晚饭后，曹公依旧把梅英和合生叫过来商量他走后的一些事情。
梅英，爹爹这趟去又得几个月，家里的事情就交给你了。现在，你就是家里的主心骨，大大小小的事情都得担着。合生这一年也长大了，帮着姐姐照看家里，我心里很宽慰。咱的茶园今年看着情势不错，再过一二十天就该收茶了。可到时候我又不在家，你们也不用太劳碌，把明前明后的茶收一收，其他的看情况吧，太费力，就不用弄了。
爹爹，今年的春茶麻埠胡记茶庄的早早打过招呼了，应该能尽收。我们还和爷爷商量着多做些呢。合生现在炒的茶也快赶上爷爷了。梅英倒是挺有信心的。
哎呀，不知不觉你们都各自有本事了。连我的溪六都能看秤了。你们也不用太辛苦啦，我这趟生意也能赚一些。今后这生意慢慢做起来，咱们的日子就能越来越好了。只希望咱全家人都能平平安安的。可就是还有一桩事没有着落，我心里一直犯愁。曹公停了停，看着梅英和合生又继续道：这两年朝廷慢慢放开了一些茶叶的经营权。我想抓住这个时机，试着往泾阳那边做一点咱霍山的细茶生意。霍山那边的茶园已经看过了没有啥问题。可要的也是明前的茶，我又不能等，虽说和茶园都谈好了，可采茶之前没有咱自己的人亲自再去看看，我还是不放心啊。曹公说着低下头磕了磕烟锅里的烟灰，又捻了些烟丝，慢慢打火镰。
爹爹，我试试咋样？梅英犹豫了半天还是试探着问。我这两年收茶也懂得些验茶的门道，您把咱的要求教给我，我去帮您验茶可行？
曹公抬头看着梅英犹豫道：可你是个姑娘家，到街里抛头露面的。再说，这是和人家谈生意，做买卖。我担心他们会欺负你。
合生木着脸似乎有点走神。他到现在还是打心里排斥爹爹的生意。此时，又听到曹公在那里喋喋不休地诉苦，一阵厌烦和恐惧又在他心里翻腾。他真的不想听爹爹念叨这些，本来想站起来就走，可还是咬着牙努力忍着。
梅英看了合生一眼接着说道：爹爹，这些年欺负咱们的人还少吗？我不也是一步一步过来了。现在在麻埠街面上看铺子做生意的女子我看也不少。我去给胡记送货，听人家说，现在店家雇个好一点的人手价格都贵得吓人。好多都是自己家人干的。这验货的事，除了咱自己家里的人，您还有信任的人吗？
就是没有信任的人我才愁啊。曹公无奈道。
合生皱着眉头厌烦地把头扭到一边，听到这话，他心里一阵儿抽搐。他觉得这是爹爹在埋怨他。
梅英察觉到了合生的反应，心里一阵儿难过，忍不住紧咬着双唇低下了头。
曹公见梅英和合生的表情，心里虽然有些恼怒，可还是忍了忍低下头默默地吸了几口烟。
梅英扫了一眼曹公和合生，看着眼前尴尬的情景，脑子里飞快地想着办法。
是咯，爹爹。现在家里的事我交给合生就放心，再说还有溪六呢，她最听合生的。您若放心，就把验货的事交给我。不能抛头露面，那是大户人家的女儿、小姐。咱们现在是靠自己刨食儿吃的平头儿老百姓，还讲究那些有啥用？梅英坦然冷静的眼神，从容不迫的语气，让曹公又心里热乎乎的。
他沉思再三，最后收起手里的烟袋，看着姐弟俩道：这就好！合生，就按你姐姐说的，今后你就替姐姐把家里的事多分担一些。我不在家时梅英就替我负责在家里的客户那里验货、发运，货银收支。明天，你就随我到麻埠街的供货商、发运行去拜会主家掌柜的，把相关的事情都学一学。哎呀，我心里的石头总算落地了。那咱们明天一早就去麻埠街。
梅英绝没有想到父亲这么容易就答应了自己的请求。
合生你可愿意帮爹爹和姐姐？曹公又看着合生有些不放心地问道。
