瓦尔斯塔帝国，塔嘉维城西郊，艾因富特家族领地。
庄园豪宅内部烛火通明，侯爵大人和夫人复婚的盛大庆典刚刚结束，庄园通往市区的道路上挤满了返程宾客的马车。
侯爵的独生子威廉·艾因富特少爷拄着拐杖，伸出一只手挨个儿和好友们握手道别。
自从他的腿部开始恢复知觉以来，已经过去了几个月的时间，身体康复的顺利程度远远超过他所能想象到的极限。
仅过了一周时间，他的腿部就能完全感受到别人的碰触，并且已经有了膝跳反应，一个月后，原本僵硬的膝关节和踝关节已经可以做到轻微的活动。
就在上个周末，由于坚持不懈的活动和按摩，萎缩的腿部肌肉开始得到恢复，他已经初步摆脱了轮椅，可以拄着拐杖艰难地站立起来了。
对于正常人来说，站立着和别人握个手或许算不得什么大事儿，但对于威廉来说，这个动作意义重大。
时隔多年之后，他终于摆脱了半身瘫痪的命运，终于不用再抬着头看别人的脸了。
站立起来的威廉明显要比他的侯爵父亲高出很多，一双长腿套着裁剪得体的长裤，配上一身笔挺的军校校服，再加上他那张帅气俊秀的面容，小伙子魅力十足，令姑娘们一见倾心。
威廉·艾因富特出身名门，他的侯爵父亲是开国元勋，亦是当今瓦尔斯塔女皇钦定的内阁重臣之一，其名望财富自不必说。
不仅如此，他还完美地继承了父亲的聪慧头脑和母亲的漂亮脸蛋，唯一的缺点只剩残疾了，如今这唯一的缺点也逐渐消失了。
侯爵大人的复婚庆典结束之后，许多与威廉少爷年龄相仿的姑娘们走过来主动和他搭话，其中不乏瓦尔斯塔大贵族家的千金小姐，这些平日里骄纵跋扈的少女努力使自己显得乖巧可爱，在威廉少爷面前大献殷勤。
这下可惹得同在现场的艾德嘉公主醋意大发，她眼看着自己的小男友一点点康复，变得越来越健康帅气，本来是件大好事，但也开始感受到前所未有的竞争压力。
轮到艾德嘉前来道别时，她气鼓鼓地小声说道：“威廉，不许你和她们有太过亲昵的举动！尤其是那位贝斯金德小姐！我看见了！你刚才吻了她的手！还对着她傻笑，简直像个无可救药的大傻瓜！”
“额……可……可是……那只是个吻手礼啊……”
“我不管我不管！”艾德嘉像个稚气未脱的小孩子似的，拼命摇着头，柔顺的银色长发来回甩动着：
“我说不行就不行！你是我一个人的！要是再被我看到你接近其他的女孩子，嘿嘿……”她攥紧了雪白的拳头，指关节发出一阵“咯吱咯吱”的恐怖脆响。
“如若被我发现你偷腥，我就打爆你的眼镜，撅折你的拐杖，把你揍回到轮椅上再坐几年！”
威廉·艾因富特勉强挤出了一丝笑容，自从确立了情侣关系之后，他对这个美丽又蛮横的公主陛下是又爱又怕。
尽管知道艾德嘉说的是句玩笑话，但以她平日里的狠辣作风，这句威胁可是当真不得小觑。
“好吧……我听你的就是了，贝斯金德小姐邀请我去她家族的府邸做客来着，我明天就写封信回绝她。”
“嘿嘿，这才像话嘛！我的乖宝贝儿！记住，你永远是我一个人的！”她伸出左手，让威廉亲吻。
“等过几天回到学院上课的时候，你干脆住到金湖宫里好啦，继续给我补习化学和代数，马上就该毕业了，我一定要考个校级军官，让大家对我刮目相看！我走啦！不送！”
目送艾德嘉瘦长的背影消失在夜色中，威廉感觉有一只手按住自己的肩膀，回头一看，原来是马克西姆皇子。
“我说威廉啊，你可得小心应付我这小妹，她下手有多狠不用我提醒你吧，若是你干了偷腥的事儿被她发现，我可救不了你。”
“哈哈，我哪敢啊，好不容易能站起来了，还想多活几年呢！”威廉亲切地抱住对方：“这么晚了，你干脆在我家住下吧，我父亲大人一定会很荣幸招待一位皇子的。”
“不用啦，谢谢你的好意。”马克西姆摆手道：
“你知道的，我这人喜欢独来独往，我不大喜欢这类盛大的宴会，只喜欢那种街坊小巷里的民俗小店，这是你的老家，给我推荐个地方吧，为了庆祝侯爵大人复婚，我今晚要一醉方休！”
“感谢你的祝福，马克西姆，我知道个地方，是一个朋友和我提及过的，在塔嘉维城3号大街的辅路上，有一家名叫“流浪者之家”的小酒店。
你到市区里随便拦一辆出租马车就能把你拉到地方，那里贩卖十来种塔嘉维本地的私酿酒，偶尔还有艺人在里面表演，你一定会喜欢的。”
“太好了！正是我喜爱的那种地方，我这就过去看看！不送了，咱们过几天帝都见。”
离开艾因富特庄园之后，马克西姆皇子乘坐自己的豪华马车来到塔嘉维市区。
随后他遣散了身边所有的仆人和卫兵，让他们回帝都待命。
他自己只身一人去服装店里买了身平民服饰换上，随后雇了一辆出租马车来到了塔嘉维城的第三大街，车夫知道他要去的地方在哪。
“流浪者之家”是个不起眼的小酒店，隐藏在一条阴冷潮湿的小巷深处，门口的泥地上满是人和马的足印，墙角边充斥着一股尿骚味儿，显然是有客人憋不住了。
“咣铛”一声，酒店的门被推开，两名面色通红的醉汉互相揪着脖领子走了出来，在门口的泥地上扭打起来，口中所说尽是污秽之词，听起来似乎是在打牌的过程中起了争执。
“哈哈，太好了！我就喜欢混乱！”马克西姆赞道，“正是我喜爱的民俗小店，没有恼人的繁琐规矩，这才是真正的生活！”
支付给车夫额外的小费之后，马克西姆朝着酒店走去，他还没有察觉到，有个同样乘坐出租马车的人一路尾随在他身后，并且在他后面下了车，但没有跟着他一起进去，而是鬼鬼祟祟地从酒店后院中翻墙而入。
与外面的冷清不同，酒馆里挺热闹，坐着不少人，空气中弥漫着呛人的烟草雾气。
马克西姆大大方方地坐在吧台边最好的座位上，看着旁边堆满的巨大橡木酒桶，他显得非常满意。
一位面色和善的秃头老侍者迎了过来：“这位贵客，您想点些什么喝的？我们有本地农庄私酿的苹果酒和梅子酒，还有几十种下酒菜，这张是菜单。”
马克西姆扔开菜单，指了指面前的几个酒桶：
“这个，这个，还有这个，哎……别费劲了，所有的酒，一样儿来一杯尝尝！再给我端一盘蒜香烤肠！一碟油炸薯条！”
他掏出一枚银币，拍在桌上：“喏，多出来不用找了，算是小费，好好服侍我，好处少不了你的！”
“客人海量！”侍者微笑着拧开木桶上的塞子，开始倒酒，心道：（今晚运气不错，来了位阔少爷，比那些穷鬼客人好太多了！）
与此同时，跟在马克西姆身后的人已经在酒店的马厩里换好衣服，准备执行自己的计划。
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