“瞎嚎个什么嚎！......”刘健当时就忍不住了。
一个老乡在此这般丢人现眼，他一巴掌就抽了过去：“想要龙凤胎回家生去！再不说开中法的弊端，信不信我等让你以后想生都生不出来？”
挨了一巴掌的何瑾，这才如梦方醒的样子。
想着自己刚才入戏太深，不由面色有些讪讪，道：“其实开中法的本质，便是国退民进，放权让利。”
“我大明突破自汉武帝以来盐铁垄断，将官营的盐业专卖权转让给普通商人，用来解决庞大军需和社会供给，无疑是一项极大的进步。”
“也因为如此，才带动了黄河流域、长江三角洲、珠江三角洲工商业的发展。故有明盐法，莫善于开中。”
说到这里，何瑾又小心翼翼看了一眼弘治皇帝的神色，提前打预防针道：“陛下，接下来的话，恐怕不太好听......”
弘治皇帝就冷笑了一声：“你以为刚才的那番话，就很好听？”
言罢，龙目一瞪何瑾，沉声命令道：“继续说下去，心中怎么想的，嘴里就怎么说出来。朕还不至于为了一个敢说真话的人，就食言反悔！”
何瑾看样子也是豁出去了，陡然一挺腰板儿，道：“陛下，绝对的权力招致绝对的腐败，这是不可更改的事实。”
“大明立国百余年后，政治其实已然腐败。皇室、勋贵和官员利用权力寻租的现象，也愈演愈烈。”
咬着牙将朝廷的老底儿揭了开来，看到弘治皇帝，和众位大佬儿都还算克制的样子，他才继续言道：“而在盐这块儿，皇室、宦官、勋贵、官僚士绅已知其利甚大，连取盐的盐引都有利可图。”
“按照正常流程，开中的盐引数量，是由户部出榜，依军情、粮价、路途、利润等综合酌定的。可如今榜文未至，内外权豪之家遍持书札，预先请托盐引。”这一做法，世人生动戏称为‘占窝’。”
“拿盐引转卖牟利，权贵们多者得数千引票，少亦一二千引，一引便可白得银六钱，积而千引，则坐致六百金，万引可得六千金。”
“这种靠特权倒卖有价证券的行为，其利润奇高、危害极大，以损害国家边储的巨大代价，肥了一小撮的蠹虫。”
此话一出，在场所有人脸色全都很不好看，包括弘治皇帝。
弘治皇帝为弥补朝政的窟窿，也曾让手下的宦官截留过盐引获利。并且，对于张家那两兄弟还有其他藩王，更很是宽纵放任......
剩下这些大臣们其实更不用说，门生故吏、家族姻亲什么的，也都参与了这块肥肉的瓜分。好点的估计还给他们一些孝敬，差的估计不知为非作歹到什么地步了。
既然已揭开了遮羞布，何瑾是硬着头皮也要往下说了：“这样的代价，就是普通中小商贾空持盐引，却因为没有关系门路而支不到盐卖。而靠贿赂权势的不法奸商，却能纳粮掺假，甚至虚出通关。”
“此外，由于贩卖食盐利润巨大，走私也越来越猖獗。盐场各地已开始结党朋，操利器，与官司捕役抗争夺利。甚至敢造遮洋大船，勾结东瀛那些瘪三浪人，列械贩盐。”
“这幕后已非中小商人，而是富商巨贾、名门世族、军卫土豪组成的走私集团，从而造成国家税收的大量流失。”
听到这里，暖阁当中已一片沉寂。
所有人都没想到，根子原来就出在自己身上。
整治吧，势必会不好做人，落得个刻薄寡恩的名声；可不整治吧，盐业已糜烂到那等境地，百姓都快吃不起盐，朝廷税收都给严重祸祸了，身为家国社稷的掌舵大佬儿们都不以身作则，还像话吗？
就在众人沉思的时候，何瑾却好像吃错了药一样，继续开口言道：“其实这次盐价飞涨的背后，就是因为通商互市，市场上对盐的需求增大了。更多的商人想涌进来，要分得一杯羹。”
“但前面微臣已经说了，盐业这块儿是权商勾结，为挡住那些涌入的商人，官僚和豪商对盐引严防死守，只进不出。才导致市面上的盐越来越少，盐价居高不下......”
