“那不行！”皇妃一听就急了，“那你以后要不承认怎么办？你今天必须把那些人欠账的欠条都给我。要不我就把银子都拿走。”
“你这个小叫花子好不晓事！”那个人叱道，“张爷大人大气的能骗你一个小叫花子吗！还不快再筹些银子去！”
“那你们不会跑吧？”皇妃说完又觉得他们要是拿了这二十两银子跑了，倒也不失为一件好事。也省得这些男人们以后再来赌。男人好像天生就不安分，肚皮还没填饱就想着找刺激。
回到家里，老夫人还没起来，皇妃赶忙换过装束，装作刚睡起来的样子。可还是被老夫人一顿唠叨。原来小丸子中途醒来一次，把老夫人哭醒了，一看皇妃不在，还以为她又跟翠珍儿去玩了。皇妃吐吐舌头，没敢说话。夜里应皇子他们回来，翠珍儿她娘怕惹出事来，便把皇妃去寮棚的事说了。应皇子听了大为生气，当着众人却没有表露，只是阴沉着脸一声不吭。撒子见状，便说皇妃也是好心，不忍心看着翠珍儿一家受苦。大麻花却不识相，说道：“天底下苦命人铺的一层，能可怜的过来吗！”
撒子忙向大麻花使眼色，让他闭嘴。又问：“见到徐大哥了吗？”
大麻花这才说道：“见到了。徐大哥说他已查遍集镇所有客栈，并未见有钦差踪影。且他已去军寨见过那个康俊生，确信钦差也不在军寨之中。说钦差很有可能尚未到来。”
“啊？徐大哥见过康俊生？”撒子忙问，“可是又去军寨求见？”
“徐大哥只说是康俊生派人去客栈将他请到了军寨。只是他眼下并不清楚康俊生的用意。”大麻花道，“不过哪个康俊生对大哥倒是客气的很。”
“那徐大哥可有说康俊生跟他说了些什么？”应皇子问。
“徐大哥说只是问了些王大人的情形。”大麻花道，“当初徐大哥去军寨求见康俊生之时，曾假说是刑部王大人的亲信，带有王大人的荐书。康俊生大概是从手下得知此事，想跟徐大哥套近乎。”
“要说还是皇妃有远见，及早让徐大哥住到了客栈。虽则没见到钦差，可却跟康俊生拉上了交情，说不定日后还能说服康俊生放我们一马。”撒子其实已经打定主意绝不连累大家。大不了就是一死，他坦然的很。所以语气轻松的给应皇子宽心。
“就是就是。康俊生那是什么人，要不是他来找你，你哪有那么容易能见到。”大麻花也道，“如今他主动跟徐大哥套近乎，日后自然好说话。徐大哥说他还邀请徐大哥住在军寨呢。”
应皇子知道他们俩的用意，没有说话。此时他脑子里很乱，他生性悲观，凡事总是做最坏的打算，对于康俊生来找徐子义，总觉得不会只是想跟徐子义套近乎这么简单。可还能有什么呢，他却一时想不明白。这几天发生的事情没有一件是好事，这让他心里充满了不祥的预感。想了想还是得先从眼前的事情解决，便对大麻花说道：“你明日一早先去寮棚，只说是陈妈的亲戚，把她家的欠债还了。”
“我跟他们相熟，还是我去吧。”撒子道。
“你跟着我去隔壁庄子去拉麦种。”应皇子道，“此地不宜久待，等徐大哥那边一有结果，我们便即刻启程。”
第二天一早大家便各行其事，大麻花照着应皇子说的去了寮棚，撒子则跟应皇子喂马驾车，准备去拉麦种。集镇是他们此行最后的一个市集，出了集镇从此再无人烟。有了以往的经验，他们尽可能的把能想到的东西都备齐。虽然不能确定能不能到得了大荒山，或者那里适不适宜耕种，可应皇子还是准备了麦种和各种菜籽，想着就算走不到大荒山，也能在山穷水尽之时可以果腹。再者，他也需要通过这些准备工作来给自己些信心，也给所有人信心，相信他们可以离开这里。可还没等他们收拾好出门，就看见大麻花回来了，一问才知道，那个张明儿根本不跟大麻花说话，告诉他，想要解决此事，必须得让那个小叫花子过来。
