午门之外，一百二十名士子翘首以盼。
和当日贡院外的场景如出一辙，唯一的区别是，没有喧闹之声。
毕竟旁边禁军闪亮亮的刀片可不是开玩笑的，在这里喧哗，脑袋要不要了？
所以可以看见很滑稽的一幕，虽然贡生们不断向前方拥挤，想要寻找一个离午门大门最近的位置，一时间人头涌动，却是寂静无声，哪怕有人被踩了脚、扯了衣服，也强自忍耐了下去。
终于，那红色的朱漆大门在士子们的瞩目中打开，几个宫人快步走了出来，为首的宫人用双手捧着一张皇榜。有眼尖的士子认出，那是皇帝身边的内宦。
他轻轻挥手，几个随从便排开站立两旁，摆足了架势，便有两人自两边缓缓打开了那黄色的榜单，而那宫人站立正中，用尖细的嗓音大声说道：
“洪武四年，廷试，开榜！”
“俞友仁、王通……，此百人，为三甲进士！”
那宫人每念一个名字，两旁的随从便重复一次，如此一来，在场的所有人都听得一清二楚。有人脸上露出欣喜之色，显然是为能够成为进士而兴奋，也有人脸现失落，三甲并不能让他们满足。
念完三甲的名额，宫人清了清嗓子，接着喊道：
“王辉、洪起……，此十七人，为二甲进士！”
严世钦与严新成也位列二甲之中，分别是二甲第十五名和二甲第三名，不算低。严世钦虽然性格老实，但是做文章的水平却是不差，严新成更是聪慧，他那篇文章虽然没有答到点子上，但也八九不离十。
不过，两人能够有这般成绩，还是赖了八股的功劳。
可以说这两人，全都是受了那八股文的光。严世钦和严新成的文章并未见得有多好，二甲之中有人的文采更佳，但是八股在元时却没有多少人知晓，朱元璋宣布以八股取士更是没有多久，虽然考生们都进行了突击的训练，但是不免有些手生与僵硬。
严家就不一样了，老早之前，他们就开始练习八股了。两人的文章做得花团锦簇，朱元璋虽然对于他们的策论不置可否，但是至少这对于八股的应用，在众多考生之中是一股清流。
接下来，便是最最受人瞩目的一甲三人了。
此时也只剩下三个人没有被叫到名字了，他们挤到了前头，而其余的贡生们自觉地后退，将舞台让给他们。
不出意外，以后政坛的舞台上，他们也要一样让步了。
严济的心脏砰砰直跳，他知道自己赌对了，陛下的意思果然没有那么简单。
不管是一甲多少名，这对于他而言都已经足够，毕竟这可要与全国的才子竞争。
另外两人也是满脸的紧张。若是二三甲，那还好些，偏偏都到了一甲了，虽然都是头几名，但是这中间的竞争比之二三甲却更加激烈。
那宫人似乎也是知道一甲的重要性，他有意拖长了嗓音：
“一甲，三人！探花——”
“张唯！”
其中一人丧气般地唉了一声，他正是之前会试的会元，他雄心勃勃，想要在殿试也夺取第一，然而却被后两人给压到了头上。
好在他没多久便振作了起来，毕竟是全国第三，已经够可以的了。
“榜眼——”
所有的士子们竖起了耳朵，全场的目光聚焦在两人的身上。
而此时的两人也是目光灼灼地盯着那宫人，甚至恨不得抢过黄榜，自己看到底是什么名次。
“吴伯宗！”
严济身旁那名青年的脸上肉眼可见地出现了一层阴霾。
他自负才高，更是在殿试之中猜出了朱元璋的用意，刚刚听着那些贡生们的讨论，尽是些老生常谈，他还以为自己独树一帜，能够博得头筹。
没想到，还有人比自己想得更加深远。
这种落差感很让人难受，虽然全国第二的榜眼，已经是天花板级别的了，但依然比不上状元的荣耀。
严济没有注意到身旁那人的表情。
他此时已经陷入了呆滞之中。
在场的所有人都已经被唱名，那么状元的人选已经显而易见。
伴随着那宫人喊出：
“状元——严济！”他只感觉一股莫大的喜悦从心底升起。
一甲头名，全国第一，状元郎！这是会被记录在史书之中，被千万古所铭记的！
一瞬间，脚底都变得轻飘飘的。
吴伯宗嫉妒地看着他，就在状元的归属被喊出时，他的心中突然出现了巨大的失落感，好像本应该属于他的东西被人抢走了一般。
不过榜眼也很不错了。
至于严家那边，已经开始庆祝了，虽然依旧不敢出声，但是严世钦和严新成把严济放到他们的肩膀上，凌驾于所有考生之顶，俯瞰众生。
这是他应得的。
洪武四年的科举，正式结束。
唯一的好处是，没有落榜的。
新朝太缺官了，别说他们，就连之前乡试里那些会试落第的举人，都被特许做官，更别说这些贡生了。
当然，不同的名次，授予的官职不同。
就在考生们已经准备离开的时候，那宫人拿出了第二份黄色丝绸，这回是圣旨。
在场的所有人忙不迭跪下听宣，却原来是对众人的任命。
状元严济，得授礼部员外郎，堪称一步登天，眨眼间便从一介庶民，成为了正六品的官员。
其余的贡生们也都得到了官位，按照他们的成绩递减，譬如榜眼，便是工部的正七品主事。
皇帝对于这批士子可谓是好到了极点，他还从中选拔出一些年少且长相端庄的进入翰林院作为编修，并且在中书省设宴款待他们，那可是帝国权力的中心。
士子们兴高采烈，在宫人的指引下离去。
他们没有注意到的是，就在午门的不远处，一个身着官袍的人，正静静看着这一幕。
“严家的人中状元吗？呵。”他的嘴角勾出一丝冷笑，声音中似有些讥讽：
“也好，爬得越高，陛下，越不信任你。正好，这中书省之中有一个国公，还是太碍眼了啊……”
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