听到周倚桥似乎是意有所指的话语，朱长复额头顿时冷汗涔涔，忙摇手否认道。
“周公子说笑了，太子与十六公主身边，哪是朱某这等小官能轻易靠近的。”
“能跟随三公主已是朱某的荣幸。”
周倚桥嘴角勾起一抹玩味的笑，缓缓道。
“朱大人不必紧张，本公子不过是随口一提。”
朱长复长舒一口气，心中暗自庆幸自己没有被周倚桥看出什么端倪。
然而，周倚桥接下来的话，却让他再次紧张起来。
“不过朱大人既然觉得跟随那位皇室成员都是自己的荣幸，那这一次冬狩，便跟着我和二公主殿下吧？”
“左右以周某的身份，也不过是提一嘴的的事情。”
朱长复闻言，脸上瞬间僵化，笑容变得比哭还难看。
他被安排跟随三公主，自然不是真的像自己所说的那般是因为荣幸，而是背后有着复杂的政治考量与利益交换。
三公主是仙帝与伊贵妃所出，并且还是两人唯一的子嗣，受到了伊贵妃背后八柱国荣家的全部支持。
此女虽然绝无争嫡的可能，但背后的势力却一直是各方势力拉拢的对象。
朱长复这些年来能够一直在天圣府尹的位置上捞的盆满钵满，就是因为荣家的庇佑，以及各方想要拉拢三公主势力之人的暗中帮助。
若是因为周倚桥的一句话转投二公主的麾下，他朱长复不但分分钟会遭到荣家的清算，那些曾经帮过自己的势力也会瞬间倒戈，将自己置于万劫不复之地。
朱长复心中惊涛骇浪，脸上却不敢有丝毫表露，只能强装镇定地说道。
“周公子，冬狩这等大事，朱某的安排都是陛下与太子殿下决定，不是朱某可以擅自更改的。”
周倚桥似乎早料到朱长复会如此回答，放下手中的茶杯，抬手直视着朱长复额头上的汗水。
良久，他才在朱长复几近窒息的目光中，轻启薄唇。
“朱大人言之有理，是周某唐突了。”
“既如此，那我们冬狩之日再见。”
朱长复闻言，心中虽松了一口气，但额头上细密的汗珠依旧未消，他勉强挤出一丝笑容，拱手道。
“周公子大量，朱某感激不尽。”
“冬狩之日，定当恭候周公子与二公主殿下大驾。”
说完，也不待周倚桥回应，朱长复便急匆匆地告辞离去，仿佛身后有洪水猛兽追赶一般。
画舫内，再次只剩下周倚桥一人，他轻轻摇晃着手中的茶杯，目光穿过波光粼粼的水面，望向远方那朦胧的夜色，脸上看不出一丝情绪。
“冬狩日......应该是玄天秘境之前，最后的一个机会了。”
“如此说来，偷走飞升丹的‘真正主谋’，也该‘浮出水面’了......”
周倚桥说话间，画舫外平静的江面突然泛起细微的涟漪。
涟漪缓缓汇聚，化作层层波浪，随后，一场突如其来的大雨如注，猛烈地敲击着画舫的顶棚，以及四周的江面，发出噼里啪啦的声响。
天圣城繁华的夜市，因这场大雨的降临，在极短的时间内变得宁静无声。
朦胧的雾气迅速弥漫，将整个江面笼罩其中，画舫仿佛置身于一个巨大的水雾茧内，与外界彻底隔绝。
“山雨欲来啊......”
周倚桥将壶中灵茶饮尽，呼出一口雾气，眼中闪烁着幽深的黑芒，喃喃自语道。
良久，他身形一闪，消失在画舫当中......
......