撒子一听就怒了，要去找张明儿。被应皇子拦住了。应皇子已经问清了皇妃去见张明儿的经过，知道这个人并非是凶神恶煞之辈，对皇妃也还算客气。如此亦正亦邪，倒让他吃不准这究竟是个什么人。应皇子暗悔不该让大麻花走这一遭，应该他自己去会一会这个人。可此时他再要去，他们这几个人就算是全暴露了。他们只顾说话，没留神皇妃什么时候出来了，一听张明儿指明让她去便说道：“我去就我去，我又不是没见过他。”
“冰儿！”应皇子厉声道。吓得大麻花一个激灵，他跟随应皇子这么长时间，还是第一次见应皇子这样高声。
皇妃却不怕，可也没有跟应皇子顶撞，只是噘着嘴看应皇子，一会儿才小声嘟囔道：“不去就不去，发什么脾气嘛！”
见应皇子表情稍微缓和，这才又说道：“我是说我已经跟他打过交道了，见一次跟见两次也没什么区别嘛。再说我看他也不像是个坏人，要是能说服他放过翠珍儿她们，这不也是好事一桩嘛。”
“皇子也是为皇妃好。”撒子道，“能开赌场的，都不是等闲之辈。若只是他们几个，如何能使得那么些农户都受他们摆布？皇妃切不可低估了他们。”
“那现在该怎么办嘛！”皇妃道。一边懊悔的直跺脚，“都怪我！做事不经大脑，要是那个张明儿僵住……”
皇妃这样说着，忽然就反应了过来，——那个张明儿僵着非要见她，难不成是看出了她是女儿身？想到这里，忙把后半句话咽回了肚子里，怕让应皇子听出来。这个突然的发现让她心智大乱，于是便摆手说道：“哎，不管了不管了！爱他们怎么着吧。”说着便回屋去想对策了。
可想来想去，都觉得还是该再去会一会这个张明儿。他要是好说话，那她就算给他五十两银子又有何妨？可他要是真有什么非分之想，哼哼！那就不能怪她不讲江湖道义了。
想好了以后，就等着应皇子他们走了开始行动。老夫人这边很好瞒的。自从有了小丸子，老夫人除了吃饭睡觉上茅厕，几乎是从不离开。怕翠珍儿母女做惯了农活手下没轻没重，怕皇妃什么都不懂照顾不了孩子，反正除了她，别人都不行。重心都在小丸子身上，对别的自然就疏忽了，皇妃到时候只消说上茅厕，就可以轻松出门。
应皇子不放心，在外面叮嘱了翠珍儿她娘一番，不放心又回来嘱咐了好一顿，让皇妃切不可乱跑，不是闹着玩的。皇妃点头如捣蒜，应皇子说什么她应什么，只想让应皇子快点出门。约摸着应皇子他们走的远了，就捂着肚子说要上茅厕。老夫人正在和小丸子喝米汤，祖孙两个你一口我一口，咿咿啊啊的说着话。听到皇妃这样煞风景，便嗔了皇妃一眼。皇妃得令，赶紧出门。她本想就以真面目去见张明儿，看他能把她怎么样，可想了想还是又扮成了小叫花子。来到了寮棚，直闯了进去，坐在了张明儿的对面，直视着他。
张明儿正鼓捣着一副牌九，看见皇妃进来，动作慢了下来。可还是一下一下的倒着牌，看着皇妃。两个人就这么对视着，谁也不肯服输。最后还是张明儿败下阵来，收回视线看着手里的牌九，问道：“你是哪家……的？”
张明儿停顿了一下才说出那个“的”子，一看就是中途变道，咽回了想说的话。
皇妃可不管他，挑衅的一扬头问道，“怎么？问这么清楚是想要去提亲吗？”
张明儿万万没想到皇妃会说出这话，惊愕之下被自己的口水呛到了，不住的咳嗽着。也多亏这阵咳嗽，让他不至于太过狼狈。
