西市。
就像无数个平常的日子里一样。
微风轻拂，挟着长安花香。
驼铃声远远传来，守着西市口的市署老吏眯着的眼睛微微张开。
午后的阳光有些晃眼。
但他还是一眼看清了来的驼队，领头的那人。
脸上立刻堆起了笑容。
“我说大早上喜鹊叫，原来是您的商队回长安了。”
带头的商贾腰腹胖大，身上裹着厚厚的白袍，颔下胡须打理得十分齐整。
看他圆润的鼻头，微笑的脸颊，会让人联想到憨厚。
若是留意他那双细长的眼眸时，才会从里面偶尔透出的精芒，看出此人的精明狡黠。
“我的朋友，赵大郎，是我回来了！”
思莫尔上前，与赵大郎一个热情的拥抱，不动声色间，将一小袋东西塞入赵大郎的袖中。
赵大郎眼神微动，提了提袖子，脸上的笑容越发灿烂。
一边向商队看了一眼，一边推开西市大门，好让驼队更方便进入。
“这次去西域前后去了快两年时间，如何？这趟生意赚不少吧？”
“唉唉，你是不知道，吐火罗那边不太平，我也是仗着老脸，勉强不蚀本罢了，赚钱是不敢想了。”
思莫尔一边说着，一边指着驼队道：“就只运回一些香料药材。”
“哈哈，您老是财神爷，定然是一本万利。”
思莫尔苦笑着拱拱手，算是谢他吉言。
赵大郎轻轻牵了一下他的衣角，在他愕然神色中道：“您那个贵人朋友，近来在长安，名气颇为响亮。”
“贵人朋友？”
思莫尔神色一动，低声问：“是苏……”
“嘘~”
赵大郎做了个手势，面露神秘微笑，感觉自己吐露了了不得的信息。
他向着西市指了指：“一会进去，在西市里应该会听到许多他的消息。”
“谢过大郎。”
思莫尔向他点点头，回头吆喝一声，驼队缓缓向着西市内行去。
骆驼嘴里嚼动着干草，驼峰随着步子，左右摆荡。
驼铃声悠扬。
随即被西市汹涌的人声所掩盖。
思莫尔是常年在西市行走的大胡商，这里不少人都认识，沿路有许多商贾货柜掌柜同他打招呼。
思莫尔也就笑着打招呼。
“钱老板，两年不见，身子骨越发硬朗了。”
“哎呦，谷老板，看您这样子，是不是又纳了房小妾？”
“周官儿，您这身新衣不错啊，看你脸上喜气洋洋，是不是家里又添丁口了？还是高升了？”
一路走着，直到走到一处货栈前，思莫尔上前与货栈交接一番，说好了以每日百钱的价格，将货物暂寄。
招呼着手下人搬运货物，他自己背着手，在西市溜达起来。
这是他多年的习惯。
回到长安，先不忙卖货，而是要走走瞧瞧。
特别是在这市井之中，常能听到许多有用的消息。
走入一家熟悉的茶馆，叫上一壶茶，点了几个小茶点心，一边吃着茶，一边竖起耳朵，听着四周人的议论声。
“听说了吗？开国伯一大早就入宫了。”
“哦，昨日方回长安，今天就入宫，大概是陛下要封赏吧？”
“哎，才封为开国伯，赐下那么多金子田宅，又有封赏吗？”
“这你就有所不知了，我有一个亲戚的阿舅的儿子，在工部任职，听闻他说，这开国伯可了不得……”
“怎么了不得了？”
“蜀中的疫情听说过吧？”
“哎，别说蜀中，这几年，何处不生疫情？就咱们关中，去岁还有蝗灾……”
“别打岔，听我说，这开国伯，将蜀中的疫疾治好了。”
“喔，那还有些本事，不过我听闻吏部那位谷侍郎，前些年治好了黄河决口，又救济灾民，这功劳也不见得比开国伯小吧？”
“你懂个屁！”
说话声音压得更低一些，思莫尔要努力凝神，才稀稀能听清。
“今早的朝会上，谷侍郎弹劾开国伯，因罪入狱了！”
“什么？！”
“谷侍郎有大功于国，为何……”
“因为他弹劾开国伯啊！”
“开国伯……弹劾不得吗？”
“你们这些笨蛋，以为蜀中的疫疾是什么？那种疫，我听闻十分凶恶，若是不治好，会传入关中，到时候……才是真正的大祸事！”
“哦哦。”
听到的人显然有些不以为然。
大唐从立国到现在，每五年一大疫，何冲疫疾没发生过？
关中还不是稳如泰山。
什么时候蜀中的疫情能影响到关中了。
“算了和你说不通，我只说一件，蜀汉诸葛孔明知道吧？”
“这个知道！”
“孔明都治不好的疫疾，被开国伯治好了!”
