大景天德九年，九月十二日。
代国东南部战略地位最重要的宣化城，城头上飘扬着大景的旗帜。
从今年三月初开始，这场国战已经持续半年，代军在初期还能组织起强硬的防御和几次犀利的反击，但是随着时间的推进，双方在各个方面的差距一步步显现。
无论兵力、战力、士气还是后勤供给，景军都明显要胜过代军，而兀颜术身为主帅，这一战将他稳健和细致的特点发挥得淋漓尽致，十分适合这种己方处于绝对优势的战争。
由此可见景帝让他领兵不完全是因为要扶持他在军中的地位，他的确是对付代军最合适的人选。
城内一座被景军征用的宽敞府邸内，来来往往的将领和书吏构建出一幅忙碌的画卷。
眼下宣化城已是近二十万景军的核心所在，一条条军令从这座府邸发出，指挥各路景军继续高歌猛进，不断压缩代军的防线，最前方的先锋大军已经迫近草海南端的西平城，若是再打下西平，景军就可以长驱直入进逼代国都城灵庆。
帅堂之内，兀颜术站在沙盘前，耐心地听完麾下两员大将的禀报。
“西平城不必心急，代军现在已经没有出城野战的能力，我军理当以西平为诱饵，迫使代国继续在这个地方虚耗粮草。西平和灵庆隔着三百里草海，代军前方每吃掉一石粮食，转运过程中就得消耗掉两石有余。”
兀颜术抬手指向沙盘上的西平城，继续说道：“你二人领麾下兵马，继续往西平东北和西南两侧扫荡，我要西平彻底沦为一座孤城。”
“末将领命！”
两员将领齐声应下，随即行礼告退。
兀颜术抬手捏了捏眉心，伸手拿起茶盏润了润嗓子。
虽然他不需要亲自冲锋陷阵，但是坐镇中军指挥大局一点都不轻松，将近二十万兵马的吃喝拉撒与行进作战都需要他操心安排，半年下来他明显瘦了一圈，不过精神状态还不错，毕竟景军一直牢牢占据着优势。
一名心腹幕僚关切地问道：“大帅，要不要歇息片刻？”
兀颜术摇摇头，平静地说道：“将那个代国人带过来，我在偏厅见他。”
“是！”
幕僚立刻领命而去。
约莫一炷香后，一位强装镇定的中年男人来到偏厅，向兀颜术行礼道：“代国礼部侍郎鲁瀚，拜见兀颜将军。”
兀颜术淡淡道：“鲁侍郎来此有何贵干？”
鲁瀚心中发苦，其实他来到宣化城已经整整十二天，一直都没有机会见到兀颜术，被景军丢在馆驿里，不知有多么煎熬。
他镇定心神，恭敬地说道：“兀颜将军，在下奉我国陛下之命，特来与贵国商议罢兵和谈一事。”
“和谈？”
兀颜术先是皱眉，继而轻声笑了起来，这笑声中的讥讽完全不加掩饰。
鲁瀚当然知道此行任务之艰难，如今景军胜券在握，只要他们打下西平城，代国都城就会直面景军兵锋，再者景代两国原本维持了多年和平的状态，是代国主动出兵联合齐国，在景国身后狠狠捅了一刀。
想要让兀颜术退兵，不知葬身沙州飞鸟关的数万景军将士同不同意？
他愈发卑微地说道：“将军容禀，我朝陛下愿意接受一些条件，以弥补贵国此前受到的损失。”
兀颜术冷笑一声，漠然道：“你们想要求和，又不肯主动提出赔偿的细节，可见确无诚心，本帅没有那份闲心陪你们掰扯。回去告诉哥舒魁，要么老老实实地拿出他最大的诚意，要么做好引颈就戮的准备，本帅攻破灵庆那一天，定会亲手砍下他的首级。”
“将军——”
鲁瀚大惊失色。
兀颜术双眼微眯，骇人的杀气沸腾而起，寒声道：“滚！”
鲁瀚唬得亡魂大冒，再也不敢逞口舌之能，几乎是连滚带爬地狼狈而去。
离开宣化城，鲁瀚带着几名随从，在一队景军骑兵的押送下，以最快的速度穿过如今景军控制的代国疆土，进入西平城后又马不停蹄地穿过草海回到灵庆。
正阳殿内，哥舒魁面色沉郁地听完鲁瀚的禀报，挥挥手让他退下，然后陷入长久的沉默。
殿内还有两位重臣，分别是枢密使哥舒松平和中书令贺朱。
这两人的表情显然也很难看，虽说鲁瀚在陈述时做了修饰，他们又怎会听不出来，甚至可以猜到兀颜术的真实态度。
细究之下，两人的反应又有一些细微的差别。
哥舒松平的愤怒和愧疚压过其他情绪，贺朱则多了几分犹豫和惘然。
哥舒魁呼出一口气，抬眼望着两位重臣，缓缓道：“尔等有何建议？”
哥舒松平沉声道：“陛下，景廉人的胃口堪比豺狼，若是执意求和恐怕要付出难以想象的代价，臣虽不才，愿率高阳勇士与敌人血战到底！”
贺朱不禁轻叹一声。
