听闻张皇后的叱问，朱秀英垂睑俯首，再度弯低了身子愧疚道：“女儿不孝，害得父皇一病不起。且国不可一日无君，女儿更因一时任性，耽误了家国大局，罪孽深重，恳请父皇母后责罚。”
毕竟养育了多年，张皇后对朱秀英感情很是深厚。但回头看了一眼躺在软塌上的弘治皇帝，心里的那口气还是出不去。
倒是弘治皇帝是个老好人，一番软话听在耳中，默默叹了一口气。
他轻拍了下张皇后的手，道：“皇后莫要生气了，朕的心病也不能全怪英儿。当初也是朕听信了清流王的谗言，才想着用英儿笼络何瑾。”
“可何瑾那人，皇后也有所耳闻。不说品性如何，单说才能大明有几个青年俊彦可及？更不要提朕听说那小子，可是很懂女人心，又深谙欲擒故纵的手段......”
说到这里，弘治皇帝甚至还笑了一下，道：“皇后也是过来人，哪能不清楚英儿被他迷了心后，还会看得上那些平平无奇的良家商贾之子？若非朕早他十几年，先娶了皇后你，恐怕......”
听丈夫越说越不像话，张皇后不由就脸红了。给了弘治皇帝一个娇嗔的眼神后，望向朱秀英也不由心疼了起来。
可拜在地上的朱秀英根本没想到，事情竟会是这么个走向。
一时间，她赶紧又开口道：“父皇母后不必骄纵女儿，女儿此番不识大体、不顾大局，不曾想被有心之人利用......女儿听说宗人府已有了裁定，要将女儿贬为庶人，恳请父皇母后恩准，以正朝律。”
张皇后听到这话，越发心疼这个外柔内刚的养女，便道：“傻孩子，你又不是有心的，此事有父皇幕后在，宗人府那些人翻不了天......”
说着，她就看向软塌上的弘治皇帝，意思是想让丈夫支持自己。
可弘治皇帝却忽然龙目一转，重复了一句：“被有心之人利用？......英儿，你莫非已知道了些什么？”
毕竟是个雏儿，撒谎这方面朱秀英别说跟何瑾比，就是跟沈秀儿、柳清霜相比，两女也能甩她好几条街。
朱厚照见势不妙，当即一拧朱秀英的手，挤眉弄眼示意朱秀英哭。
同时他又咋咋呼呼，起身愤怒道：“父皇，家不正何以正国？皇姐此番太不像话了，若是让儿臣看，贬为庶民一点都不为过！”
张皇后登时就想揍朱厚照，可毕竟也是后宫之主，回头同弘治皇帝对视一眼，都发现了两人的异常。
于是俩夫妻微微一眨眼，多年的默契一瞬间沟通。
张皇后便继续唱她的红脸，道：“陛下万万不可啊，英儿虽非我们亲生，可臣妾一直视为骨肉，岂能因无心之过就被逐出宫门？”
弘治皇帝就强撑着身子起来，怒气冲冲道：“皇儿倒是言之有理，朕也觉平日太过骄纵他们了，才使得他们如此粗浅无谋，被何瑾一通蛊惑，听风就是雨，半点没自己的主意！”
“父皇可不要乱说，姐夫不会骗皇儿的，这一切不过......”一听弘治皇帝要责怒何瑾，朱厚照当时就乱了阵脚。
然后朱秀英气得银牙暗咬，顾不上皇帝皇后在前，一把就将朱厚照拽了过来，责问道：“你胡说些个什么！”
可这时候明明已经晚了。弘治皇帝和张皇后两人，一下就把握到了关键词，看着朱厚照问道：“姐夫？”
这下弘治皇帝就真的火了，怒斥道：“你们和那个何瑾，到底在整什么幺蛾子！把朕气得吐血还不够，是不是非要气死朕，你们才会甘心？”
张皇后那也是一把好手儿，眼泪当时就下来了。一边抚着弘治皇帝顺气，一边泪眼婆娑道：“英儿，照儿，你们如今也不小了。”
“陛下整日操劳国事，衣宵食旰，心力交瘁。你们帮不上忙也就罢了，为何还要这般气你们父皇。他若真有个三长两短，让母后可怎么活啊......”