三日的时间转瞬即逝，大玄天皇室百年一度的皇室冬狩，终于拉开序幕。
以仙帝洛封天为首，皇室成员、朝中重臣以及各方势力代表，皆身着华贵的猎装，骑乘着各种灵兽，通过天圣城中早早开启的传送阵法，来到了位于大玄天帝国北境的皇家猎场——苍龙岭。
苍龙岭绵延万里，山高林密，其中被大玄天皇室刻意豢养的妖兽不计其数，危险重重。
当然了，皇家也不会拿这么多皇宫贵族、朝廷命官的姓名开玩笑，所谓的危险，至多也不过是五阶化神妖兽罢了。
对洛璃殇这种修炼有成的年轻一辈，这场皇家冬狩与其说是考验，不如说是一场盛大的狩猎游戏。
冬日的苍龙岭，银装素裹，一片洁白无瑕。
阳光透过稀薄的云层，洒在皑皑白雪之上，反射出耀眼的光芒。
仙帝洛封天骑乘着一头威武的雪域冰龙，位居队伍之首。
他身穿金色龙袍，头戴帝王冠冕，浑身散发着不怒自威的气势。
在他的身后是一众皇室成员，包括太子洛翔、二公主洛璃殇、三公主洛紫烟、十六公主洛珊瑚等等一干皇亲贵胄。
而在他们的身后则是八大柱国、朝廷大臣、世家富商等，浩浩荡荡一行人足有千余人之多。
周倚桥身着一袭精致的墨色猎装，骑乘着一头威风凛凛的高头大马，混在朝中重臣的队伍之中，目光不时地扫向二公主洛璃殇的方向。
今日的洛璃殇身着一袭银白猎装，腰间佩带着一柄寒光闪闪的长剑，英姿飒爽，眉宇间透着一股不容忽视的英气。
她骑乘的是一头罕见的冰原雪豹，与周围的雪景融为一体，更添了几分高岭之花的清冷贵气。
感受到周倚桥的视线，洛璃殇微微侧首，恰好对上周倚桥含笑的目光。
洛璃殇嘴角勾起一抹不易察觉的淡笑，随即又迅速将目光移开，专注于前方的猎场。
“周驸马与二公主好生般配，真是令人羡慕的一对。”
旁边一位大臣突然开口，带着几分谄媚与调侃，吸引了周倚桥的目光。
他循声望去，只见身旁不知何时已经多了一位身着华丽官袍的中年大臣。
此人炼虚后期修为，面容圆润，眼神中透着几分精明与世故，正笑眯眯地看着自己。
察觉到周倚桥视线中的疑惑，中年大臣整了整自己的官袍，自我介绍道。
“下官太仆寺少卿何其优，久闻周驸马大名，今日得见，实乃三生有幸。”
周倚桥一怔，随即礼貌地回礼道。
“何大人客气了，在下与公主殿下尚未成婚，可当不得‘驸马’二字，何大人莫要打趣在下了。”
何其优闻言，脸上笑意更甚，不以为意道。
“刚才周驸马与二公主情意绵绵之景，何某可是全看在眼里，这驸马之名，迟早是要落在周公子头上的，早些称呼也是无妨。”
周倚桥知道这种事情根本没有对错可言，也不纠结，只是微微一笑，转移了话题。
“何大人找到周某，恐怕不仅仅是为了赞美在下吧？”
何其优听到周倚桥的询问，先是愣了一下，随后立马笑道。
“哈哈哈，果然瞒不住周公子。”
说话间，他将一张纸条塞到了周倚桥的手中。
“何某身为太仆寺少卿，平日里便是负责皇家猎场的一切事宜，这是今年猎场的详细地图，还请周公子收下。”
周倚桥点了点头，将纸条收入袖袋之中，随后朝着何其优拱了拱手。
“如此，就谢过何大人了。”
“不用，这是何某份内之事。”
话毕，何其优拍了拍周倚桥的肩膀，双腿一夹马腹，向前与给其他人提供猎场地图去了。
周倚桥望着何其优远去的背影，抚摸着手中足有桌面大小的猎场地图，眼神中闪过一丝深思。
眼看四下无人注意，他将猎场地图放到腰间的储物袋中，更准确地说，是收入了他独有的月石空间之内。
月石空间中周倚桥为尊，他一心二用，用一缕神魂分化出一个筑基修为的分身。
分身处于月石空间当中，周倚桥便可利用神魂之力，驾驭这具筑基分身，随意操控月石空间的一切事务。
他心念一动，将猎场地图悬浮在分身面前，目光在上面不断扫视，半晌之后，在一个不起眼的角落上找到一个微小的折痕。
周倚桥操作着分身，沿着折痕小心翼翼的将猎场地图分开，从中抽出了一张薄如蝉翼、用特殊材料制成的密信。
密信之上，以特殊的密文写着几行字迹，周倚桥花费了一番功夫才将其解读出来。
“苍龙岭北峰绝壁......午夜时分......月华最盛之时......见面详谈。”
读完密信，周倚桥的眼神愈发深邃。
这信中内容显然是何其优，或者何其优背后的那人交待的。
只是此人为何如此确信自己会前去赴约？又为何要选择在这皇室冬狩，戒备森严的苍龙岭上，进行秘密会面？
周倚桥心中疑虑重重，但面上却不露声色。
他将密信暂时留在月石空间当中，将猎场地图复原之后收入储物袋中，这才心神回归本体，继续跟着队伍策马前行。
随着队伍深入苍龙岭，四周的景色愈发壮丽而原始，参天古木直插云霄，偶尔还能见到一两只低阶妖兽在林间穿梭，似乎对即将到来的狩猎毫无察觉。
一切都预示着，他们已经进入了皇家猎场的范围，皇室冬狩也将正式开始。
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