若是换做以往，他肯定不会直接反驳这位天子堂兄的意见，但此刻不得不神情凝重地说道：“枢密，战事延宕至今，我国已经丢失近半疆域，东南七处重镇皆已落入景军手中，我军将士折损七万有余，现今可战之兵不足六万。若是无法求和，难道真要战至最后一兵一卒吗？”
代国的疆域其实还算辽阔，但是因为大量不毛之地的存在，真正适合居住的领土只有两大块，其一是以灵庆为核心的西北地带，其二便是东南面斜长形的三州十三府，这两片地区以草海为间隔。
如今东南面的三州十三府只剩下西平城等寥寥数地。
哥舒松平冷冷道：“高阳勇士自当为代国流尽最后一滴血！”
贺朱摇头道：“我从不怀疑枢密以及军中儿郎有这等忠心，可是战事延绵不断，国内民生凋敝，百姓怨声载道，就连军中都时常出现逃兵。再不停止这场战争，恐怕不等景军出现在灵庆城外，我国便要陷入分崩离析的局面。”
哥舒松平心中泛起浓烈的怒意，不过没等他继续争辩，上方传来天子木然的嗓音。
“好了，既然兀颜术让朕给出足够的诚意，尔等便与朝中大臣商议一下，如何才能让景军退兵。”
“陛下！”
哥舒松平双手攥紧，面色无比焦急。
“就这样，不必再争了。”
哥舒魁缓缓起身，步伐颇为沉重，转身向后殿行去。
这一刻他脸上再无当初的争雄之心，只有一片灰败颓然之色。
……
十天后，景朝大都。
皇宫，太华池畔。
景帝坐在藤椅上，双手放在身前，望着池中波光粼粼的水面，淡然道：“哥舒魁扭扭捏捏地送来求和国书，希望朕能够停止进军，郡王意下如何？”
庆聿恭镇定地说道：“回陛下，臣认为可以接受，不过要让代国彻底臣服，以免将来再生事端。”
景帝道：“细说。”
庆聿恭想了想，不疾不徐地说道：“其一，代国之主不再称帝，改由陛下降旨封为代王，往后形成定例。由哥舒氏率高阳族人为大景镇守草海西北之地，许其世世代代沿袭王爵。我朝可不往灵庆等地驻军，当地民生税赋兵丁皆由代王自理。”
景帝微微一笑，很显然这个提议与他心有灵犀。
庆聿恭继续说道：“其二，草海东南面三州十三府，包括西平城在内，往后便纳入大景疆域，我朝派遣大军驻守，同时迁当地百姓往我朝东北三路，再迁景廉各姓族人前往三州之地。”
“善。”
景帝脸上浮现赞许的神情。
庆聿恭微微垂首道：“其三，此战实因代国挑衅而起，这半年来我朝大军靡费甚巨，代国理应做出赔偿。依臣拙见，代国需以战马、精铁、金银为赔礼，具体数额则需要朝中同僚一同商议拟定。”
“哥舒魁攒了十多年的家底，被你一句话拿走大半，不怕他狗急跳墙？”
景帝虽然这样说，表情却很平静。
庆聿恭沉稳地说道：“回陛下，兀颜将军用兵老道，乃是代人的克星，哥舒松平根本不是他的对手。代帝自然是看明白了这一点，所以才无可奈何地送书求和。若他不愿，兀颜将军只需以西平城为诱饵，继续消耗代国的有生力量，不出三个月，代国必生内乱，届时代帝恐怕连自己的位置都保不住。”
景帝转头看了他一眼，赞道：“还是郡王看得透彻，放眼朝堂也只有你才会在朕面前坦然相告，不像那些文臣总是藏着掖着，明明一句话就能说清楚的事情，非得长篇大论云山雾罩。”
庆聿恭道：“谢陛下夸赞，臣只是性子直接，不擅修饰。”
景帝不禁笑了笑，悠然道：“直接一点好。”
他缓缓站起身来，来到湖畔负手而立，继而道：“朕虽然和郡王打过一个赌，却没想到陆沉能做到这一步。其人小小年纪，心机竟然如此可怕，万般隐忍终成大势。”
庆聿恭感叹道：“臣亦不曾想到，南边会是这样一个结果。”
他们前些天收到南边的密报，当得知齐帝李宗本驾崩、以李适之为代表的江南门阀反叛势力被铲除，陆沉成为最大的赢家，饶是景帝心志坚韧如铁石，也不禁陷入长久的惊诧。
“后生可畏啊。”
景帝双眉微扬，语调略显肃然：“如今代国已不足为虑，想来陆沉也已猜到朕明年的计划，他肯定会做好充分的准备。说实话，朕居然有些期待与他的交手，不知郡王可愿随朕一起，会一会南齐这个惊才绝艳的年轻人？”
庆聿恭望着天子的侧影，躬身一礼道：“臣愿效犬马之劳。”
湖畔清风拂过，清澈的水面之上，倒映出这对君臣的身影。
虽只寥寥二人，却有睥睨天下之势。
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