“什么？竟有此事！”
一个带着惊愕的声音响起。
整个茶馆的嘈杂喧闹声，不由压低了数分。
无数的目光，投向说话的那桌。
说话的人不由脸色一变。
还没等开口，其他桌的茶客便道：“开国伯的事我们也听闻几分，老兄请说，我们保证不会乱传。”
“对对，开国伯是大唐功臣，天皇和天后都大为夸赞，他的事，自然是可以说的。”
“对对对，近日市井都在传开国伯的事，咱们议论一下，也是正常的。”
被其余桌的人一劝，那桌说话者的神情明显缓和下来。
“这位郎君，还请说说开国伯的事，我们大伙都洗耳恭听，大伙说是不是？”
“对对对！”
“郎君请说！”
一堆起哄的声音里，说话的中年人红着脸站起身。
先前的胆怯已经不见，取而代之是满脸红光，一脸兴奋。
他这辈子都没有这样的遭遇。
一时间，被众星捧月，成为众人的焦点。
站起身来，先是向着四周叉手行礼，然后扬声道：“诸位朋友，我这些事，都是听我亲戚的阿舅的儿子说的，真假愿各位自察之。”
“这是自然！”
“郎君快请说，别卖关子了！”
“好！”
中年人清了清嗓子道：“开国伯的治疫之法，乃是找出水中的小虫，将水煮沸饮用，我听闻还有填埋之法，灭掉水中一种小螺。”
“这是什么道理？”
“水中竟有小虫？为何我们从未发现？”
“这个……我也不太清楚，我只是听说，当年蜀汉先帝刘备征东吴，兵败逃回白帝城，皆因为蜀军染疫，还有曹操赤壁之战时，也是因为军中染疫。
开国伯说，水中有一种级微小的小虫，是致病之源。
只要针对这种小虫，将其除去，便不会使人生病。
大唐若按他的法子施行，就不会有人染疫。”
此言一出，整个茶馆一时哗然。
“不再会有人染疫？”
“每五年一大疫，乃是天道啊！他，开国伯他能……”
“这是真的吗？真的能治这些疫疾？”
茶馆中突然有人放声大哭。
“家兄，家兄就是去岁因蝗灾后又是饥荒，最终染疫而亡。这开国伯……怎么不早来，他怎么不早点把治疫的法子说出来！”
“兄弟别哭了，幸亏有开国伯，以后咱们就有好日子过了！”
“若真能使大唐不再发生大疫，开国伯就是活人无数的活菩萨！”
“若真能有用，岂非圣人！”
整个茶馆一片喧闹之声，场面一时失控。
思莫尔在一旁听得云里雾里。
不由满心疑惑。
市蜀赵大郎不是说有苏大为的消息，怎么这些人都在讨论什么开国伯？
开国伯又是谁？
不会是我那兄弟苏大为吧？
不会不会。
万万不可能。
苏大为出征吐蕃前，记得是从四品的轻车都尉，宣威将军，再加一个东宫太子府典戎卫右副卫率。
就算征吐蕃有功累，按理能升一级就不错了。
想要升上开国伯？
除非连跳三级。
那是万万不可能。
又竖着耳朵听了一会，半天不得要领。
最后等喧闹过去，他才瞅到空，拉着一名茶客递了几个大钱过去，一脸堆笑的问：“这位郎君，我久在西域进货，今日方才回长安，有个问题想请教。”
那茶客手里抓着铜钱，笑道：“这位胡商倒是客气，有何问题请问？”
“你们方才说的这位开国伯，究竟是谁啊？为何以前从未听过此人。”
“哦，你问开国伯啊。”
茶客笑道：“这倒是巧了，开国伯也是昨日回长安，之前在外戎边，后又在蜀中任黄安县令，昨日回长安，陛下特赐唱名夸功。”
这一说，思莫尔越发糊涂起来，这又是戎边，又是县令。
怎么县令还能唱名夸功起来了？
自己在长安混迹二十余载，从未听过有这等事。
见他一脸不信，那茶客急了：“我说的可都是真的，昨日唱名夸功，长安数十万百姓都看到了，人人都在称颂开国伯的功绩，平西突厥，镇针百济，灭高句丽，灭倭国，灭吐蕃、天竺……”
“等等！”
思莫尔听得汗毛直竖，心说我们这说的是一回事吗？
“你说的这些战役，我也略有耳闻，主帅乃是苏总管啊。”
“对对，正是苏总管！”茶客说得眉飞色舞：“苏总管从吐蕃回来，在蜀中时陛下特令他留在蜀中治疫，如今刚好回来。”
“真是苏总管？”
思莫尔一脸懵逼：“邢国公……被封开国伯了？这岂不是……”