嗯。合生不置可否地点头应道。
梅英明白，合生只要点头，回头自己就可以慢慢教他做，弟弟又不笨。
梅英从小就见惯了父亲为生意早出晚归的样子。家里生意兴隆的时候，每日里锦衣玉食自不必说，自从行了成人礼，外面时兴的、好玩的、好用的脂粉首饰父亲都会给她买回来。按父亲的话，女儿啊在娘家的好时光本没有几年，待嫁了人，到了婆家，我就是有座金山也不能搬到她婆家去，她也没机会享受。可谁承想一场匪患把个好好的家击得粉碎。妈妈在债主的讥笑怒骂中撒手而去，原本让亲戚朋友羡慕的亲事，也被夫家不容解释争辩地退了婚，一时成了街坊邻居的笑柄。妈妈为她精心准备了几年的新婚嫁衣，本想一把火将这耻辱烧个干净，可父亲却说，留着吧，不管咋说它是咱自己挣来的，穷途末路之日尚可遮风避雨。她咬牙忍耐再三，让这些刺眼的东西从此成为再也不愿多看一眼的压箱底的货。
此时，梅英把一只积满灰尘的大木箱从仓房里翻出来，打开几乎锈死的锁头，把大大小小的包袱摆在床上，她要细细地挑几件明天能与父亲出门谈生意的衣裳。不管生意能不能谈成，自己在穿戴气势上不能让人看扁。
她翻了几个包袱，找出来一件雪白的丝质贴里，交领里衬上是妈妈绣下的极小的一个梅字，前后衣身的针脚用的是藏针，看不到一个针脚。腰部以下打着密密的细褶，能让外袍下摆略向外张，呈花苞模样。妈妈说，女儿家走路要端庄稳重，走起来步幅不能大，不能让人看到褶子翻动才是淑女。想到现在每日里迈着男人一样的步子在茶园里霍霍生风的样子，梅英都忍不住笑了起来。她把贴里穿在身上，竟然还是那么合身，甚至腰间还略有些松垮。想来当年大门不出二门不迈的女儿身还有一些些赘肉，如今屋里田里紧忙活，哪里还会有那些叫人烦忧的东西。
贴里外面，套了一件藕荷色的褶裙，交领的里衬上仍然是妈妈绣的一个梅字，衣身两侧的开衩比较低。妈妈说，女孩子也不用骑马，不用开得那么高。可今后经常出门验货联络，恐怕骑马乘车是常事。回头得把这衩子拆开重新开高一些，上车下马还方便些。这一层的褶子就宽得多，腿一抬就反撩起来，透出些男儿的英武气。只是穿上翘头鞋后略微显得有点儿短。难不成这几年自己又长个儿了？梅英翻开褶裙底边儿看，是个大宽边，还有放下来的余地。回头拆开了再往下放一寸就差不多了。还记得妈妈曾说改衣裳要宽不过指，长不过寸。最后，挑出一件上好的本白细麻布做的圆领袍罩在褶裙外面。袍子的对襟上用同色丝线对称绣着几朵梅花，不细看几乎看不出来。琵琶袖略显得窄了些，兴许是这些年干粗活，手腕子变粗了。正好，也显得自己粗壮有力，不是那弱不禁风，没见过世面的模样。
最后，梅英竟然找出来一只网巾。网巾的束额边儿上绣着细长的长枝蔓的花样，这是她亲手给自己的新郎绣下的图样，如今却像是朦胧的梦一样。她试着戴在头上，稍稍有些宽，似乎把自己的脸弄得小了许多，一副不值得信任的模样。算了，还是留给合生出门办事儿的时候用吧。
梅英选好了出门的衣裳，又一件一件熨烫平整放好。她回到自己屋里，溪六早已进入梦乡。她躺在溪六身边，想到明天要和爹爹一起去见客户，脑子里又想象着自己言行举止应该是个什么模样。快折腾到三更天才不知不觉地睡去。
次日清晨吃了早饭，当梅英穿着头天晚上挑选的一身衣裙走进客堂时，全家人都愣住了。
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