“皇爷，侯公公来信了。”侯宝的徒弟顺喜小心的说道。
“拿过来。”朱祁镇正在看《资治通鉴》，头也没抬的说道。
顺喜小心翼翼的将装有密信的铜管递过来，放在了朱祁镇的左手边。
朱祁镇皱皱眉，顺喜慌忙拿过一把小刀递了过去。
“你跟着侯宝也有些日子了，怎么一点长进也没有。下去下去。”朱祁镇懒得再说什么。
拿起铜管，检查了一下漆封上的飞虎印记完好，然后用刀刮开漆印，拇指在铜管的凸起处轻轻一按，哒的一声脆响，铜管应声打开。
“好，好，好。”朱祁镇连说三声好。
“这个李大虎真是有勇有谋。”
看完之后，朱祁镇提笔给侯宝回复:
“此次设伏成功，全赖主将有谋，士卒用命，回京之后朕有重赏。尔须尽心辅佐李大虎，不得懈怠。谨记，尽心查明盐运物资入伪元渠道及所涉各路官员人等。凡鞑子战利品可任将士取之，尔不得横加干涉，但若有抢夺朕之百姓财产者，可依军法处置，不得姑息。尔虽为内侍，却能提刀上阵，连斩数人，朕心甚慰。”
写完后，封好后，交给顺喜让他给信使送回。
却说扬州一夜疾风骤雨，在东厂和锦衣卫的协助下，所有涉案人员全部抓获。接下来便是抄家，扬州府府库大院，一箱箱金银玉石字画被抬了进来，整个大院被临时征调来的十几个账房先生的算盘声淹没了，同时十二个账房奋笔疾书，各色奇珍异宝简直晃瞎人的眼。
从周家搜出来的一颗珊瑚树高一丈有余，通体红色，部分交接处甚至襄了黄金，更让抄家官兵眼馋的是那十二座用纯金打造的佛像，佛眼用上好的猫眼石镶嵌，简直浑然天成。
经过三天的统计，结果让王佐不敢相信自己的眼睛，银1800万两，金60万两，各色玉石宝石五百多箱，名贵古董字画两百多箱，珍奇药材一千五百斤，良田30万顷。
“江南之富，一府可半国库矣。”最后，王佐喟然一叹。这让他这个北方官员彻底感觉到了南方财税的重要性。
“回去要向皇上建议，商税必须改变，要收，而且对于这些豪商巨贾必须征收重税。去特娘地十抽一，十抽三都是便宜他们了。”暗自忖度着该怎么给皇帝写奏疏，就听一阵马嘶声传来。
“公弼。”马愉走进了府衙。
“性和兄，别来无恙？”王佐高兴的站起身来，两人相互问候过，自有公人奉上香茗。
“收获如何？”马愉喝了一口茶，呼出一口浊气问道。
“唉，我到现在才真正理解陛下为什么非要开展扫黑除恶行动，你看看吧。”说着从袖子里掏出一本厚厚的账册，递给了马愉。
“嘶……这……这么多？”马愉倒吸一口冷气。
“我担心的不是这些贪官污吏，而是陛下下面的动作。”王佐神色有些惶恐道。
“是啊，经过这些天，我隐约觉得陛下和太皇太后似乎，似乎……”。马愉低声道。
“嘘，心知肚明即可。性和兄，你我皆是北方人，陛下用你我二人查察南方私盐一案，这就很能说明问题了。”
“唉，若真有那么一天，你我也算青史留名了。”马愉苦笑一声，面有戚戚然。
“你我皆为陛下臣子，为君父分忧乃我等臣子的本份，且能因些许虚名至国家利益于不顾。性和兄，我心已定，你呢？”王佐眼神坚定，看的马愉有些愣神。
“我心亦然！”马愉王佐二人相视一笑。
两人又聊了会案情，就听门外嘈杂之声不绝于耳，于是二人起身，看见一士卒跑来。
“二位大人，门外聚集数百扬州百姓，举着诉状，说有冤情。”
“哦，公弼，你我二人去看看吧。”说完两人正了正官袍，走出府衙大门。
“这…怎么会这么多百姓？”马愉有些惊讶，还有听到消息，不断往府衙跑来的。
“性和兄，你这个钦差大人可有的忙了。”
“恐怕暂时不行，我已得到线报，南京那边已经是箭在弦上了。”马愉说道。
“这样吧，先派人收了百姓诉状，同时向周围县乡贴出告示，凡有冤情者在一个月内向扬州府衙投递诉状，同时调南京国子监监生来此填补缺额。”王佐建议道。