从公到伯，这特么是封爵直接跳说了吧。
心中直呼好家伙。
“什么邢国公！”
茶客急得将手中铜钱劈脸掷在思莫尔身上，骂道：“我本来以为你是个伶俐人，怎地如此消遣人，老子说的乃是小苏总管！”
“小苏总管？”
“就是开国伯苏大为！”
轰隆！
耳旁仿佛一记惊雷。
思莫尔欢喜得整个人都傻掉了。
连面前的茶客口沫横飞的叱骂，都听不见了。
……
“阿爷！”
一个中年人疾步走入房中。
房内昏暗，有一种浓深的草药味。
中年人的眉头皱了一下：“阿爷，怎么不开窗？这草药味忒刺鼻了。”
一边说，一边走到窗边，推开窗。
外面的阳光如一道光瀑般投入房里。
一时明亮。
他回头看向屋里，看到侍奉阿爷的家中婢女恭敬的站在一旁行礼，床上正卧着一位须发花白的老人。
在老人床边，还有婢女正认真的煎着草药。
屋内那古怪难闻的药味，便是炉上的药罐发出的。
“阿爷，你今天觉得身子好些了吗？”
中年人几步走上去，向两旁的婢女挥手道：“这里没你们的事了，下去吧。”
“是。”
婢女们行礼退下。
萧归伸手握起床上老人的手：“阿爷。”
床上半闭着眼睛，仿佛在入睡的萧嗣业张开了眼睛。
虽然因为年纪大了，不似年轻人那般清澈。
但他的双眼，却依然十分精神，看着并不像是生病之人。
“何事？”
“阿爷，外面有契必何力投的拜帖，他想见你？”
“契必何力？他来做甚。”
“他说来探望阿爷，还有些事想请教。”
“就说我身体沉重，暂不见客。”
萧嗣业道。
“不见？”
萧归有些不甘的问：“前几天的阿史那将军您也说……”
“以后这一类事，就不要禀报我了，统统回了吧。”
萧嗣业叹了口气。
他的曾祖便是南朝梁明帝萧岿，隋炀帝的皇后萧美娘则是萧嗣业的姑奶奶。
自幼便跟随在隋炀帝和萧皇后身边。
隋炀帝在江都被宇文化及所害，萧嗣业跟随姑奶奶萧皇后和隋炀帝的孙子杨政道一同四处流浪，最后前往突厥投奔处罗可汗和义成公主。
最终在贞观九年从突厥回国，因为长期在突厥生活，深知突厥风土人情，被太宗李世民任命他为鸿胪卿，兼领单于都护府长史。
贞观二十年，萧嗣业招降了叛逃的薛延陀部落首领咄摩支。
显庆二年，萧嗣业跟随伊丽道行军大总管苏定方攻灭西突厥，在可汗阿史那贺鲁溃逃的时候，苏定方曾命令身为副将的萧嗣业与苏大为一起，带兵追击阿史那贺鲁。
“阿爷，我不明白，太宗和陛下，因为阿爷熟知突厥情事，所以将突厥的事都交给阿爷来料理，这是何等的信任，为何阿爷现在连这些突厥将领都不肯见了？”
“此一时彼一时。”
萧嗣业缓缓道：“我出身兰陵萧氏，如今武后当权，与各世家门阀矛盾激化，我的出身本就敏感，若此时再见胡人将领……”
摇了摇头：“你按我的吩咐去做就是了，不必多问。”
“喏！”
萧归心中凛然。
听到阿爷如此说，才意识到眼前的局势竟然如此凶险。
以致于战功赫赫的阿爷都要通过装病来避祸。
“对了阿爷。”
正要出去，忽然想起一事，低声道：“阿爷可知今日朝会上发生了什么？”
“不知，也不想知道。”
萧嗣业挥了挥手，示意萧归出去。
后者只后无奈的行礼，一步一退的向外走去：“是关于开国伯的事，我还以为阿爷你有兴趣……”
“开国伯？”
萧嗣业眼神微动：“哪个开国伯？”
“还有哪个开国伯？便是昨日回长安的苏大为，圣上封他为开国伯，结果今日早朝在含元殿上，又发生了好多事。”
“你等等。”
原本躺在床上好似要睡觉的萧嗣业一下坐直身体，向萧归喊道：“你回来，和我说说是怎么回事。”
不是您老让我出去的吗？
怎么一提起苏大为的事，您老就不困了怎地。
萧归有点懵，但还是依言回来。
将上午听说含元殿发生的事，一一道来。
萧嗣业的眼睛随着萧归的声音，时而张大，时而微眯，时而疑惑，时而爆发精芒。
待萧归将苏大为含元殿上发生的事说完，萧嗣业久久不语。
“阿爷，阿爷？”
“你把苏大为在殿上念的那首诗，再吟一遍我听。”
“送瘟神？”
