连环，没一会儿就要吃的。他们便也只能是回屋听命了。
快要四更天了。老夫人已经坐着打了好几个盹儿了。皇妃也困得泪眼朦胧。应皇子见状便说道：“既是都困了，不如就接了神回屋歇息吧？”
应皇子说着看义王。义王依旧坐得挺直，只是将后背靠在了椅背上。没人说话，他也就闭目养神。闻听应皇子说话，便睁开眼睛看向皇妃。他习惯了忍耐，倒也不觉得有多累，只是怕老夫人身体吃不消。可是他有一种预感，不会再有这样的时刻了，能陪着老夫人过年，这样一家老小团团圆圆。所以，他才会这样配合。
皇妃此刻也感觉到一种盛宴过后的悲凉。外面仍是明光灿烂，可却了无人声。像是绚烂过后的沉寂，又像是烟花燃过徒留一地烟尘。这寂静无声的灿烂勾起了她脑海中久远的记忆。她为了暖和，坐着一张小凳子守在炉子跟前，屈膝抱着双腿，看着炉火哔剥作响的炉火，幽幽说道：“在我小时候，每当熬年熬到这个时候，我困得支持不住了，我娘就跟我说，别睡，炉子里烤的红薯快熟了。我为了吃红薯就强忍着瞌睡，一直等到天快亮了，家家户户都接起神来。”
这一番话说的几个人都陷入了深深回忆之中。各自回想起了自己的小时候。人从一生下来，就好像只能奔着死一路往前走，行色匆匆，脚步不停。把童年，少年，青年，一路甩在身后，待到想起来时，已是满头白发，步履蹒跚。只顾着长大，只顾着变老，执拗的朝着自己认定的方向，到头来才知道，不管走向哪里，都只能是离死亡更近一些，除此以外，什么也留不下。
这一辈子，就这样，走完了。
尤其是义王，此刻的感受更加强烈。他不是一个感性的人，一辈子都是受理智支配，遇山开路遇水架桥，遇到什么解决什么，不给自己伤春悲秋的时间。可此刻，君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。让他怎能不感慨万千。
“开始接神了！”皇妃耳尖，听见外面传来爆竹声，跳起来叫道。老夫人义王和应皇子这才从各自的思绪里回过神来，都转头看向窗外，果然，天快亮了。
接神时的皇妃又变回了一个孩子，笑着，跳着，放鞭炮时差点嘣着手。老夫人多少年没有身临其境接神了，都是隔着窗户看看了事。这一出来，冷风扑面，鼻孔里都是爆竹燃放的气味，年味儿一下子就来了。她前前后后烤着旺火，还不住叫着皇妃，一会儿让小心烧着衣服，一会儿又叫别摔着。皇妃玩的兴起，把小的鞭炮拆下来，一个一个燃着了，丢向应皇子。看见义王在那里矜然而立，也装作失手向他丢一个。一时间院子里躲的躲，叫的叫，笑的笑，欢声笑语响成一片。连烧旺火的小厮也受感染，在一旁咧着嘴笑。
初一一早，应皇子和皇妃吃过水饺就打道回府了。老夫人却得过了初七才能回去，这里面有讲究，说人的神魂在三十那天离身而去，得到了初七小年夜才能回来，在哪里走的就会又回到哪里。要是挪了地方，它就有可能找不着了。这个说法尤其是针对老年人，和孩子，说他们本身就魂儿不全，禁不得再走丢了。皇妃也不知道这一个接神一个神去，究竟是不是说的一个神。反正这里对她来说，不可理解的事情太多了，因此也没有细问。
从义王府回来，应皇子就又搬回了内院。他的伤口已经基本痊愈了，只是身体还有些虚弱。久别重逢，自然是两情缱绻。皇妃担心应皇子的身体，可架不住应皇子激情似火，稍作抵御，便告投降。待从喘息中平复下来，仔细一推算时间，便说道：“看来今年要有个龙宝宝了。”
“什么，龙宝宝？”应皇子犹喘息未定，问道。
“我们的宝宝呀。”皇妃道。
“我们的……”应皇子虽然不习惯这种说法，可还是反应了过来，问道，“你怎地知道？”
“猜的。”皇妃嫣然一笑道。
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