面对人家两口子如此精湛又情真意切的演技，两个没经历过多少风雨的少年，一下就顶不住了。
朱秀英当即也泪如雨下，连连磕头道：“父皇母后，女儿不是有意瞒你们的......”
弘治皇帝就觉得女人麻烦，要等朱秀英说出来，恐怕还需一大段时间的情感酝酿。猛然就并指如剑，一指朱厚照吼道：“逆子，还不速速从实招来！”
“父皇饶命啊......”朱厚照果然嘴皮子利索，当即就慌忙回答道：“其实皇姐和姐夫早就情投意合，可大明礼制规定当了驸马就不能参与国事。姐夫那样心怀天下之人，当然不肯放下胸中宏愿。”
“原本皇姐和姐夫也就打算一刀两断的，可缘不知所起，一往情深，这种事儿哪能说断就断？”
“然后皇姐为了姐夫，就想着摆脱掉公主的身份。结果姐夫因边关贸易一事，正被那些狼心狗肺的官员捧杀......”
听到这里，弘治皇帝忽然就有些愣住了，道：“你是说，这一切都是恰逢其会？”
毕竟已当了十六年的皇帝，回到寝殿躺了两天后，他当然也意识到，官员们的上奏一反常态，十分不符合常理。
不过，他真正的心结不在这里，而是纠结何瑾妄自尊大、目无朝廷，连皇帝的女儿都弃之敝履，这是何等的不知天高地厚？
可现在听朱厚照这么一说，人家原来是挺在乎朱秀英的。
并且只待朱秀英被贬黜后，就娶回家为大妇——如此有诚意的举动，比什么风言风语都能说明问题。
有了这个念头后，弘治皇帝就觉得这事儿，还真不能怪人家这俩孩子，分明是自己这个父亲没尽好职。
假如自己能多关爱一些，同朱秀英和何瑾好生谈谈此事，也就能更体面地解决。也不至于逼得人家俩孩子，暗地里自己瞎琢磨主意，正好中了那些人的圈套......
朱厚照当然也了解弘治皇帝的脾性，见状便知事情已成功了七八成，道：“当然是误会了，姐夫跟儿臣一样，多么阳光自信又品性纯良之人？”
“阳光自信，品性纯良？......”一听这个，弘治皇帝脸又黑了：你们这两人，哪有半点跟这八个字沾边儿？
可朱厚照还不服气起来，道：“是，儿臣也承认姐夫这人贪财，可父皇要知道人无完人啊......姐夫小门小户出来的，独当一面之前，都是靠着寡母浆洗衣服才能勉强度日，他能不贪财吗？”
“可最主要的是，姐夫手里的每一文钱，都是干干净净挣出来的。并且每开拓一笔生意，都为大明百姓带来了福祉。”
“比起那些出身大族、衣食无忧，可当了官儿后又损公肥己、吮膏吸血的贪官们，高尚了不止百倍，对大明也有功了百倍！”
到了这里，朱厚照就越说越激动，继续道：“父皇，这次那些官员们为何要捧杀姐夫，还不是因为姐夫打开了大明九边的贸易，一下使得万千财富涌入了大明？”
“那些官员及他们背后的族人姻商，就跟闻到了血气的苍蝇一样，都想着上来分一杯羹。”
“可是姐夫明事理啊，更懂得居安思危。他知道大明要想将贸易做长久，打铁就需自身硬！”
“边关贸易所得的利益，优先要供给军制改革，强壮我大明筋骨体魄。否则大明九边洞开，贸易往来摩挲，大明拿什么来居中调衡？一旦异族汹涌而至，大明还没有钢筋铁骨，又拿什么来抵御抗击！”
接下来的话，朱厚照也不用多说。当皇帝这么久，弘治皇帝当然听了太多，文官压制武官的那些论调。
尤其边关战事不断时，还有不少文官充耳不闻，言那不过疥癣之疾，只需用教化圣训安抚人心......
一旦将边关贸易交到这些大话炎炎、欺上瞒下的集团势力手中，后果简直不堪设想。一时间，他面色不由渐渐冷厉了下来，道：“去将牟斌传来......”
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