“不，是那首定风波。”
“哦哦，我今天听人说了十几遍了，记得清楚。”
萧归微一思索道：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
“好。”
床上的萧嗣业以掌拍床，大笑道：“好一个吟啸且徐行，好一个烟雨任平生，老夫以前却不知苏大为有此诗才。”
“阿爷？”
萧归一脸疑惑探询的看向萧嗣业。
却听自家阿爷抚须道：“你找机会，却与苏大为结交，别说是我说的，该怎么做不用阿爷教你。”
“啊？”
这一下，萧归整个人都懵了。
“阿爷，那苏大为，据说是要顶你兵部尚书的位置子啊，阿爷你要我与他结交？”
“混帐东西，老子的眼力你没学会半分。”
萧嗣业破口骂道：“这事照我吩咐的做，若是做不到，老子亲手打断你的腿！”
“去去去，我这就去还不成吗！”
萧归无语道：“您这还装着病呢，亲自跳下床打断儿子的腿，不大好吧？”
“老子打死你这逆子！”
“哎呦！！你来真的啊！”
屋内传出杀猪般的惨叫声，惊得外面的婢女连连张望。
……
微风吹起花瓣徐徐飘落。
粉色的花瓣一直落到一个人的脸上。
这是一个老人。
躺在自家院里的逍遥椅上，随着摇椅微微摇晃着，两眼微闭，似睡似醒。
花瓣落在他的脸上，胡须上，却也未能打扰他的清梦。
直到一个青年将领龙行虎步的跨入院中，老人才微微张开眼睛。
随手将脸上的花瓣拂去。
“阿翁！”
李敬业向着李积恭敬行礼。
他是李积长子李震的嫡子，也就是李积的嫡长孙。
李震于麟德二年卒于蜀中梓州。
今后李积英国公的位置，必然是传给李敬业。
只是对他来说，寄予厚望的长子突然逝去，对李积的打击自是不小。
所以麟德二年后，他仿佛一下子苍老了许多。
精力衰退得厉害。
平日里就在家里调养身体，不再上朝。
“敬业，何事慌张？”
李积看向自己的嫡长孙，心中有千般念起浮起。
最终化作一声叹息。
震儿逝去太过突然。
这些年自己忙于军务，原本陪儿孙的时间就不多，震儿常年在外任官，也疏于对敬业的教导。
这孙儿别的都好，就是心境太过容易动摇。
不过好在，今后大唐承平，只要不上战阵，日后做个太平公，守住家业，还是可以的。
当然，人总是贪心的。
就算是李积也不能免俗。
心底里也有那么几分希望，希望嫡孙成才争气，能光耀家门。
不过他也清楚，在自己的光芒下，未来嫡孙能守住这份家业不堕，已经是万分难得。
“阿翁，我听到一些消息。”
李敬业左右看了看，见四下无人，也就放下心来。
上前牵起李积的手道：“昨夜那伙入宫的贼人，有一伙陇右兵，目下正在太子手里审问，陛下没有提别的，应该没有追究金吾卫和千牛卫的意思。”
李积的手早已瘦得皮包骨头，手掌冰凉不见一丝温度。
他细长的双眸微眯着，里面有看不清道不明的东西在游动。
“昨夜的事，错综复杂，不过陛下一向清醒，断不会为此事累及旁人，我早就说过，此事不会牵连到到你，就算真有牵连，凭老夫的面子，陛下也不会太过重罚。”
李敬业尴尬一笑：“阿翁说的是，倒是我关心则乱了。”
“还有事吗？”
“有，是关于苏大为的。”
李敬业忙道：“阿翁你不是让我多打听苏大为的事吗？我听说他今日在含元殿上，与右相的人起了冲突。”
“哦，与我具体说说。”
“是谷德昭，还有一位……因陛下有意任苏大为做兵部尚书，不料文官中许多人反对，谷德照弹劾苏大为，后来……”
李敬业口才便给，三言两语便将事情的始末交待清楚。
说完，却发现李积闭着眼睛，身体靠在逍遥椅背上，身体放松，似乎睡着了。
“阿翁？”
“我在听。”
李积花白的眉梢微动了一下：“苏大为，真的说能治好疫疾？”
“听闻确实如此说。”
李敬业脸上流露一丝不信之色。
“此等天灾，岂是人力可能阻止，依我看，苏大为也是大言欺君。”
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