可能每个人都会有这种直觉，能感觉到面对的人气场的强弱，你能否压制的住。这种感觉甚至不用较量，在你们一见面可能就会感觉得到，就会觉得能吃定这个人。——这是不是就是前世的因缘？反正从皇妃第一次见这个张明儿，就算他再表现的像个土匪，皇妃也没有怕过。但是此时，她不再咄咄逼人，而是放低声音说道：“我是女儿身，只是出于不得已才扮成这样。但我是真的想要帮那些农户，不是帮他们，是他们身后都有老婆孩子，他们要是出事，受害的是她们。我也看出你并不坏，所以，我愿意出五十两银子，求你放过这些人，你也可以拿着这些银子做个正经生意。多行不义必自毙。你还年轻，有改过的机会。”
张明儿已经镇定下来，看着说话的皇妃，脸上说不出是一种什么表情。又像是探究又像是冷笑，静静的听皇妃说完，才问道：“你们从哪里来？”
皇妃听出他问的是‘你们’，这么说他知道他们的底细？“你跟踪我？！”她问。
张明儿并不答话，只是微眯着眼睛，视线向下看着皇妃。皇妃觉得自己明显有些轻敌了，她坐直了身体，也拿出一副气定神闲的样子回看着张明儿说道：“你既然这么厉害，怎么还用跟我问这些？”
“为何会来此地？”张明儿又问。
“流落到此呗。”皇妃道。
“可是犯了什么事？”张明儿问。
“我只知道我们一没偷二没抢，更没有杀人放火伤天害理。所以，我也不清楚我们究竟是犯了什么事。”皇妃道。
张明儿若有所思的垂下视线，一会儿才说道：“你们可会在此常住？”
皇妃摇头。
“那你们还往哪里去？此出集镇便是荒无人烟，你们如何能……”张明儿看着皇妃，没有说下去。
皇妃一笑，“我们就是要去荒无人烟的地方。”说着站起身来，从怀里掏出一封银子，放在桌上：“银子我是带来了，放不放过那些农户你做决定。我也想明白了，救得了他们一时救不了他们一世。大家自求多福吧。”
转身要走，又回过身来，说道：“对了，明天我还会让那天来的那个人来找你，到时候，不管你愿不愿意放人，只管告诉他就行。别说我来过。”
说罢转身出了寮棚。
夜里，应皇子一回来就问皇妃有没有去找张明儿，皇妃当然是说没有了，说她今天肚子疼，跑厕所还来不及呢，能去哪里。应皇子又问翠珍儿她娘，翠珍儿她娘已经被皇妃警告，不敢乱说，只说没看见皇妃出门。话说到这里，皇妃便趁势说不如让大麻花明天再去跟那个张明儿好好说说，要是能说的通最好，说不通他们以后也不用再管这事了。应皇子觉得也是，便让大麻花第二天又去找张明儿。这回大麻花没有白跑，回来说那个张明儿开价五十两银子，少一分也不行。皇妃听了暗暗咬牙，骂张明儿手黑。可事到如今也只能是吃哑巴亏。
拿回了男人的欠条，翠珍儿她娘感恩戴德，双手合十见人就拜。还说那些被救的农户都感激皇妃要过来致谢。皇妃忙拒绝了，说道：“以后你们都要管好自家男人，这一回有人救他们，下回可就不一定了。早点给翠珍儿说个人家，也省得他爹打她的主意。”
翠珍儿她娘不住的点头。
助人为快乐之本。尽管自己前途暗淡吉凶未卜，皇妃还是很高兴。加上小丸子马上就满月了，她很快就可以自由行动，他们也就可以启程了。所以这两天她都处于一种兴奋的状态，忙活着收拾东西，琢磨着怎样改进马车车厢，能让他们祖孙三个都能待得舒适。思来想去，决定还是把凳子都去掉，加厚车厢底板，整个铺上厚厚的垫子，就跟榻榻米一样，上车就是炕。以后就一天天冷了，保暖是第一要素。
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