这话落下，暖阁里所有人神色更加难看了。
可不知死活的何瑾，神态却越来越轻松，又接着说道：“其实不止此时，当初陛下刚继位不久，也曾发现盐法阻滞不通。为扭转危局，陛下大力整顿盐茶、马政，决定从全国最大的两淮盐场入手清理盐法。”
“不久，户部左侍郎李嗣调查后上奏：两淮运司连年称过引盐一百余万，而商人所缴截角引目十无二三，如不严禁，则奸商投机不已，盐法更坏。”
“也就是说，两淮盐场的引盐实际只有两成，用于开中商人纳米中盐，其余大半已为官商侵夺。”
“故而，当时户部建议各盐政机关，每年除将称过引盐数额造册上报外，必须将商人所缴截角骑缝引票同时造册缴部，以防止盐政衙门欺上瞒下，搞两本账。”
“可此举治标不治本，只能保证盐引用于支盐贩卖，并不能阻止盐政衙门耍手段，反而还使得大明官商越做越大，将一些没门路的中小商贾排挤出局。大明的开中盐业，已渐渐被权商们视为禁脔。”
到了这里，暖阁里众人的脸色已难看到极点，何瑾却还是喋喋不休：“由此到了弘治四年，朝廷无奈又变开中之法，请召商纳银运司，类解太仓，分给各边。”
“也就是说，商人不再纳粮到边关，而是直接给盐运司交银，统一提解国库。然后每年通过财政转移支付方式，将饷银调拨到边镇，发给将士籴买粮食物资。”
“但边关之地就是因为物资匮乏，才需商人运调输送。变了开中之法后，边关由此一片萧索，军户们也纷纷逃散......也就是从那个时候起，大明边患才频频事发，朝廷焦头烂额。”
听到这里，众人也都反应过来了：不错，好像就是从变了开中法后，边关才加速糜烂，蒙古各部屡屡前来劫掠。
随后还是何瑾一番折腾，大明开放了边关互市后，边关之地才商贾云集，银货星罗，市场渐渐繁荣了起来。
听完如此切中时弊的详细论述，弘治皇帝就闭上了眼，缓缓将何瑾的说法，在脑子里过了一遍。
又一次，他感受到了商业这个东西牵一发而动全身。既可惠泽百姓于无形，也可害社稷于无影。单靠着空洞苍白的圣学道义，根本无法解决这等复杂的国事难题。
而整个大明朝堂，能将这些理解如此深刻的，唯何瑾一人尔。
再联想起他刚才的一大堆话，弘治皇帝忽然意识到，这小子其实一直在使激将法：故意将盐业本质说的这般透彻，就是想看看自己这些人，到底有没有破釜沉舟的决心，去整治大明的盐业。
对于这一点，弘治皇帝还是很有信心的。
毕竟君臣相知多年，这些大臣或许偶然有所疏漏，松懈了对门生子弟、家族亲信的约束。但为整个江山社稷，亿兆百姓的福祉，他们必然会衷心响应，无怨无悔。
于是，再度缓缓环顾众臣，看到众人在自己询问的眼神下，都坚定恳切地点了点头后，弘治皇帝便有了定计。
“好，既然你如此情深意切，心忧大明社稷。朕就给你一次机会，让你这区区秀才，突破我大明的取材任官的规则，外放你去地方整治盐政！”
可到了这时候，何瑾神色却变得有些奇怪，似乎还为难了起来，愣愣不安地问道：“陛下，这可是认真的？”
“君无戏言。”弘治皇帝面沉如水，缓缓答道。
在这方面，他自觉还是很合格的。说出的话一向很少反悔，至于那些不能说的，就如之前要教训何瑾的话，他会......半路生生憋回去。
然而，得偿所愿的何瑾，还是一副扭扭捏捏的模样：“陛下，臣其实刚才说着的时候，也仔细想了想。这一去可不是破坏什么官场规则，而是要断掉不少人的财路，无异于杀人父母......”
“而且刚才臣也说了，人家那走私集团都勾结倭寇了，简直无法无天。臣还有一对儿龙凤胎没生，要不，咱就先算了吧？......”
一瞬间，弘治皇帝始终握着的砚台，还是没忍住砸了出去：把朕的兴致勾起来了，你却想着半路开溜？
何瑾何润德......用你的话说，你这是在玩火！
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