“抄送一份，八百里加急发往京城。请奏太皇太后和陛下，尽快调派淮安，扬州两府主官，不然两府政务就要停摆了。”
“好，就这么办。”两人商定，命人接下状纸，并贴出告示，告诉告状的百姓，十五日后开堂审案。
此时，山东备倭兵已经抵达南京城下两天，刚开始浩浩荡荡的船队让南京京营和守备官兵紧张了一阵。当得知这些山东佬是去清剿倭寇，突遇大风才不得不临时到此休整的之后，紧张的神经又松弛下来。
南京城内又恢复了往日的喧嚣，尤其是秦淮河畔，各色画舫，勾栏院酒肆茶楼更是人满为患。
站在船头，蔡福看着来来往往的人群，冷笑一声，回了船舱。
“将军，我们已经在此两天了，将士们都有些议论。为何我们还不下船。”参将廖德阳说道。
“告诉儿郎们，在宁耐一时。”
“再去派人问问，汤杰的人到哪了？二十多天了，连个信也没有。”蔡福多少有些不耐烦了，皇帝严令他一定要等汤杰的兵马到达杭州后再行动，可这干等着也不是办法，大热天的，将士们又不能上岸，天天闷在船舱里，有不少人已经中暑了。
“将军，还要等到什么时候，儿郎们的裤裆都捂烂了，这江南的夏天太闷太热，兄弟们又不能下水洗澡，都臭了。”参将继续抱怨道。
“我咋知道等到什么时候，狗日的，滚滚滚，别来烦老子。”无厘头的一阵烦躁，蔡福挠挠瘙痒的裤裆，一阵破口大骂。
“回来，你带人上岸，去采买一些绿豆，给儿郎们多煮点绿豆汤。”
参将廖德阳闷声闷气的带人去了，蔡福看看头顶的大太阳，咒骂了一句，返回了船舱。
入夜，一声老鸦声将蔡福惊醒，多年的军人职业生涯让他迅速起身，抓起腰刀就冲到了门口。
“将军，南边来人了。”哨兵在门口低声说道。
“让他进来。”
不多时，一个浑身湿漉漉的汉子进了船舱。
“末将江西镇指挥佥事汤炳林叩见蔡将军。”
“可是汤杰的手下？”蔡福急问。
“是。汤总兵命在下前来送信。”说罢掏出一个防水的竹管，打开掏出一封信递了过去。
看罢信，蔡福转忧为喜，“好，回去回复汤总兵，明日子时收网。”
第二日清晨，匆匆用过早饭，蔡福便秘密安排军中的夜不收乘小船向上游驶入，然后在隐蔽处上岸，化妆成普通百姓，趁机混入南京城中。
其实他是信不过东厂和锦衣卫的那帮人，再怎么说，也不如自己的兵踏实。
“船上可是山东备倭兵指挥同知蔡福蔡将军。”正站在船头看风景的蔡福听到有人喊自己的名字，正要恼怒，转头一看，却是一个身穿绫罗绸缎，商人打扮的男子，笑吟吟的在看着自己。
“本将就是蔡福，你是何人？”蔡福硬邦邦的回了一句。
“哈哈，蔡将军，可否让在下上船说话。”
蔡福看了看来人，看此人虽然商人打扮，可站姿上看，此人腰板挺直，双臂微微弯曲垂于腰间，必定是从过军的。
来人上船，递过一个铜牌，蔡福一看，“嘶…你是陛…”
“哈哈哈，蔡将军，可否赏杯茶喝。”
来人不是别人，正是皇帝身边的贴身侍卫，京城侍卫统领王天云。
二人回到船舱，主次坐定。
“王将军此来是…”蔡福不得不谨慎，仅凭腰牌，他是不能全信的。
“蔡将军，陛下有密旨给你。”
蔡福一听，就要起身跪下接旨，王天云笑笑，扶住他道，“陛下让你亲自看。将军不必行此大礼。”
蔡福恭敬的打开明黄色的密旨，神色凝重的看完，缓缓放下。
“蔡将军，可有难处？”
“啊，难处但是没有，只是陛下让本将暂领南京五军都督府大都督一职，我难以胜任啊。”
也是，让一个从二品的武将，去干只能由勋贵出身的武将才能担任的五军都督府大都督，确实有些不符合国朝的规制。
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